これが俺の罪
「悠理…。」
まっすぐに悠理と向き合って手を伸ばす。
『お、お兄…ちゃん？』
近付く手を見た悠理の表情は怯えているかのように見えた。
…そうか。
これが俺の犯した罪なのか。
兄の手が思い起こさせる思い出は暴力という名の恐怖でしかないのだろう。
俺自身は覚えていないとしても、
被害者である悠理は恐怖を覚えているはずだ。
『お兄…ちゃん…っ。』
恐怖を感じて怯える悠理を見て罪悪感を感じてしまった。
…これが俺のしてきたことなのか？
妹を怯えさせ。
妹を苦しめてきた。
これが現実で。
これが真実だ。
…これが俺の罪。
自らが犯した許されることのない罪だった。
妹を恐怖で縛り。
妹を絶望に追い込んだ罪に向き合う日が来たのだ。
…今の俺に出来ることは、こんなことくらいしかない！
自分という存在を情けなく思いながらも悠理の頭に手を置く。
そして精一杯の優しい想いを込めて悠理の頭をそっと撫でた。
「悠理…。」
これが初めての経験ということもあって、
上手く出来ているかどうかが分からない。
だがそれでも。
不器用なりに悠理の頭を優しく撫でたつもりだ。
出来る限り優しく。
そして温かな想いを込めて。
悠理の頭を撫で続けた。
「知らない間に…大きくなっていたんだな…。」
家族として関わらなかった間にも、
悠理はちゃんと成長していたのだ。
家族に嫌われ。
孤独に追い込まれても。
悠理は一人で成長していた。
絶望だけの日々のなかでも、
諦めずに生き続けていたのだ。
…俺は何も知らなかったんだな。
悠理の成長も。
悠理の気持ちも。
悠理の悩みも。
悠理の苦しみも。
何も知らないでいたのだ。
…いや、違うな。
俺は知っていた。
悠理が泣いていることを。
悠理が助けを求めていることを。
ずっと知っていたのだ。
それなのに。
悠理の苦しみを知っていながらも何も知らないフリをしてきた。
悠理を妹として扱わず、
人としてさえも扱わなかったのだ。
邪魔なだけの存在だと割り切って、
悠理の苦しみから目を背けてきた。
…だからこそ。
俺には悠理の兄を名乗る資格がないと思ってしまう。
…当然だ。
自分からその役目を放棄したのだから。
救いを求める妹に冷たく接していたのは俺自身なのだから。
だから俺が悠理のために出来ることは一つしかない。
…迷う必要も悩む必要もないんだ。
俺が妹に対して出来ることなんて最初から一つしかなかった。
「悠理…。」
俺の手に怯える悠理の瞳をしっかりと見つめて伝えるべき言葉を告げる。
「すまない…悠理。俺が…俺が間違っていた。お前を苦しめているのは俺だ。お前を悲しませているのは俺だ。そのことに、俺はようやく気付けた。」
今までずっと目を背けていた罪を認めて妹に頭を下げる。
「すまない悠理…。」
自らの罪を認め。
自らの過ちを認め。
素直に非を認めた。
つまらない意地を捨てて。
ちっぽけな誇りを捨てて。
妹に頭を下げたのだ。
「すまない悠理。俺が悪かった。」
これまでの全ての行いに対して謝罪した。
そして自分の罪を認めて頭を下げる俺を見て、
悠理は静かに息を吐いていた。
『………。』
自分に触れている俺の手に感じていた不安から解放されたのだろうか？
ずっと心に抱えていた俺への恐怖から解放されたようにも見える。
『ありがとう…お兄ちゃん。』
自分の存在を認めてくれたことを素直に喜ぶ悠理が笑ってくれている。
『やっと…やっと私を見てくれたね。』
…ああ、そうだな。
今更だと言われるかもしれないが、
ようやく悠理と向き合うことが出来たんだ。
血の繋がった他人としてではなく。
兄妹として向き合うことが出来たんだ。
…これで、良かったと思いたいな。
悠理の存在を認めて悠理の想いに応える。
ただそれだけのことが何よりも嬉しいように感じられる。
『ありがとう…お兄ちゃん。』
…ありがとう、か。
おそらく悠理にはこれまでの関係を追求するつもりなど最初からなかったのだろう。
過去を掘り返して俺を責めるつもりなんて悠理にはなかったように感じられる。
『お兄ちゃんが私を見てくれるだけで…それだけで私は嬉しいよ。』
「悠理…。」
…すまない。
顔を上げて妹と見つめ合う俺の瞳からは一滴の涙がこぼれていた。
