２名の魔術師
《サイド：大塚義明》
ミッドガルムの国内を北東に向かって移動する。
すでに王都と目的地の中間辺りは過ぎているらしいが、
それでも目的地に着くまでにはまだまだ時間がかかるらしい。
それでもディックス川を目指して歩みを進めるしかないのだが、
その道中で喜ぶべき出会いが待っていた。
時刻は午前２時を大幅に過ぎた頃だろうか？
俺達は夜の暗闇の中で二人の仲間と合流しようとしていた。
「…あれ？」
最初に違和感に気付いたのはマリアだった。
「これって、もしかして…？」
不意に気付いた何かに戸惑っているようだ。
その様子を見ていたフェイが問い掛けている。
「どうした？何かあったのか？」
「え？あ、う…うん。えっと、ね。その…向こうの方角なんだけど。」
マリアは戸惑う様子で東に指先を向けていた。
「魔力の波動を感じるの。」
…ん？
魔力の波動だと？
ここが共和国であれば悩む必要はないのだが、
ここはミッドガルムであり、
敵対国の奥深くに位置する魔術師がいない地域だ。
それなのに魔力の波動を感じるというのはどういうことだろうか？
理由は不明だが、
魔力の波動を感じるということは俺達以外にも侵入者がいるということになる。
「向こうに誰かいるわ。」
…どこだ？
はっきりとした距離は不明だが、
魔力の波動があるのなら魔術師がいるのは間違いない。
「波動は…２種類ね。」
つまり二人いるということになる。
マリアが指差す先に２名の魔術師がいるはずだ。
「だけど向こうはまだ私達に気付いてないかも…？」
マリアの感覚では二人の魔術師は南に向かって移動を続けているように感じられるらしい。
「どうする？合流したほうが良いかしら？」
「魔術師なら味方でしょ？合流して損はないわ。」
合流するべきかどうかという問い掛けに対してクイーンが答えている。
「さっさと合流しましょう。」
共和国軍が派遣していた偵察部隊であれば、
この先の地域に関して何らかの情報が得られる可能性があるからだろう。
「確かに東側に魔力の波動が感じられるわね。かなり急いで南下している様子だけど、今ならまだ間に合うはずよ。誰がいるのかは知らないけれど、すれ違う前に会いに行きましょう。」
クイーンも魔力の波動を察知したことで、
迷わずに東へ移動を開始していた。
「急ぐわよ！」
このままでは合流前にはぐれる可能性があるからだろう。
東に向かって駆け出している。
「距離はおよそ１キロ程度先ね。」
…それなりの距離があるな。
ほとんどの魔術師が『視認できる範囲内でしか魔力の波動を感知できない』ことを考えると、
マリアとウィッチクイーンの感知能力はずば抜けて高いと言えるだろう。
…それでもカリーナの魔女達ほどではないみたいだがな。
噂では数キロ単位の感知が出来るらしい。
…マリアもそれほど長距離の波動は感知できないと思っていたのだが、今回の戦争で知覚出来る距離が伸びたのかもしれないな。
あるいは敵国だからこそ敏感に反応できたのかもしれない。
これが共和国国内なら波動の数が多すぎて逆に分かりにくいということもあるだろう。
…まあ、他人のことは知りようもないがな。
ひとまずは視線の先にある林を抜けた先に魔術師がいると判断して走り出すクイーンを追うことにした。
「行くぞ！」
「行きましょう！」
フェイとマリアが先行し、
御堂と常盤成美も駆け出す後方から俺も即座に追いかける。
…だがそれにしても、だ。
この地において。
あるいはこの付近において魔術師がいるとすればそれは誰だろうか？
思い当たる人物はいる。
おそらくそれ以外にはありえない。
…成瀬達かもしれないな。
俺にはまだ魔力の波動は感知できない。
距離が離れすぎているために確認出来ないのだが、
兵器に近付いてる状況を考えれば成瀬達しかいないと思う。
…ようやく再会出来るのだろうか？
期待を感じて全速力で駆け出してはみるものの。
同時に不安も感じている。
…仮にこの先にいるのが鳴瀬達だとして、だ。
波動が二種類というのはどういうことだ？
俺の仲間は４人だ。
成瀬智久と金田敦子に、
宮野晃と八木真奈美になる。
だがこの先にいる魔術師は二人だけらしい。
…成瀬達ではないのか？
期待と疑問を同時に抱きながらも東に向かって走り続ける。
…成瀬達であってほしいのだが。
そうでないことも同時に願う気持ちもあった。
…せめて。
４人とも生存していると信じたい。
…生きていてくれっ！
必死に願いながら走り続けたことで、
ついに再会の時が訪れようとしていた。
