THE WORLD

４月２９日

僕の願い

《サイド：栗原薫》

…もう死なせてよ。

今の私にはもう何も出来ないんだから。

…だから死なせてよ。

もうこれ以上、悲しい現実なんてみたくないの。

だからこのまま死なせてほしかったのに。

それなのに兄貴は説得を止めようとはしなかったわ。

『世界は何も変わらない…ですか？』

私の言葉を聞いた兄貴が問いかけてきたのよ。

『本当にそうですか？』

…ええ、そうよっ！

「私が何をしても世界は変わらないわ！私が生きていても何も出来ないし！誰も救えないのよっ！！」

私なんていてもいなくて変わらないの。

そんなふうに思い込んでいたんだけど。

それでも兄貴は私に道を示そうとしていたわ。

『薫…。薫には聞こえませんか？薫を呼ぶ声が…薫の生存を望む人の声が…。』

…声？

兄貴の導きの影響かどうかは分からないけれど。

耳を済ましてみると鈴置さんの声が聞こえたような気がしたわ。

「栗原さん！目を覚ましてっ！！このまま死なないでっ！！」

…え？

必死に呼び掛けて私の生存を願う鈴置さんの声が聞こえてきたのよ。

「鈴置さんは…助かったの？」

戸惑ってしまったことで兄貴が語り続けたわ。

『多くの方は助からなかったようですね。ですが薫の残した力によって助かった人々がいることも事実なのです。』

………。

鈴置さんだけではなくて、

森下さんや近藤悠輝さんに竜崎さんや妹さんも助かったらしいわ。

重傷を負っても私の魔術の影響で助かった人達がいたみたい。

『薫がいなければ、もっと多くの人々が死んでいたでしょう。ですが薫がいたから、薫が願いを込めたから助かった人々もいるのです。薫がいなければ死んでいた人達も沢山いるのですよ。』

…私がいなければ？

もっとたくさんの人が死んでいたの？

実際に確認したわけじゃないからどうなのかは分からないけれど。

私がなにもしなければ鈴置さんは確実に死んでいたらしいわ。

私が治療を行わなければ他の人と同じように死んでいたはずなのよ。

「私の力で助かった人がいるの？」

意識を失っていた私には分からないけれど。

戦場では生き残った人達が実在してるみたい。

『薫の力で救える人達がいるのです。その事実だけは忘れないでください。』

………。

世界は変えられないとしても、

私にも出来ることがあったみたいね。

その事実を伝えることで、

兄貴は私に生きる希望を持たせようとしていたわ。

『薫…。あなたの目覚めを待っている人がいるのですよ。あなたを大事に想ってくれる仲間がいるのですよ。それでも…それでもまだ死にたいと思うのですか？』

「わ、私は…っ。」

兄貴の導きのせいで心に生まれた迷いに、

兄貴は願いを込めていたわ。

『僕の力を使ってください。そして薫は薫の夢を叶えてください。』

…私の夢？

『薫ならきっと出来るはずです。何と言っても僕の自慢の妹なのですから。薫が理想を実現するためなら、僕はどんな状況でも協力を惜しむつもりはありません。』

………。

例え死んでしまった今でも。

兄貴の想いは変わらなかったのよ。

『薫の幸福が僕の幸福ですから。』

…兄貴。

兄貴の狙い通りに心が動かされてしまったのが気に入らないけれど。

少しだけ落ち着きを取り戻せた私に兄貴は力を托そうとしていたわ。

『例え心は失われても想いは永遠に残ります。僕の想いはずっと薫と共にあります。だから決して一人だとは思わないでください。そして淋しいとは思わないでください。僕達はいつも薫の心の中にいます。これまでも…そしてこれからも…それだけは永遠に変わりません。』

………。

魂が消えても兄貴が残す想いは消えないの？

心が失われても兄貴が残す想いは消えないの？

『想いは受け継がれて行くのです。決して途絶えることなく、いつも誰かへと受け継がれていくものなのです。そうして僕の想いが薫に残るように。きっと薫の想いも誰かの心に届くはずです。』

…そう、なのかな？

私は無力じゃないの？

戦う力はなくても願い続けていいの？

『世界を動かすのは力ではありません。いつもいつの時代も、世界を動かすのは人の心です。最後まで理想を貫き通せる人の心が世界を変えるのですよ。』

…だと良いな。

天城君が共和国を守り抜いたように。

御堂君が兵器に挑んでいるように。

米倉さんが戦争に立ち向かっているように。

そしてアルバニア王国が大陸南部の平定に動き出したように。

最期まで信念を貫き通せる一部の人々の想いによって、

この世界は幾度も形を変えているのも事実なのよ。

『自分を信じることです。それだけが理想を切り開くための唯一の方法なのですから。』

挫折しなければ世界は変わるのかな？

諦めなければ世界は変わるのかな？

『薫なら出来るはずです。僕は心から信じていますよ。』

…兄貴。

決して揺らぐことのない想いで私を信じ続ける兄貴の言葉によって、

少しだけ立ち直ることが出来たような気がしたわ。

「私にも何かが出来るの？」

『当然です。僕の妹なのですから、僕の自慢の妹なのですから。薫の実力は僕が全身全霊で保証しますよ。』

…は、あははっ。

「ホントに、兄貴の馬鹿は死んでも治らなかったのね…。」

『当然です。』

微かに笑顔を取り戻した私を見て、

兄貴も微笑んでくれていたわ。

『その笑顔こそが僕の全てですから。』

…ホントに、兄貴は兄貴のままなのね。

最後に私の笑顔が見れただけで満足と言ってくれた兄貴は、

もう思い残すことがないのか私に全ての力を流し終えようとしていたわ。

『僕に与えられた力を使って、薫は理想を貫いてください。』

「もう…二度と会えないの？」

『…ええ、そうですね。僕は完全に消え去ると思います。』

すでに覚悟は決めているのね。

私を助けられるのなら、

兄貴に迷いはなかったということよ。

『最初からこうなることは分かっていたのです。いつまでも薫の傍にはいられませんから…こうして別れを迎えることは最初から決められていたのです。』

………。

魔力という限界があるから。

永遠の存在にはなれないから。

『最期の瞬間に薫を救えるのなら、僕は喜んで僕の全てを薫に捧げますよ。』

………。

私を救えるのなら、

それだけで良いと言ってくれたの。

『僕の全てを受け取ってくれますね？』

「…うん。ありがとう…兄貴。」

『いえ、良いんです。これは僕が望んだ結果ですから。』

本当に最初から決めていたらしいわ。

『僕の最期は薫のためだけに捧げると決めていました。だからこれが僕の望んだ結果なのです。』

私の生存だけを願って、

兄貴は最期にもう一度だけ私を抱きしめてくれたのよ。

『生きてください薫。そして幸せを手に入れてください。それが…僕の幸せでもあるのですから。』

…兄貴。

兄貴の温もりに触れて。

兄貴の想いに触れて。

喜びの涙を流すことが出来たの。

「ありがとう…兄貴。」

『良いんですよ。』

兄妹の最期の抱擁。

だけど消えてしまう兄貴を必死に抱きしめる私に、

兄貴は最後に一つだけ願いを托そうとしていたわ。

『薫…。もしも良ければ…一つだけ僕の願いを聞いてもらえませんか？』

「…え？何？」

問い返してみたことで、

兄貴は一瞬だけ迷いをみせてから私の耳元に口を近づけてきたのよ。

『本当は禁じられているのですが…それでも聞いてください。』

絶対に言ってはいけない言葉？

それなのに兄貴は、

たった一つの心残りを解決するために。

兄貴が兄貴として存在するための契約を放棄しようとしていたのよ。

『…薫…。もしも全てが終わったら…。もしも生き残ることが出来たなら…。僕の変わりに僕の願いを叶えてもらえませんか？』

「…兄貴の願い？」

『ええ…。決して強制は出来ませんが…薫さえ良ければ…です。』

…何だか言い難そうね。

だけど願い事の内容を聞いてみないことには返事だって出来ないわ。

「願いって何よ？」

この状況で頼みたい願い事の内容に疑問を感じていると。

『…に……る……を……さい。』

兄貴はとんでもない内容を願ってきたのよ。

…ちょっ！？

…嘘でしょ！？

「どういうことなの！？」

兄貴の願い事を聞いて動揺してしまったんだけど。

兄貴は微笑みを浮かべたまま光と共に消えようとしていたわ。

『あとは薫の判断に任せます。』

…はあ！？

…何よそれ！？

一方的に願いを託してから、

兄貴は全ての魔力を私に分け与えて消失してしまったのよ。