薫の頬を
《サイド：栗原徹》
…薫。
どうしようもなくこみ上げてくる悲しみを感じながらも泣き叫ぶ薫を抱きしめ続けました。
『薫を連れていくことは出来ません。それだけは出来ません。』
「どうしてよっ！？どうして私だけを置いていこうとするの！？」
…薫だけ、ですか。
確かにそうかもしれませんね。
アストリアとの戦争の時も。
セルビナでの船の時も。
そして今回も。
薫を受け入れることができないからです。
「いつもは鬱陶しいくらい纏わり付く癖にっ！！どうして肝心な時には私を置いていくのよ！！」
…薫。
「私も連れていってよっ！！最期まで私の傍にいてよっ！！」
死を願い。
死を望み。
最期まで一緒にいたいと願う薫ですが、
今は説得を続けるしかありません。
『薫…。聞いてください。』
「嫌よっ！！聞きたくない！優しい言葉なんて聞きたくないのっ！！私を置き去りにする言葉なんて聞きたくないのよっ！！」
………。
「止めてよっ！！私を一人にしないでよっ！！」
………。
駄々をこねるように泣き叫ぶ薫を力一杯抱きしめました。
そうして強く抱きしめてから、
別れを告げることにしたのです。
『薫を連れていくことは出来ません。薫は絶対に死なせません。』
「嫌…っ！嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！止めてっ！！私を置いて行かないで！！ねえ、兄貴っ！！ねえ、愛里っ！！私も傍にいさせてよっ！！どうして私だけを仲間外れにするのっ！？どうして私は一緒にいちゃいけないのっ！！どうして…っ。どうして私だけを残して行こうとするのよっ！？」
…どうして、ですか。
その理由を説明する必要などあるのでしょうか？
…僕はただ薫に幸せになって欲しいだけなのです。
ただそれだけの理由なのです。
だから強く抱き着いて別れを拒絶しようとする薫を強引に引き離すことにしました。
『…薫。』
「嫌ぁぁぁっ！！私を置いて行かないで！！！！」
両肩に手を置いて薫を引き離したことで、
何度も何度も泣き叫んで手を伸ばす薫ですが。
僕も泣きたくなる気持ちを必死に押さえて、
泣き続ける薫に優しく語りかけることにしました。
『薫を連れていくことは出来ません。そんなことのために僕達がいるわけではないからです。』
薫を死に引き込むためにいるわけではありません。
『分かってください、薫。』
「嫌～～～っ！！！！」
僕の言葉を否定して頑なに死を願い続ける薫ですが、
こうなってしまったらもう話し合いで解決するのは難しいでしょう。
出来ればこういうやり方はとりたくなかったのですが、
強制的に魔力を送り込むしかありません。
『薫には僕が存在するための魔力を与えます。』
「い、嫌っ！止めて！止めてよ…っ！！私を死なせて！私も一緒にいさせてよっ！！」
…ダメです。
それだけは出来ません。
悔しさを表情で示しながらも、
僕は体を構成する魔力を薫に分け与えることにしました。
『天城君の魔力を薫に送り込みます。』
魔力さえ戻れば薫は目覚めることが出来るはずです。
『だから…。』
「止めて！私を助けないでっ！！私も死なせてよっ！！」
必死に死を願う薫は僕の手を払いのけてでも逃げ出そうとしています。
…薫。
このままではいけませんね。
話し合いが通じないとはいえ、
このまま薫を死なせるわけにはいきません。
だから僕は薫の目を覚まさせるために、
少し強めに薫の頬を叩いてしまいました。
「…っ…ぅ…！？」
頬に受けた痛みを感じた薫が動きを止めています。
「…兄…貴？」
『すみません、薫。』
薫の頬を叩いてしまったことで、
すぐに頭を下げて謝罪しました。
『痛かったですよね…。』
「………。」
絶望を漂わせる瞳で僕を見つめる薫ですが、
今回はこうするしかなかったのです。
『薫に手をあげたのは…これが始めてですね。』
今だかつて一度も薫を傷付けたことはありませんでした。
例え何があってもです。
薫が何をしても。
薫に何をされても。
僕は薫の全てを受け入れていました。
…ですが。
今回だけは薫の想いを受け入れるわけにはいきません。
『女性に手をあげるのは良くないことだと思っていたのですが…。』
それでも我慢できませんでした。
ここで我慢するわけにはいかなかったのです。
『薫…。』
「………。」
初めて僕に叩かれたことで動揺する薫に優しく語りかけることにしました。
『薫には生きていてほしいのです。薫の幸せが僕の幸せなのです。薫の笑顔が僕にとって一番の宝物なのですから。』
何よりも誰よりも薫を想うからこそ、
薫を拒絶するしかないのです。
『薫を連れていくことは出来ません。そんな悲しい結末なんて僕は見たくありません。いつだって薫には笑顔でいてほしいのです。薫には幸せになってほしいのです。』
「そ、そんなの無理よ…。兄貴だって分かってるでしょ！？私には兄貴と愛里が必要なのっ！二人がいてくれないとダメなのっ！！」
少しは落ち着きを取り戻した薫でしたが、
それでも感情は収まらないようですね。
僕や愛里が困っていることに気づいていても、
一人にはなりたくないようです。
「もう一人は嫌なのっ！」
孤独こそが最大の絶望と言うのでしょうか。
僕を失い。
愛里ちゃんを失い。
多くの仲間達が戦場で消えて。
薫は幾度も挫折を味わっていたのでしょう。
「もう辛いの…。自分の想いを貫くことも…誰かのために戦い続けることも…。もう辛いの…。」
…やはり、そうなのですね。
薫がどれほど願っても戦争は止まりませんでした。
薫が何度命を懸けても救えずに消えていく命があるからです。
「私には何も出来ないのよ…。現実は残酷で…。私の目の前で次々と人が死んでいくの…っ。私がどれだけ頑張っても…！私が何をしても…！誰も救えないのよ…っ！」
兵器の直撃という惨劇によって多くの命が消え去ったことを悩んでいるみたいですね。
「鈴置さんも…他の人達も…みんな…みんな…死んだわ…。」
薫が残した魔術でどれだけの人の命が助かったのか？
薫には分からないのかもしれません。
「私の命を引き換えにしても、誰も救えないのよ…。私が何をしても、世界は変わらないの…。」
兵器の力を目の当たりにしたことで自信を失ってしまったのでしょう。
微かな願いによって理想を望んでいた薫でしたが、
理想や想いに反して、
現実は薫から希望を奪っていました。
「私が生きていても…何も変わらないわ。」
自分では何の役にも立たないと思うことで諦めてしまったのでしょう。
挫折を経験したことで死を望んでしまっているのですね。
「私が生き残っても世界は何も変わらないのよ。だから、だからこのまま…」
…死んでしまったほうが楽になれる、ですか。
「もう良いの…。」
…いいえ。
まだ諦めるのは早いですよ。
全てを諦めることで死に逃げようとする薫の想いを聞いて、
僕はようやく突破口を見つけました。
