曖昧だった意識が
《サイド：栗原薫》
…誰？
誰なの？
夢の中で何度も呼び掛ける声によって、
少しずつだけど意識を取り戻しつつあったわ。
『薫ちゃん…。』
『薫…。』
「…誰？」
曖昧な意識の中で問い掛けてみる。
ようやく声が出せたことで二人が話しかけてきたのよ。
『目を覚まして…薫ちゃん。』
『起きてください…薫。』
温かくて。
優しくて。
心地好い声が心に染み渡っていく。
「…その声？」
声の主が誰なのかなんて、
最初から考えるまでもなかったわ。
今更だけど答えに気付けたの。
…愛里。
…兄貴。
呼び掛けているのが誰かに気付いた瞬間に曖昧だった意識が一気に覚醒したみたい。
今まで漠然としていた思考能力がようやく普段通りに動き始めたのよ。
「愛里！？兄貴！？」
何も見えない暗闇の中で呼び掛ける。
どこかにいるはずの二人の姿を捜してみたことで、
ようやく二人は姿を見せてくれたわ。
『やっと…やっと気付いてくれたね。薫ちゃん♪』
『薫…。僕達が分かりますか？』
…当たり前じゃない！
「分かるわよ！分かるに決まってるじゃないっ！！」
目の前にいるのが誰かなんて考えるまでもなかったわ。
どうしてすぐに気付かなかったのかを悔やむ気持ちはあっても悩む理由なんて一切なかったのよ。
「愛里…。兄貴…。」
目の前に並ぶ二人と向き合って問い掛けてみる。
「私を…迎えに来てくれたの？」
力尽きて倒れた私を迎えに来たのだと思ったのよ。
「やっと…やっと一緒に…。」
二人と一緒に逝くことが出来ると考えた私を見て、
愛里は泣き出しそうな表情を見せていたわ。
『…違うよ。薫ちゃん…。』
…え？
違うの？
愛里はそのために現れたわけではないみたい。
『薫ちゃんにはまだ早いよ。』
「…何を言ってるのよ？愛里、私はもう…」
力を使い尽くして倒れたのよ？
私を蘇らせる方法なんて存在しないし。
死者が生き返ることは絶対にないわ。
「私は…もう…」
死んだと考えていたんだけど。
『…まだですよ。』
今度は兄貴も否定してた。
『まだ死なせません。薫は何があっても僕達が守り抜きます。そのために僕達は薫の中に留まっているのですから。』
…私を死なせない？
「何を言っているの？」
兄貴の言葉を聞いて戸惑ってしまったんだけど。
それでも兄貴は語り続けてくる。
『僕達は願ったのですよ。彼に…天城君に最期の願いを托したのです。』
…最期の願い？
…天城君に？
いまいち言葉の意味が分からないけれど。
アストリア王国で死亡した兄貴と愛里は、
本来ならそこで消え去る運命だったはずなのよね？
二度と私と再会することは出来ないし。
アストリア王国と一緒に魂すらも消失したはず。
…なのに。
残された人々に希望を残したいと考えた天城君の想いによって、
兄貴と愛里の魂は深海さんに吸収されていたみたい。
『僕と愛里ちゃんは一時的にですが薫の側に留まることが許されたのです。』
深海さんの力によって。
天城君の想いによって。
二人の魂は私の中に送り込まれていたらしいわ。
『ずっと…ずっと薫を見ていたのですよ。』
…は？
「何よ、それ…。」
突然知らされた事実を聞いて戸惑いを感じてしまうけれど。
『薫ちゃんを守りたかったの。』
今度は愛里が言葉を続けたわ。
『薫ちゃんに幸せになってほしかったの。薫ちゃんに生きていてほしかったの。』
………。
愛里と兄貴の願いは私の生存だったようね。
そのために二人は天城君の力を借りてまで私を守り続けてくれていたらしいわ。
『薫ちゃんのことが大好きだから、薫ちゃんにはいつも笑顔でいてほしいから、だから私達は天城さんにお願いしたの。』
やり残した想いを果たすために。
届けられなかった想いを届けるために。
愛里と兄貴は天城君に願ったみたい。
『一度だけでも良いから、一瞬だけでも良いから。薫ちゃんのために何かをさせてください…って。薫ちゃんが笑顔でいられるように。薫ちゃんが幸せでいられるように。私達に時間をくださいってお願いしたの。』
………。
全ては私のために。
他の誰でもなくて私のためだけに。
天城君の力を借りたと言ったのよ。
『ねえ、薫ちゃん。』
「ん？」
愛里は笑顔を浮かべながら私に願ってきたわ。
『薫ちゃんには生きていてほしいの。薫ちゃんには幸せでいてほしいの。いつも笑顔でいてほしいの。それが私達のお願いだから…だから薫ちゃんは死なないでね。』
…愛里。
『私は薫ちゃんに何もしてあげられないけれど…だけど薫ちゃんには生きていてほしいの。』
………。
愛里の想いに対して何も言えなかったわ。
愛里の想いに応えることも。
愛里の想いを否定することも。
私には出来なかったのよ。
…愛里の気持ちは嬉しいけれど。
でも、もうね。
私は力尽きて倒れたの。
だから死を迎える未来は変えられないはず。
「もう無理よ。私はもう…」
死んだんだから。
全てを失って倒れたんだから。
どれだけ愛里が願っても、
死者が生き返ることはないわ。
…それなのに。
それでも愛里は願い続けてくれたのよ。
『まだ諦めないで…。薫ちゃんなら大丈夫。私達が守るから…だから諦めないで…。』
…無理よ。
私はもう助からない。
死は避けられないから。
このまま死んでしまうと思い込んでいたんだけどね。
私の思いに反して、
再び兄貴が道を示そうとしていたのよ。
