同じ罪を背負う
《サイド：大塚義明》
…ふう。
いつまでもこうしているわけにはいかないな。
御堂達が立ち去ったことで、
共に残ることになった成瀬に話し掛けることにした。
「まずは一度、共和国軍が布陣する王都まで戻るしかないだろう。」
成瀬と敦子の安全を確保したいからな。
ひとまず避難を優先しようと考えたのだが、
鳴瀬としても俺に聞きたいことがある様子だった。
「僕達のことはともかく、義明はこれからどうするつもりなんだ？」
…ん？
鳴瀬達を王都に送り届けたあとにどうするか、か。
「兵器を破壊するためにミッドガルム軍と戦うのか？」
…ああ、そのつもりではいるな。
「御堂龍馬を追うのか？」
…それも一つの選択肢だ。
だが、今はまだ御堂を追うつもりはない。
それでは目的を果たせないからな。
…俺は御堂とは違う。
どちらかと言えば、長野淳弥に近いだろうか。
「俺は敵の生存を願うほど優しい人間ではないからな。」
俺が御堂と別行動を選んだ本当の理由がそこにある。
「御堂が手を下さないのならば、他の誰かが手を下すしかない。」
御堂が不殺を目指すのならば、
他の誰かが手を汚すしかない。
「戦争を終わらせるためには御堂のような思想を持つ者が必要なのは分かる。」
だが理想だけでは世界を変えることなど出来はしない。
「理想を現実に変えるには力も必要だからな。」
戦うべき時に戦わなければ、
救える命さえも救えなくなるからだ。
「御堂の理想を実現させるためには誰かが罪を背負わなくてはならない。」
理想だけで世界は変わらない。
だが理想がなくては世界は変わらない
「戦争を終わらせるためには御堂の存在が必要不可欠といえる。だがそのためには周りの協力も必要になる。」
理想を実現するためには御堂を支える存在が必要だ。
「御堂が進むべき道を俺がこの手で切り開く。それが俺の役目になるだろう。」
自らの役目を自らの意志で決めて覚悟を示すことにした。
「俺は御堂とは別の道を行く。そして御堂を陰で支え抜いてみせる。それが俺に出来る翔子への弔いだ。」
過去を乗り越え。
絶望を乗り越え。
未来を切り開くために。
殺戮への一歩を踏み出すつもりでいる。
「まずは二人を王都へ送る。」
そのあとで俺の戦いが始まる。
「王都に向かうぞ。」
「いや、待ってくれ、義明。」
二人を守るために御堂達とは反対の方角へと向かおうとしたのだが、
その前に成瀬に引き留められてしまった。
「…待ってくれ。」
金田敦子を連れて歩きだそうとする俺を、
成瀬が真剣な表情で引き止めてくる。
「どうした？」
「………。」
目の前に立つ俺と向き合いながら、
成瀬が自らの思いを語りだした。
「僕達はきみと共に戦うためにここまで来たんだ。」
………。
「敦子を逃がすだけならそれでも良い。共和国軍との合流にも反対しない。だけど僕まで置いて行くつもりなら賛同できない。」
敦子の生存が最優先だとしても、
鳴瀬まで俺と別れるつもりはないらしい。
「僕は最後まできみと共に行くよ。」
戦争が終わる瞬間まで。
あるいは死を迎える瞬間まで。
成瀬は俺との行動を望むつもりでいるようだ。
「きみと共に行く。きみを一人にはしない。もしもきみが罪を重ねるのなら、僕も同じ罪を背負うつもりだ。」
…同じ罪を背負う、か。
鳴瀬としても殺戮を否定するつもりはないのだろう。
殺人そのものを責めるつもりはないようだ。
「だから僕はきみと共に行く！」
………。
明確に意志を示す成瀬に俺は何も言えなかった。
「義明っ！！！！」
………。
「僕も一緒に行かせてくれ！！きみを一人で戦場に送りはしない！！僕だって命を懸ける覚悟でここまで来たんだっ！！」
………。
「きみが行くのなら僕も戦う！！安全な場所できみの帰りを待ち続けるなんて出来るわけがない！真奈美と晃が殺されたのに黙って見ているなんて出来るわけがない！！だから！だから義明！僕も一緒に連れていってほしい！！」
鳴瀬は一人で行かないで欲しいと言ってくれた。
このまま逃げるのではなく、
共に戦いたいと言ってくれたのだ。
「きみが戦場に向かうのなら、僕も一緒に行く！！」
…どうするべきだろうか？
「生きては帰って来れないかもしれないぞ。そしてもう二度と共和国に戻れないかもしれない。それだけの覚悟があるのか？」
「当然だ！！僕達は最初から全てを理解したうえでここに来たんだ！知らない場所で死ぬかもしれない。二度と仲間に会えなくなるかもしれない。全てを考えたうえで僕達はここまで来たんだ！！」
…そうか。
今更死を恐れるつもりはないのだろう。
…だがもしも恐れるモノがあるとすれば。
「僕が恐れるのは…きみを見捨てて生き残ってしまうことだ…。」
親友を見殺しにして生き残ってしまうことが恐ろしいと成瀬は言った。
「仲間を見捨ててまで生き残ってしまうこと以上に恐ろしいことなんてない。」
だから、だろう。
「僕も一緒に行く！！」
「…うん。…そうよね。」
鳴瀬の宣言を聞いていた敦子も、
何かを決めた様子だった。
