願いを守れ
「悠理…。俺は…」
言葉に迷ってしまう。
妹と向き合いながらも妹と呼ぶことが出来なかったからだ。
それなのに悠理は笑顔を見せてくれている。
『ねえ、お兄ちゃん。』
ずっと恐れを抱いていた俺に対して今でも恐怖を感じているだろうに、
それでも悠理は必死に笑顔を浮かべてくれていた。
『私のお願いを聞いてくれるかな？』
…悠理の願いか。
俺に叶えられるかどうかは分からないが、
ここで断るほど俺はまだ腐ってはいないと信じたい。
「俺は…どうすれば良い？」
迷い戸惑い続けながらも問い返してみたことで、
悠理はささやかな願いを伝えようとしていた。
『例え嘘でも良いから。たった一度だけでも良いから。私も家族の一人だって言って欲しいの。私を…妹として見てほしいの。』
………。
血の繋がりや生まれてきた家に関係なく、
純粋に兄妹として見てほしいと願っていた。
『ねえ、お兄ちゃん。お兄ちゃんにとって私は今でも邪魔な存在なのかな？私は今でも落ちこぼれの出来損ないなのかな？ねえ、お兄ちゃん…。私は…生まれてこないほうが良かったのかな？』
…ち、違うっ！
そんなことはないっ！！
涙をこぼしながら想いを言葉にする悠理の気持ちを聞いて、
今になって悠理の悲しみの深さを知ってしまったんだ。
…俺が。
俺が悠理を追い込んでいたのか！？
「…悠…理…っ…。」
俺は兄として妹にどうするべきなのだろうか？
俺は兄として妹に何が出来るのだろうか？
何も分からずに戸惑う俺に悠理が問い続けてくる。
『…お兄ちゃん。私は今でも家族になれないのかな？私は今でもお兄ちゃんのことをお兄ちゃんって呼んじゃいけないのかな？ねえ、私は今でも…いらない子なのかな…？』
………。
そんなわけがない。
いらない存在のはずがない。
…それなのにっ。
自分の存在に悩む悠理にどう声をかければ良いのかが分からなかった。
…俺には答える資格なんてないんだ。
悠理を疎外して、
悠理を孤独に追い込んだのは俺自身でもあるからだ。
…悠理を追い込んだのは俺だけではないとしても、悠理を苦しめていた一人なのは事実だっ。
俺に力を残して消え去った兄貴も、
かつては悠理を嫌っていたはずだ。
アストリア王国での戦争において、
どういう事情で兄貴と悠理が関わっていたのかは分からないが、
それでも兄貴は俺に願っていた。
『悠理の願いを守れ』と告げてから消えてしまったからだ。
…願いを聞けではなく、願いを守れと言っていたな。
だとすれば、だ。
…悠理の本当の願いは別にあるということなのか？
自分を家族として認めてほしいと願った悠理の言葉はまだ本当の願いではないのかもしれない。
…まずは悠理を家族として認める必要があるということか。
おそらく悠理の願いはその先にあるのだろう。
…それなのに。
それなのに俺は！！
今でもまだ悠理の想いに応えられないでいる。
…家族。
…家族っ。
…家族！！
何度も繰り返す言葉に重圧を感じてしまう。
…言葉にするのは簡単だが、想いを伝えるのがこれほど難しいとはな。
ただ単に認めるだけなら簡単な話だ。
だが悠理を満足させるためには上辺だけの言葉では意味がない。
…これが俺の越えるべき試練なのか？
竜崎が事実を伏せてまで何も告げなかった意味に気付けた。
…ここで俺が挫折するのか？
それとも乗り切るのかを見定めるつもりなのだろうか？
悠理の想いに応えるのか？
それとも放棄するのか？
その選択によって俺の人生は大きく変わってしまうのだろう。
…一つ間違えるだけで、俺は兄貴と悠理の想いを壊してしまうことになるのかもしれない。
その時点で俺の未来は閉ざされるだろう。
そして希望が失われて、
遺されたはずの想いも失われてしまうのかもしれない。
…あとはもう腐っていくだけだろうな。
腐りきった人生を送るだけのつまらない人間に堕ちてしまう気がする。
…俺は、どうすれば良い？
どうすれば悠理の想いに応えることが出来るのだろうか？
それがまだ分からない。
…教えてくれ、兄貴。
俺はどうすれば良いんだ？
消え去った兄貴に問いかけてみるが、
答えが返って来ることはなかった。
…自分で考えろということか？
ここで兄貴に頼れば、
俺はもう永遠に兄貴を越えられないかもしれない。
…だとすれば。
俺が兄貴を越えるための試練でもあるのか？
俺が何を望まれていて、何を成すべきなのか？
その意味に悩んでしまうのだが、
それでも悠理に対して答えを示す必要があるということだけははっきりしている。
…俺は悠理に対して何が出来る？
兄として。
家族として。
俺が成すべきこと。
…それは？
