二度目の春に、あなたを選ぶ

第11話 指先の記憶

その日の昼休み、翔太が舞を廊下で呼び止めた。

「なあ、放課後どこか行かないか。せっかく同じ学校なんだし」

舞は足を止めて、静かに振り返った。

「申し訳ありませんが、今日は千夏と用事がございまして」

「用事って何だよ。俺との時間も作れないのか」

「……翔太さん」

舞の声は穏やかだった。でもその目は、少しだけ冷えていた。

「婚約者とはいえ、まだお互いをよく知らない仲です。焦らず時間をかけてお付き合いしていくのが筋かと思いますが、いかがでしょうか」

「堅いこと言うなよ。もっと気楽にいこうぜ」

翔太が一歩近づいた。舞はさりげなく半歩引いた。

「……では、また改めて」

それだけ言って、舞は廊下を歩き始めた。翔太が何か言いかけたけれど、振り返らなかった。

角を曲がったところで、小さくため息をついた。

千夏が隣に並んできた。

「お嬢様、大丈夫ですか」

「ええ、大丈夫よ。ただ……少し疲れてしまって」

舞は歩きながら、心の中で自分に言い聞かせた。

翔太さんは、あの人のはずだ。子供の頃に助けてくれた、あの人。顔は覚えていないけれど、同じ年頃で、同じ場所にいたのだから。きっとそうに違いない。

でも。

どうして、こんなに違うんだろう。

記憶の中のあの人は、もっと静かで、もっと優しかった。隣に座ってくれて、怖くないよと言ってくれた。あの温かさは、本物だったはずなのに。

翔太さんを見ると、その記憶がどんどん遠ざかっていく。

舞は廊下の窓から外を眺めた。青い空に、白い雲が流れていた。

その時、廊下の角で誰かとぶつかった。

「っ……」

体がよろけた。でも倒れる前に、腕をそっと掴まれた。

「大丈夫ですか」

低く、穏やかな声だった。

舞は顔を上げた。不破蓮司が、静かにこちらを見ていた。

「す、すみません。ぼんやりしていて……」

「いえ」

蓮司くんはそっと舞の腕を支えながら、足元を確かめるように待ってくれた。舞は慌てて体を引こうとした。頬が熱かった。

「あ、もう大丈夫です。ありがとうございます」

一歩下がって、お辞儀をした。そのまま行こうとした、その瞬間。

「あの」

蓮司くんの声がした。

舞は振り返った。蓮司くんが、足元に落ちていたハンカチを拾い上げていた。

「落としましたよ」

「あ……」

舞は受け取ろうと手を伸ばした。その瞬間、蓮司くんの手が舞の手をそっと包んだ。

驚いて顔を上げると、蓮司くんが静かに言った。

「無理していませんか。転校してきたばかりで、色々大変でしょう」

その声は、優しかった。急かすことも、哀れむこともない。ただ、静かに気遣っている。

体の奥で、何かが揺れた。

温かかった。この手が、温かかった。

記憶の底から、何かが浮かび上がってきた。

石畳の上に座り込んで、泣いていた。知らない街で、一人で。どうしたらいいかわからなくて、怖くて。そこに誰かが来て、隣にしゃがんでくれた。大丈夫、と言ってくれた。そっと手を握ってくれた。

怖くない。ここにいるから。

あの時の声と、今の声が、胸の中で重なった。

「……っ」

舞は息をのんだ。蓮司くんの顔を、まじまじと見つめた。静かな目。穏やかな表情。

翔太さんを見ても、こんな気持ちにはならなかった。なのに、どうして。

「……あの、あなたは」

声が震えた。

蓮司くんは少しの間、舞の目を見つめた。それから静かに微笑んで、そっと手を離した。

「お気をつけて」

それだけ言って、歩き去っていった。

舞はその場に立ち尽くした。手のひらに、まだ温もりが残っていた。

胸の中で、何かがずっと揺れていた。

翔太さんのことが好きなはずなのに。あの人のことを探していたはずなのに。どうして、今すれ違っただけの人のことが、こんなに頭から離れないんだろう。

「……お嬢様？」

千夏が心配そうに顔を覗き込んできた。

「千夏……今の人、知ってる？」

「不破蓮司さんですよね。如月さんと同じクラスの方だと思いますが」

「そう……」

舞はハンカチを胸に押し当てた。まだ、温かかった。

その様子を、少し離れた廊下の角から千鶴ちゃんが見ていた。

蓮司様が舞さんの腕を支えた瞬間から、千鶴ちゃんは動けなかった。

ハンカチを返す時に手を包んで、優しく声をかけて。その時の舞さんの顔が、遠目からでもはっきりとわかるくらい、変わっていった。驚きから、戸惑いへ。そして、何かを思い出したような、あの目。

胸が、ざわついた。

嫉妬ではない。それはわかっていた。蓮司様がたくさんの人を大切にする人だということは、最初から知っていた。舞さんがそこに加わることになっても、それはおかしいことじゃない。

でも。

私はまだ、何も伝えていない。

結衣ちゃんはずっと前から蓮司様の隣にいる。冴子さんも、シエラちゃんも。それなのに私は、告白するタイミングを掴めないまま、ずっと待っている。

待っているだけじゃ、いけない。

いつかではなく、近いうちに。ちゃんと、自分の言葉で伝えなければ。

千鶴ちゃんは廊下の壁にそっと背中を預けて、目を閉じた。その決意が、胸の中で静かに形を作っていった。

放課後、私は千鶴ちゃんと並んで帰り道を歩いていた。

いつもと変わらない道。いつもと変わらない時間。なのに千鶴ちゃんの様子が、どこかいつもと違った。

微笑んではいる。会話もしている。でもその目が、時々遠くを見ていた。何かを考えているような、決意しているような、不思議な色があった。

「千鶴ちゃん、なんか今日元気ないね」

「そんなことありませんわよ」

「……本当に？」

「ええ」

千鶴ちゃんは微笑んだ。でもその微笑みの奥に、何かがあるのはわかった。

聞こうか、と思った。でも踏み込めなかった。

千鶴ちゃんが話したい時に、話してくれるはずだ。

夕暮れの道を、二人で並んで歩いた。風が吹いて、木々の葉が揺れる。

千鶴ちゃんはいつか、私に何かを打ち明けようとしている。

そんな予感が、静かに胸の中に広がっていった。

第11話　了