二度目の春に、あなたを選ぶ

第27話 決別の放課後

蓮司くんとの話を終えて部屋を出ると、廊下で三人が待っていた。

千鶴ちゃん、舞、千夏だった。

「あれ、結衣ちゃんと冴子さんは？」

亜里沙が聞くと、千鶴ちゃんが微笑んだ。

「結衣ちゃんは用事があるからと、先に帰られましたわ。冴子さんは生徒会のお仕事を終わらせに行かれて、先に帰っていて大丈夫だとおっしゃっていました」

「そっか」

「お話は終わりましたか？」

舞が、少し気遣うように聞いてきた。

「うん。……大したことじゃなかったよ」

亜里沙がそう答えると、舞は一瞬だけ亜里沙を見て、それから静かに頷いた。

「そうですか」

深くは聞かない。その距離感が、舞らしかった。

「では、帰りましょうか」

千鶴ちゃんの言葉に、四人で昇降口へと向かった。

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下駄箱に着いた時だった。

そこに、一人の男が壁に寄りかかって立っていた。

翔太だった。

「……っ」

千鶴ちゃんが小さく息をのんだ。亜里沙も思わず足を止める。千夏が、すっと舞の前に出た。

舞だけが、呆れたように小さくため息をついた。

「よう、舞。こんな時間まで何してたんだよ」

翔太が、けだるそうに口を開いた。

「あなたには関係のないことです」

舞が冷たく答えた。

翔太の眉が、ぴくりと動いた。隣の下駄箱を、苛立ったように手で叩く。

「なあ、俺たちって婚約者だよな」

「そうですね」

「その態度はなんだよ。この婚約はお前ん家から求めてきたものだって聞いてるぜ。なのに、いくら誘ってもいちいち理由つけて断りやがって。同じ家に住んでんのに、部屋に近づくこともできねえ。これのどこが婚約者だよ」

舞は表情を変えなかった。

「殿方が女性の部屋に近づこうとするのは、いかがなものかと。いくら婚約者とはいえ、常に一緒にいる必要はありません。私たちはまだ、お互いを知らない状態です。ですから、ご理解ください」

「ふざけるなよ」

翔太が一歩踏み出した。

その瞬間、千夏が前に出て、舞をかばうように立ちはだかった。

「くそが。なんだよ、いつもいつも邪魔しやがって」

翔太が、千夏を睨みつけた。

「お嬢様を守るのが、私の仕事です」

「俺は将来この女と結婚する男だ。つまりお前の主でもあるんだよ。なんなら、お前が俺の相手してくれよ」

その下品な言葉に、舞も、千鶴ちゃんも、亜里沙も、絶句した。

亜里沙は、背筋が冷たくなるのを感じた。

こんな人と、私は付き合っていたんだ。一周目で、この男を信じて、すべてを捧げて、人生を壊された。

改めてその事実が、重くのしかかってくる。

千夏の顔に、はっきりとした嫌悪が浮かんだ。

「ふざけたことを言わないでください」

舞の声が、静かに、でも鋭く響いた。

「彼女は私の従者であり、大切な親友です。そんなことをさせるわけがないでしょう。彼女に命令する権利は、あなたにはございません」

舞が、翔太を真っ直ぐに見据えた。

「お帰りになってください」

「そんなこと言っていいのか？　この婚約、解消したっていいんだぜ。それが嫌なら、俺の言うことを聞け」

翔太がにやりと笑った。

舞は、しばらく翔太を見つめた。

それから、静かに口を開いた。

「構いません」

「あ？」

「あなたがこのような方だとは思いませんでした。もう、無理です」

「……おい、本気で言ってんのか？　家同士の結婚だぞ。お前の親父に叱られるんじゃねえのか」

「構いません」

舞の声には、もう迷いがなかった。

「この婚約は、私から求めたものです。子供の頃に助けてくれたあなたが、私の初恋でした。……でも、こんな人だったとは思いませんでした。あなたと関わるのは、もう限界です」

「は？」

翔太が、心底わけがわからないという顔をした。

「何わけのわからないこと言ってんだ。助けた？　俺がいつお前を助けたってんだよ」

舞の表情が、一瞬だけ揺れた。

（……え？）

でも今は、それを考えている場合ではなかった。舞は首を振って、まっすぐに翔太を見据えた。

「……とにかく、お帰りになってください。お帰りにならないなら、力ずくで帰らせますよ」

翔太の顔が、歪んだ。

「……これだから、暴力女は。こっちから願い下げだよ」

吐き捨てるように言って、踵を返す。

「いいよ、帰ってやる。だけどな」

翔太が、振り返らずに言った。

「お前が帰れる場所なんて、もうないと思うぜ」

その言葉だけを残して、翔太は去っていった。

しばらく、誰も口を開かなかった。

---

「……舞さん、大丈夫？」

亜里沙がそっと声をかけると、舞は小さく息をついた。

その横顔が、ふと悲しそうに曇った。

「……夢を見ていた私が、悪いのです。こんなことなら、ここに来なければよかった」

ぽつりとこぼれた言葉。

でも舞は、すぐにはっとして首を振った。

「いえ……違いますわね。皆さんに出会えたのは、本当に良かった。この学校に来たこと自体は、間違いではありませんでした」

舞が、少しだけ笑った。

それから千夏を振り返って、申し訳なさそうに言った。

「千夏、ごめんなさい。あんな男の相手をさせてしまって」

「大丈夫です」

千夏が、静かに微笑んだ。

「お嬢様が私を守ってくださったことが、何より嬉しかったですから」

「……そう」

舞の表情が、ようやく和らいだ。

「あの……お二人、これからどうするの？」

亜里沙が思い切って聞いた。

「まさか、翔太くんと同じ家に住んでいたなんて思わなかったけど……」

「大丈夫です」

舞が答えた。

「学校の近くのホテルに泊まりますから」

すると、千鶴ちゃんが口を開いた。

「でしたら、わたくしの家に来られてはいかがです？」

「え？」

「部屋もたくさん空いていますし、何人で来られても大丈夫ですわ」

「そんな、ご迷惑をおかけするわけには」

舞が慌てて首を振った。

「迷惑だなんて、とんでもない。それに……お父様に、新しいお友達を紹介したいんですの」

千鶴ちゃんが、嬉しそうに微笑んだ。

「よかったら、亜里沙さんも今日、泊まっていきませんか？」

「え！？」

亜里沙が驚いて声を上げた。

「さすがに、迷惑じゃない？」

「そんなことありませんわ。実は……お友達をお家に呼ぶのが、ずっと夢でしたの」

千鶴ちゃんが、少し照れたように言った。

「ですから、今日はみんなでパジャマパーティーをしませんか？　ご迷惑でなければ、ですけれど」

その言葉に、亜里沙の胸が温かくなった。

「私は全然大丈夫だよ。舞さんと千夏ちゃんは？」

舞が、少し考えてから、静かに微笑んだ。

「……わかりました。それなら、お言葉に甘えさせていただきます」

「やった！」

千鶴ちゃんが、ぱっと顔を輝かせた。

「あと、二人ほど使用人を連れて行きたいのですが、構いませんか？」

舞が申し訳なさそうに付け加えると、千鶴ちゃんが頷いた。

「もちろんですわ。この前、助けてくださったお二人ですよね？　お礼も言いたいですし、ぜひお連れになってくださいませ」

「ありがとうございます」

舞が、ほっとしたように笑った。

「お荷物は大丈夫ですか？」

千鶴ちゃんが聞くと、舞は頷いた。

「後ほど、使用人に荷物と一緒に向かわせます」

「でも……」

亜里沙が、少し心配になって口を開いた。

「そのまま出てきて大丈夫なの？　翔太くんの家に、何か言われたりしない？」

舞は、静かに首を振った。

「大丈夫です。今の瀬戸の家では、九条に表立って喧嘩を売ることはできませんから」

その一言には、九条という家を背負う者としての、静かな自信があった。

「では、わたくしの車でみんなで参りましょう」

千鶴ちゃんが微笑んだ。

千夏がスマホを取り出して、使用人に連絡を入れ始めた。

亜里沙は、その光景を眺めながら思った。

ついさっきまで、舞は居場所を失いかけていた。でも今、こうしてみんなで笑っている。

そういえば、一周目の時には、千鶴ちゃんの家に行ったことなんてなかったな。友達と過ごす時間が、こんなに幸せだなんて知らなかった。

あの頃の私、本当にバカだ。

少しずつ、何かが変わり始めている。

「じゃあ、行きましょうか」

千鶴ちゃんの明るい声に、四人は昇降口を出た。

夕暮れの空が、優しく街を包んでいた。

第27話　了