０．１ミリ
『まだですよ。薫はまだ死なせません。』
私に向けて一歩を踏み出した兄貴は、
迷うことなく私の体を抱きしめてくれたのよ。
『少し…背が伸びたのではないですか？』
…はあ？
「…馬鹿兄貴。そんなわけないじゃない。たった二週間程度で変わるわけがないじゃない。」
兄貴に抱きしめられながらも否定してみたんだけど。
『いえいえ…。ちゃんと成長していますよ。』
兄貴は自信をもって宣言してきたのよ。
『以前と比べて、０．１ミリほど背が伸びていますよ。』
…はぁっ！？
「そんなの誰にも分からないわよ！」
ミリ単位の微妙な変化なんて気付くはずがないわ。
…たぶん。
無理よね？
普通に考えてあり得ないと思うんだけど。
それでも兄貴は自信をもって断言してくるの。
『薫のことなら何でも分かりますよ。ずっと見てきましたから…。』
…変態兄貴。
勝手な言い分に不満を感じてしまうけれど。
それでも何故か安らぎを感じてしまう。
…ああ、そっか。
こうして兄貴に抱きしめられるのは久し振りなのよね。
以前は鬱陶しいと感じていたはずなのに。
今では懐かしさで心が一杯になってしまったのよ。
…こうしてるのが当たり前だったのにね。
ホンの２週間ほど前までなら日常だった出来事が、
今では遠い昔の出来事に思えてしまう。
…馬鹿兄貴。
いなきゃいないで淋しいじゃない。
かつて感じていた鬱陶しさが今では懐かしくて仕方がなかったわ。
「…って言うか、０・１ミリなんてどこで計ってるのよ？」
疑いの眼差しを向けて問い掛けてみたんだけど。
『その程度の違いは薫を抱きしめればすぐに分かりますよ。』
兄貴は笑って答えてる。
私にとっては些細な変化であっても、
兄貴にとっては喜ぶべき成長なんでしょうね。
『生きているからこそ成長出来るのです。生きているからこそ幸福を感じることが出来るのです。』
…それは、まあ、ね。
言いたいことは理解できるわ。
兄貴には私の温もりは分からないはずだし。
抱きしめる腕に感覚もないはずよ。
それなのに。
兄貴は私の成長に気付いているの。
『大きくなりましたね、薫。』
「…何も変わってないわよ。」
兄貴の言葉を否定してみるけれど。
心は兄貴の言葉によって安らぎに満たされてしまう。
…そんなふうに言われたら泣けてくるじゃない。
私のことをずっと見守っていた兄貴だからこそ私の変化にいち早く気付くのかな？
私自身でさえ気付かない出来事に、
兄貴は気付いてくれているのよ。
『成長しましたね…薫。』
「だから…っ！」
何も変わっていないと答えようとしたんだけど。
『成長しましたよ。』
兄貴は笑顔で遮ってきたわ。
『あの日と比べて、薫はちゃんと成長しています。』
…は？
「あの日…って？」
疑問を感じてしまうけれど。
私自身も気付き始めてる。
兄貴が何を言おうとしているのか？
そして何を伝えようとしているのか？
その答えに気付きつつあったのよ。
『もう分かっているはずですよ。薫は賢い子だから、僕の言いたいことを理解しているはずです。』
…何よそれ？
「そんなの言わなかったら分かるはずないじゃない。」
言葉では分からないと言ったけれど。
自分自身の心はごまかせない。
…止めてよ。
私を見捨てないでよ。
このままだと再び孤独になってしまうのよ。
『いいえ、それは違います。』
「何が…？」
『薫は一人ではありませんから。』
…っ！？
私の抱えている不安をあっさりと見抜いた兄貴から慌てて視線を逸らしてしまう。
「ば、馬鹿兄貴に私の何が分かるのよっ！？」
必死に叫んでみたけれど。
兄貴は笑顔を浮かべたままで、
私の体を抱きしめ続けていたわ。
『何でも分かりますよ。薫は僕の大切な妹ですからね。』
…くっ！
またっ！
「またそうやって兄貴は私のことを勝手に決め付けるつもりなのっ！？」
必死の抵抗を試みるけれど。
兄貴の想いは揺るがない。
『僕の推測は間違っていますか？僕の判断は間違っていますか？』
「全然違うわよっ！！」
全力で否定したわ。
兄貴の優しさに反発したんだけど。
言葉に反して体は感情を表していたみたい。
『体が震えていますよ？』
「う、うるさいわね…っ！」
兄貴の言葉を否定して兄貴の言葉を遮る。
だけど私の体は恐怖を感じて震えが止まらなかったのよ。
…もう嫌っ！
聞きたくないのっ！！
兄貴と喧嘩をしてでも、
これ以上の発言を遮りたかったのよ。
…もう何も言わないでっ！！
恐怖を感じて体を震わせる私に、
兄貴は微笑み続けてる。
『恐れる必要なんてありません。悲しむ必要もないんです。』
「う、うるさい…っ。もう聞きたくないのよ！兄貴の言葉なんて、もう…もう…っ！」
涙を流しながら兄貴の言葉を遮る。
だけどそれでも兄貴は語り続けようとしていたわ。
『やっぱり薫は僕の自慢の妹でした。』
…嫌っ！
嫌ああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！
耳を塞いで兄貴の言葉を拒絶する。
それなのに兄貴は止まらない。
『優しい子に育ちましたね。』
「うるさい！うるさいっ！！」
大声で叫ぶ。
それでも兄貴は止まらない。
『僕達のせいで絶望に沈んでいた薫が今ではちゃんと笑えるようになったんです。その事実を僕達はちゃんと知っています。』
…ち、違うっ！
「そんなことはないっ！！！！」
大声で否定し続ける。
だけど自分自身の心は否定できない。
…違う！
私は！
…私はっ！！
幸せなんかじゃないと思い込むけれど。
兄貴は全て知っているのよ。
『素晴らしい友人と頼もしい仲間達に恵まれましたね。常盤成美さんや鈴置美春さん。他にも沢山の人が薫の生存を願い、薫のために涙を流してくれているのです。』
「知らないっ！！そんなこと私は知らないわ！！私は！私は兄貴と愛里が傍にいてくれたらそれで良いの！！他には何も望まないから！他には何もなくたって良いから！！私は！私は兄貴と愛里に傍にいてほしいのっ！」
何度も言葉をとぎらせながら涙を流し続ける。
そうしてずっと心に抱え込んでいた絶望を言葉にしたことで、
ようやく自分の想いに気付けたのよ。
「私はもう良いの。私はこのまま兄貴と愛里と一緒にいたいの。ただそれだけで良いの…。」
このまま死を迎えて二人と共に逝きたいと願ってる。
…私を連れていってよ。
…私も一緒にいさせてよ。
「ねえ、兄貴？ねえ、愛里？」
…私を一人にしないでよ。
「ずっと一緒だったじゃないっ！！ずっとずっと３人で一緒だったじゃない！！だったら私も一緒にいさせてよっ！！二人だけで遠くに行かないでよっ！！」
それが私の願いなのよ。
兄貴の想いに反して。
愛里の想いに反して。
私は死を望んでいるの。
「私も一緒にいさせてよ。私を一人にしないでよ。」
…どうして私だけ置いていくの？
…どうして私だけ残していくの？
「どうして私を傍にいさせてくれないの？」
『…薫。』
死を願い続ける私を見て兄貴は言葉に迷っていたわ。
『…薫。』
何度も呼び掛ける兄貴に、
悲しみを込めた瞳を向けてそっと囁く。
「ねえ、兄貴。私も連れていってよ…。私を一人にしないでよ…。私を残していかないでよ…。」
『………。』
私の言葉を聞いて一瞬だけ沈黙した兄貴は、
もう一度私の体を強く強く抱きしめてくれたのよ。
