二度目の春に、あなたを選ぶ

第26話 見透かす瞳

「あの……こんな大事な話、私たちにしてしまってよかったんですか？」

亜里沙が思い切って聞くと、蓮司くんは静かに微笑んだ。

「構わないよ。君たちを見ていれば、言いふらすようなタイプじゃないことはわかる。それに、もし誰かに話されても、対処のしようはあるしね」

さらりとした言い方だった。でもその一言に、彼が立っている世界の重さがにじんでいた。

「俺が正体を隠しているのは、彼女たちに余計な迷惑がかからないようにするためなんだ。俺の周りにいるというだけで、危険に巻き込まれることもある。だから……まあ、ここだけの秘密にしてもらえると助かる」

「……わかりました」

舞が静かに頷いた。亜里沙も、千夏も頷く。

「ありがとう」

部屋の空気が、少し和らいだ。

しばらくして、舞が思い切ったように口を開いた。

「あの……あの日から、ずっと気になっていたことがあって」

「うん」

「シエラちゃんと、この場にいる小鳥遊さんや上条さんは、蓮司くんとどういったご関係なのですか？　それに……あの夜助け出された千鶴さんは、あの後どうなったのか」

蓮司くんと千鶴ちゃんが、一瞬だけ顔を見合わせた。

千鶴ちゃんが、頬を染めながら静かに口を開いた。

「……実は、わたくし、あの夜に蓮司様に助けていただいて。その後……お付き合いさせていただくことに、なりましたの」

「えっ……」

舞の声が、止まった。

「蓮司くんと、千鶴さんが……？」

「はい」

千鶴ちゃんが恥ずかしそうに頷いた。

舞はしばらく、その事実を受け止めるように黙っていた。隣で千夏も、目を丸くしている。

「そう……だったんですね。おめでとうございます」

舞が、少し驚きを残したまま微笑んだ。

「ありがとうございます」

千鶴ちゃんが、嬉しそうに微笑み返した。

その温かいやり取りを、亜里沙は静かに見守っていた。

「……それで、シエラちゃんや、小鳥遊さんたちは」

舞が改めて聞くと、結衣ちゃんがあっけらかんと笑った。

「うん、実はね。私も冴子さんもシエラちゃんも、みんな蓮司くんと付き合ってるんだ」

「……え」

舞の動きが、再び止まった。

「……えっ？」

千夏が思わず聞き返した。

「だからあの日のことも、みんな知ってたんだよ」

結衣ちゃんがけろっとした顔で言う。

舞は、ゆっくりと指を折って数え始めた。

「小鳥遊さんと、上条さんと、シエラちゃんと……千鶴さんも入れて……」

「四人だね」

蓮司くんが少し気まずそうに言った。

「四人……！？」

舞と千夏の声が、見事に重なった。

「驚くよね。私も最初はびっくりしたもん」

千鶴ちゃんが苦笑いした。

「でも、みんなちゃんとわかった上で一緒にいるんですの。誰かに無理強いされたわけでもなくて」

舞はしばらく言葉を失っていたけれど、やがて小さく息をついた。

「……世の中には、わたくしの知らないことがたくさんあるんですね」

「ふふ、舞さんは真面目ですわね」

千鶴ちゃんが優しく笑った。

その時、結衣ちゃんがふと思い出したように口を開いた。

「あ、そういえばさ。昨日の夜も――」

「結衣ちゃん！」

千鶴ちゃんが、はっとして声を上げた。

でも、結衣ちゃんは止まらなかった。

「みんなで蓮司くんのお家に集まったんだけど、千鶴ちゃんったらすっかり――」

「結衣ちゃん、それ以上は！」

千鶴ちゃんが真っ赤になって遮った。

「……あ」

結衣ちゃんが、ようやく自分の口を押さえた。でも、もう遅かった。

「……夜を、一緒に明かしたってこと……？」

亜里沙が、思わずぽつりとつぶやいた。

その瞬間、舞と千夏が、はっと息をのんだ。

「よ、夜を……！？」

「みんなで、ですか……！？」

二人の顔が、みるみる赤くなっていく。

千鶴ちゃんは、もう何も言えずに両手で顔を覆ってしまった。

「ちょ、ちょっと結衣！　なんてことを言うの！」

冴子さんが慌てて結衣ちゃんを止めようとした。

「あはは、ごめんごめん！」

結衣ちゃんは全く悪びれずに笑っている。

「もう……とにかく、そういう話はこのへんにしましょう」

冴子さんが必死に話を切り替えようとした、その時。

結衣ちゃんが、話を逸らすつもりで、にっこりと口を開いた。

「あ、そうだ。言っとくと、ここにいる中で、そういうことで一番ノリノリなのって冴子さんなんだよ」

「……結衣？」

冴子さんの動きが、止まった。

「この子ね、可愛い女の子が大好きなの。だから舞さんも千夏ちゃんも気をつけないと」

「結衣、変なことを言わないで」

冴子さんが慌てて遮った。

「私はそんなことしないわよ。……ただ、可愛いものが好きなだけで」

最後の一言で墓穴を掘ったことに気づいたのか、冴子さんが気まずそうに口をつぐんだ。耳が、かすかに赤くなっている。

「ほら、やっぱり」

「結衣、後で話があります」

冴子さんがジト目を向けると、結衣ちゃんがぺろっと舌を出した。

舞と千夏は、少し身を強張らせながらも、顔を見合わせて小さく笑った。

張り詰めていた空気が、ふっと緩んだ。

亜里沙も、その和やかさにそっと息をついた。

なんだか、不思議な人たちだ。でも、嫌いじゃない。

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しばらくして、結衣ちゃんが思い出したように手を叩いた。

「あ、そうだ。蓮司くん、あの話は？」

「ああ、そうだな」

蓮司くんが頷いた。

「実は、来週末にみんなを招待したいと思っているんだ。先日の件のお詫びも兼ねて」

「招待？」

亜里沙が聞き返すと、千鶴ちゃんが嬉しそうに口を開いた。

「うちの会社が、新しく遊園地を立ち上げましたの。よろしければ、皆さんで楽しめたらと思っていて」

「遊園地！？」

「やった！　私、新しいアトラクション全部乗りたい！」

結衣ちゃんが目を輝かせた。

「結衣、はしゃぎすぎよ」

冴子さんが呆れたように言ったけれど、その口元は少し緩んでいた。

「舞さんと千夏さんも、もちろん一緒に」

蓮司くんが二人を見た。

舞が少し驚いた顔をして、それから静かに微笑んだ。

「……ありがとうございます。ぜひ」

千夏も小さく頷いた。その隣で結衣ちゃんが「やった、千夏ちゃんも一緒だ！」と嬉しそうに肩を組んだ。

「千夏ちゃん、一緒にジェットコースター乗ろうね！」

「え、わ、私は遠慮しておきます……」

「えー、なんで！」

「高いところは、その、少し……」

「意外！　千夏ちゃん、戦えるのに高いところ苦手なんだ！」

舞がくすっと笑った。

「千夏は昔から、そうなんですの」

「お、お嬢様……！」

千夏が顔を赤くした。部屋に、和やかな笑い声が広がった。

亜里沙はその光景を眺めながら、不思議な気持ちになった。

この人たちといると、なんだか心が温かくなる。学校とは違う、もう一つの居場所みたいに。

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しばらくして、空が茜色に染まり始めた頃。

「さて、今日はこのへんにしておこうか」

蓮司くんがそう言うと、結衣ちゃんたちが鞄を持って立ち上がった。

亜里沙も帰り支度を始めた、その時だった。

「亜里沙」

蓮司くんの声がした。

「少し、残ってもらえるかな。話したいことがある」

亜里沙の心臓が、小さく跳ねた。

結衣ちゃんが「おっ」と何か言いたそうな顔をしたけれど、冴子さんが「行きましょう」と促して、みんなを連れて部屋を出ていった。

扉が閉まる。

部屋に、蓮司くんと亜里沙の二人だけが残された。

茜色の光が、部屋を静かに染めている。

「……話って？」

亜里沙が聞くと、蓮司くんはしばらく亜里沙を見つめた。

それから静かに口を開いた。

「はっきりさせたいことがあるんだ。君は、俺に何を求めているのかな」

亜里沙の心臓が、跳ねた。

「……どういう意味？」

「そのままの意味だよ」

蓮司くんの目が、真っ直ぐに亜里沙を捉えた。

「君が俺を見る目は、普通じゃない。恋している、という感じとも少し違う。何か別のものを、俺に求めているように見える」

亜里沙は何も言えなかった。

「それに……千鶴から聞いたけど、君は翔太くんと付き合って間もないのに、急に態度を変えて離れて、別れたらしいね」

蓮司くんは静かに続けた。

「それだけなら、まあそういうこともあるだろうと流していた。でも、君からはどこか……男慣れした雰囲気を感じるんだ」

亜里沙の顔から、血の気が引いていく。

「うまく言えないけど、普通の高校生とは違う何かを纏っている。正直に言うと、俺はそういう雰囲気の女性が、あまり得意じゃない」

蓮司くんの言葉は、責めるようなものではなかった。ただ事実を確かめるような、静かな声だった。

「なのに、君のことは放っておけない。だから、確かめたかったんだ。君が俺に何を求めているのか」

知られている。何かを、見透かされている。

何を言おうか、必死に頭を巡らせた。何も知らないふりをしようか。でも蓮司くんのその目を見ていると、嘘がすべて見抜かれてしまう気がした。

「……」

言葉が、出てこない。

すると蓮司くんは、ふっと表情を和らげた。

「まあ、いいや」

「え……」

「君の狙いが何であろうと、君に対する俺の感謝は変わらない」

蓮司くんの声が、静かに響いた。

「子供の頃、両親を亡くして悲しんでいた俺に、前を向く勇気をくれたのは君だった。あの頃の君がいなかったら、今の俺はいないと思う」

亜里沙は息をのんだ。

「だから、君が何かを俺に求めているなら、できる限り叶えてあげたい。それだけ、伝えておきたかったんだ」

茜色の光の中で、蓮司くんが穏やかに微笑んだ。

その笑顔を見て、亜里沙の目の奥が、じんと熱くなった。

利用しようとしていた。最初は、確かにそうだった。彼の力を使って、もう一度の人生をやり直そうと。

でも、この人は。

何もかも見透かした上で、それでも手を差し伸べてくれている。

「……ありがとう」

それだけしか、言えなかった。

でもその一言に、たくさんの気持ちが込もっていた。

第26話　了