九鬼穂乃華
………。
王妃が死んだ。
これで残る標的はあと一人になった。
…さて、これからどうするかだな。
死を迎えた王妃を眺めながら周囲の気配を探ってみる。
まだ生き残っている最後の一人を殺害するために。
王妃の死を確認してから最後の一人に語りかけることにした。
「一応言っておくが、隠れているのは分かっている。」
王妃が自らを犠牲にしてでも守り抜こうとした最後の人物への警告。
「母の死を目にして声も出せないか？だが、大人しく出てこないのなら再び母に傷付いてもらうことになるぞ？」
最後の人物を脅迫するために雷を生み出してみせた。
「出てこなければ王妃の体を破壊する。」
『バチバチ』と放電する雷を構えながら最後の人物に脅迫する。
「出てこなければ王妃の体が傷付くことになるが、それでもまだ隠れ続けるつもりか？」
周囲の気配を探りながら淡々と問い続ける。
そんな俺の行動に我慢できなくなってしまったのだろう。
衣装棚の扉が静かに開かれた。
『キィィィ…。』と、
木の擦り合わされる小さな音と共にゆっくりと開かれる扉の奥から、
ついに最後の人物が姿を現したんだ。
「…お願いします。お母様を…お母様をもう…これ以上、傷付けないで下さい。」
「やっぱり生きていたか。」
涙目になりながら必死に訴える少女の姿を確認したことでひとまず雷を消す。
「九鬼穂乃華王女だな？」
最後の生存者の名は俺も知っている。
穂乃華は九鬼一族においてたった一人の王女であり、
王妃が自らを犠牲にしてまで守りたかった最愛の娘だ。
確か王女の年齢は１６歳くらいだったか？
まだまだ幼い王女と向き合いながらも、
改めて話しかけることにした。
「殺してしまうには勿体ないほど良い女だとは思うが、これも運命だと受け入れてもらうしかないな。」
ミッドガルムの王家に生まれた宿命であり、
王女として生まれた宿命として、
王家の血を根絶するために死んでもらわなければならない。
「…お前が生きていれば、いずれ世界が絶望に傾いてしまうことになる。」
九鬼の血を残せば。
王女を取り逃がせば。
穂乃果の名を利用しようとする何者かによって再び戦乱が起こる可能性があるからだ。
「お前が生きている限り、お前の名と血筋を利用しようとする者が現れるだろう。」
大陸中部の国家や共和国に敵対する組織。
それらが九鬼一族の名を得れば、
共和国に対する大義名分が成り立ってしまうことになるからな。
「共和国によって滅びるミッドガルムの血を継ぐお前が生きていれば、国家再興を企む者達やミッドガルムの領土を得ようと考える者達によって再び戦争が勃発してしまう。」
王女という名の地位と王家の血にはそれ相応の価値があるからだ。
それこそ戦争を引き起こすだけの力があると言っても良い。
「だからお前にはここで死んでもらう。」
「………。」
冷淡に告げる俺の言葉に穂乃華は何も答えなかった。
ただただ死の恐怖に怯えて、
目の前に倒れる母の遺体を見つめながら静かに涙を流している。
「どうして、こんなことに…っ。」
…どうして、か。
父を殺され。
兄弟を殺され。
母も殺された。
大切な家族を失って。
友や親族を失って。
孤独になってしまった穂乃華は、
涙を流しながらも震える体で母に歩み寄ろうとしている。
…まあ、当然の反応だな。
愛する者に触れたいと思うのは誰もが同じはずだ。
だから今は穂乃果の歩みを静かに見守ることにした。
