こんなはずじゃなかった
《サイド：鈴置美春》
…くっ！
こんなはずじゃなかったのにっ！！
「どうして！？どうしてなのよっ！！」
旧王都ミッドガルムの南側において。
死が蔓延る戦場では絶望と悲しみが繰り返されていたわ。
「栗原さん！しっかりしてっ！！ねえ！栗原さんっ！！！」
何度も何度も栗原さんの体を揺さ振ってみる。
だけどね。
どれだけ呼びかけてもね。
栗原さんが目覚める様子は感じられなかったのよ。
…まさかこんなことになるなんてっ！
兵器の直撃による大破壊のせいで、
本来は私が死ぬはずだったのよ。
だけど栗原さんが自らの命と引き換えに発動した治癒魔術によって助かることができてしまったの。
「どうしてっ！どうして栗原さんが…っ！！」
死の回避という大魔術の代償として、
今度は栗原さんが倒れてしまったのよ。
「こんなはずじゃなかったのに…っ！！」
大粒の涙をこぼしながらも必死に回復魔術を展開してみる。
だけど魔力の喪失という根本的な問題を解決するには到らなかったわ。
「せっかく助かったのにっ！どうして栗原さんが…っ！！」
私もそうだけど。
千夏や斎藤和義に前園さんを含めた多くの仲間達が生存を願って幾重もの結界を生み出したことで栗原さんの命を守り抜いたはずなのよ。
…それなのに！
私達の想いに反して、
栗原さんは自らを犠牲にして全員の治療と引き換えに倒れてしまったの。
「栗原さんっ！！！」
泣き叫びながら体を揺さ振り続けるけれど。
どれだけ呼びかけても栗原さんは目覚めない。
魔力を。
想いを。
魂を。
全てを魔術に変えて力を使い果たした栗原さんはもう二度と目覚めることがないのかもしれないわ。
「どうして栗原さんが…っ！？」
最後まで生き残って欲しかった人が目の前で倒れているという事実に悔しさを感じて唇を噛み締めてしまう。
「私のせいで…っ！」
私のせいで栗原さんは死んでしまったのよ。
「私のせいで栗原さんが…っ！」
何も出来ない中途半端な私を守るために栗原さんが犠牲になったの。
「私のせいでっ！！」
自虐して泣き叫ぶ。
そんな私を見ていた千夏が歩み寄ってくる。
「…美春。」
さすがの千夏も今の私にかける言葉が思い浮かばない様子ね。
「………。」
ただ私の名前を呼ぶだけで精一杯の千夏の周囲には多くの仲間達が倒れているわ。
栗原さんだけではなくて、
斎藤和義や前園さんもみんな死亡してしまったからよ。
…私と千夏が生き残れたのはみんなのおかげでしょうね。
仲間達のおかげなのは知っているわ。
前園さんや伝令部隊の魔術師達が残された魔力で防御結界を展開してくれていたのを見ていたから。
…それに和義も。
千夏が戦場に巻き込んだ斎藤和義もね。
自分の生存よりも私と千夏を守るために結界を展開して兵器の攻撃を浴びてしまっていたの。
そのせいで。
斎藤和義や前園さん達の遺体は激しく損傷していて目を向けることが出来ないほど無残な姿に変わり果ててしまっていたわ。
…これが現実なの？
夢であってほしいと願ってしまう。
本当は夢の中の出来事であって、
現実はまだ地獄ではないと心から信じたかったのよ。
だけど。
目の前の事実から視線を逸らしても斎藤和義は生き返らない。
前園さん達が立ち上がることもない。
…ここで生き残れたのは私と千夏だけ。
兵器の攻撃からは免れていた栗原さんも、
自らの犠牲と引き換えに生存者の治療を行って倒れてしまったから。
この地の生存者は私達だけなのよ。
…これが兵器の力なの？
あらゆる生命を一瞬にして奪い去る悪夢の力。
どんな魔術よりも凶悪で。
どんな陰陽術よりも残忍で。
どんな犯罪者よりも危険な力。
正義も悪も。
愛も憎悪も。
敵も味方も。
全てを消し去って殺し尽くす悪夢の力。
それが神の裁きという名の兵器だったのよ。
…無差別攻撃なのね。
兵器が発動してしまえば、
善悪は意味を成さずに全てが滅んでしまう。
兵器の力の前においては一般人も軍人も関係ないわ。
圧倒的な殺戮の力の前においては魔術師も陰陽師も生き残れないのよ。
…これが、兵器の力。
悪夢の破壊から生き残れたことが奇跡的だと思うけれど。
失われた命の方が圧倒的に多い事実には恐怖も感じてしまう。
…もしももう一度発動すれば、今度こそ確実に全滅するでしょうね。
兵器から逃れることなんて出来ないわ。
そもそも結界を生み出す魔力もすでに残ってはいないから。
…この状況を絶望と呼ぶのかしら？
死が満ち溢れる戦場。
呻き泣き叫ぶ人々の声。
周囲を漂う血の匂いが私の心を苦しめていく。
…まるで地獄ね。
絶望を感じて、
ただただ立ち尽くすことしか出来ない。
そんな私達が一歩も動けないまま静かに栗原さんを見つめていると。
突如として微かな光が放たれ始めたのよ。
