どういう意味かしら？
《サイド：冬月彩花》
ウィッチクイーンとの勝負に勝ったわ。
…そのはずなのに。
突然、乃絵瑠が裏切ったのよ。
「…でも、さ～？これってどちらかと言えば彩花の負けじゃない？」
…はぁ？
なによそれ？
冗談だとしても笑えないわね。
…もしかして私に喧嘩を売っているの？
そうとしか思えないわよね？
「ねえ…乃絵瑠。それはどういう意味かしら？」
「あ、あぅ…。」
私としてはいつも通りに微笑みかけたつもりだったけれど。
何故か乃絵瑠は怯えて身を引いていたわ。
それでも一応、今の発言の理由を説明してくれたのよ。
「え…えっと～。まあ、個人的な意見なんだけど…ね。彩花の周りには私や奈々香や未来がいたから安全に戦えたけれど、彼女は一人で突撃してたから条件的に考えれば彩花が勝って当然かな？…って、ちょっ！？そんなに怖い顔で睨まないでよ…っ！？」
…ふんっ。
どうやら自分でも気づかないうちに殺気を放っていたようね。
乃絵瑠は今まで以上に怯えていたわ。
「あうぅぅ。よ…余計なこと言ってごめんね…。」
私の殺気に耐えられなくなったのか、
乃絵瑠は泣きそうになりながら謝ってくれたのよ。
…だけど。
今ここで重要なのは乃絵瑠の態度じゃなくて、
発言の内容そのものよね？
…確かに条件が同じとは言えないわ。
私についていたあずさと、
クイーンについていた少女はどちらも数を数えることに集中していたから直接的な戦闘には参加していなかったはず。
だけどクイーンが一人に対して、
私の周りには乃絵瑠達がいたのよ。
…仲間に守られながら戦っていた私はまだまだクイーンには及ばないということね。
乃絵瑠の発言を認めざるを得なかったわ。
…悔しいけれど、今回も私の負けね。
大人しく敗北を認めることにしたのよ。
異なる条件で勝利を宣言したところで、
自分自身が空しくなるだけでしかないから。
だからこそ私から敗北を認めようと考えたんだけど。
その前にクイーンが笑顔で敗北を宣言してきたのよ。
「まあまあ、今回は私の負けで良いわよ。所詮お遊びの勝負だから負けても気にするほどじゃないしね。それに正々堂々なんて言ってるほうが馬鹿を見るだけよ。勝負っていうのは勝てばそれでいいの。手段は問題じゃないわ。」
あっさりと敗北を受け入れたクイーンは、
私が敗北を認める前に私の勝利を認めてくれたのよ。
「今回は貴女の勝ちよ。これで勝敗は１勝１敗で引き分けってところね。」
………。
かつての戦いと今回の勝負。
その結果として引き分けだと認めてくれたのよ。
…とは言っても。
今回は勝ちを譲られたようなものだけどね。
「貴女の成長を認めるわ。どんな条件だろうと結果が全てよ。だから今回は貴女の勝ち。」
………。
負けて悔しがるどころか私を認めてくれたのよ。
その余裕の態度が気に入らないけれど。
ここでどちらが敗北かなんてくだらないことを言い争うくらいなら、
本当の意味で勝利できるように努力をしたほうがまだマシでしょうね。
「良く頑張ったわね。」
………。
色々と納得できない部分はあるけれど。
本人が負けを認めるというのなら、
言うべきことは何もないわ。
それにクイーンの笑顔を見ていたら、
何だかもうどうでも良くなってきたのよ。
だから次は自分の力で勝つと心に決めて、
今回の結果は気にしないことにしたの。
「まあ…良いわ。満足出来る結果ではないけれど、次こそ貴女に勝って見せるだけよ。」
…次は勝ってみせる。
もう一度勝負を挑むことを誓ってから、
これからのことを話し合うことにしたの。
