可愛いから…かな
「兄貴ーーーっ！！！」
消え去った兄貴に呼び掛けてみるけれど。
兄貴の姿はもうどこにもなかったわ。
「兄貴ぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！」
消えてしまった兄貴が残してくれた微かな温もりを抱きながら、
まだ傍に居てくれるもう一人の人物に視線を向けてみる。
「どういうことなの、愛里！？」
兄貴が最期に願った言葉の意味を問い掛けてみたんだけど。
何故か愛里は困っているかのような表情で謝ってきたわ。
『ごめんね、薫ちゃん。本当なら全部話してあげたいんだけど…私は何も言えないの。私まで裏切るような行動をしたら、せっかくの努力が全て水の泡になってしまうかもしれないから…だから私は何も言えないの。』
「…だから、どうしてなのよっ！？」
何も答えない愛里に不満を感じてしまうけれど。
愛里は申し訳なさそうな表情を浮かべながら頭を下げていたわ。
『答えは直接、自分で聞いてほしいかな。私からは何も言えないから…そういう約束だから…何も言わないっていう約束で私達は存在してるから…だから、ごめんね。』
「約束？」
『…うん。』
………。
今でもまだ事情が分からないけれど。
どうやら愛里には何からの事情があって、
意図的に真実が伏せられているということよ。
「だったら私はどうすれば良いの？」
『それは薫ちゃんが決めることだよ。私達が決められることじゃないから…だからこれからどうするかは薫ちゃんが自分で決めて欲しいな。』
「私は…。」
『…私はね。徹さんの願いを聞いてあげてほしいと思ってるよ。きっとそれが薫ちゃんのためにもなると思うから…でもね、薫ちゃんの人生は薫ちゃん自身に決めてほしいな。』
………。
兄貴の願いを受け入れるのも、
別の道を歩むのも全ては私次第みたい。
だけど兄貴の言葉のおかげで、
私はようやく私に託された本当の使命に気付けたのよ。
…そういうことだったのね。
どうしてウィッチクイーンが私を守り続けていたのか？
どうして私が希望の一人として選ばれたのか？
そしてずっと疑問に感じていながらも答えが分からずにいた『鍵としての価値』という言葉の意味にも気付けたのよ。
…要するにウィッチクイーンは最初から全てを知っていたのね。
だから私は守られ続けていたのよ。
そして戦力としての私を必要としていたの。
…全ては交渉のために。
そういうことなんだってようやく気付けたわ。
「だけど、どうして私なのよ？他の人でも良かったんじゃないの？」
事実を知ったうえで、
私である必要がないと思ったんだけどね。
『ううん。薫ちゃんじゃないとダメなんだよ。』
愛里は笑顔で私の考えを否定していたわ。
「どうしてよ？」
『う～ん。それは薫ちゃんが可愛いから…かな♪』
…はぁ？
「完全に馬鹿にしてるでしょ？」
『ち、違うよっ。そうじゃないよっ！』
慌てて私に歩み寄ってきた愛里が私の手を握り締める。
『薫ちゃんじゃないとダメなんだよ。薫ちゃんだから意味があるの。多分…そういうことだと思ってる。』
…何よそれ？
結局、愛里も理由を知らないっていうことよね？
「それだと答えになってないわよ？」
『そうかな？』
「…どう考えてもそうでしょ？」
『う～ん。何て言えば良いのかな～？』
愛里は説明に悩んでしまっているけれど。
どうも話を聞いている感じだと、
成美では私の代わりにはなれないのかも？
そしてたぶん御堂君でもダメで、
米倉さんや鈴置さんでも意味がないって感じだったわ。
『薫ちゃんが一番近いところにいるんだよ。』
「一番近い？」
『…うん。薫ちゃんだけが答えに辿り着けるの。』
辿り着ける？
…って言うか、答えって何？
全く意味が分からないわね。
だけど他の人では辿り着けないという言葉には何か意味があるような気がしたわ。
…これって他の人では希望を動かすための鍵にはなれないっていうことよね？
『薫ちゃんが必要なんだよ。』
「だからその理由が分からないんだけど？」
『それは直接話し合えば分かるよ。どうして薫ちゃんなのか？どうして薫ちゃんじゃないとダメなのか？答えはきっとすぐに分かるよ。』
………。
愛里の言葉が理解しきれないけれど。
どうあっても答えを教えてくれないという雰囲気だけは理解できたわ。
「今は秘密ってことなのね？」
『…うん。そうだね…。』
今はまだ何も言えないみたい。
密かに動いている何らかの計画を守り抜くために。
そしておそらくは御堂君を最後の道へと導くために。
愛里は答えを避けているのよ。
『今は我慢してほしいな…。』
私への説明を避けながらも、
今度は愛里が自分自身の願いを伝えようとしていたの。
