実力を引き出すために
《サイド：竜崎慶太》
…ふう。
どうやら紗耶香との勝負は冬月彩花さんの勝利で終わったようだね。
まあ、ここで勝利を勝ち誇るようならそれまでだけど。
ちゃんと自分の状況が見えているのならこれからも成長の余地があると思うよ。
…これで彼女の成長が少し楽しみに思えるようになってきたかな。
それに一見、紗耶香も暴走していたように思えたけれど。
おそらくは彼女達の実力を引き出すためにわざと前線に飛び出して敵の注意を引き付けていたんじゃないかな？
殺害数を競うというよりは少しでも早く戦闘が終えられるように立ち回っていたように思うんだ。
…と言うか。
そうじゃなければ雪が怒っているだろうからね。
殺害数を競うなんて笑えない勝負を本気でしていたのなら、
きっと雪が紗耶香を止めていたはずだ。
だけど雪が止めなかったのは紗耶香の目的が他にあるって気付いていたからじゃないかな？
…まあ、今となっては無事に終わってくれてなによりだけどね。
ひとまず勝負の結果報告が済んだことで、
僕は進藤輝彦さんと北条辰雄さんと近藤悠輝君の４人で今後に関しての話を進めることにした。
「現地を調査した結果、カルナック山脈の中部において竜の牙の壊滅を確認しました。生存者は０。おそらくあの場所から生き延びた者はいないと思います。」
竜の牙の生存者は０で、
残党もいないと考えている。
「竜の牙に何があったのか？そして現在はどういう状況なのか？それらを調べるために僕は一度、竜の牙の砦に向かってみようと思います。」
長野直貴からの手紙に関してはあえて何も話さなかった。
だけどそれは情報を隠すというよりも、
情報の公開前に裏付けをとりたかったからだ。
「ひとまず反乱軍を率いて竜の牙の調査に向かいたいと思うのですが、その間は共和国軍から離れることになりますがよろしいでしょうか？」
「ああ、それは構わない。我々にきみ達を拘束する権利はないからな。」
共和国軍と別れて行動したいと願ったことで、
進藤輝彦さんは自由行動を認めてくれた。
「きみ達が望むのであれば自由にしてもらって構わない。」
特に条件を付けずに反乱軍の離脱を許可してくれたんだ。
「我々はミッドガルム王都に急がなければならない立場だが、お前達は自由に行動すれば良い。竜の牙に関しては我々も十分に考慮すべき重要な問題だからな。可能な限りの手立ては整えておくべきだ。」
「必要ならば俺もついて行くぞ？」
別行動になることで同行を提案してくれた北条さんだけど。
今回は丁寧に断ることにした。
「いえ、基本的には調査だけですので僕達だけで十分です。それに王都での戦いのほうが大変だと思いますので、北条さんは米倉さん達に協力してあげてください。」
戦闘の可能性があるのなら北条さんの協力は有り難いんだけどね。
だけど手紙に書かれていた内容が事実なら戦闘は起こらないはずだ。
だとすれば単なる調査に戦力を割くよりも戦場で活躍してもらったほうが良い。
「近藤君も王都に向かってくれ。ミッドガルム軍との最終決戦において、きみはきみの力を知ることが出来るはずだ。きみに託された想いの価値と意味を…きみ自身の手でつかみ取るんだ。」
真剣な表情で伝える僕の言葉を聞いて、
近藤君は戸惑うような表情を見せていた。
「…竜崎、お前は俺の全てを知っているのか？」
…全て、か。
それはどうかな？
「上手く言えないけど、きみの力の意味は知ってるつもりだよ。言い方を変えるなら、きみに託された想いの意味を知ってると言うべきかな？」
天城総魔が残した希望と残された想いの意味は知っている。
それはとても温かくて、
とても優しくて、
とても大切な想いなんだ。
「きみを守ろうとする『心が在る』ということを信じていてほしい。そして答えに気付いた時に、きっときみはたどりつけるはずだ。目指すべき未来と望むべき結末に、ね。」
今はただ微笑んでおくことにした。
「きみの側には愛すべき人がいるんだ。その事実だけは忘れないでほしい。」
願いを込めてから別れを告げる。
「また会おう、近藤君。きみが真実にたどり付けることを願っているよ。」
ひとまず別れを告げてから、
進藤さんと北条さんに一礼しておく。
「全てが終わったらまた戻ってきます。」
「ああ、気を付けてな。」
「何かあればすぐに駆け付ける。だから雪のためにも無理はするな。良いな？」
「はい、ありがとうございます。」
二人の思いやりに感謝の気持ちを感じながらも改めて旅立ちを決意した。
「行ってきます。」
３人に挨拶をしてから動き出す。
紗耶香と雪に合流してから、
竜の牙の砦に向かうために反乱軍を率いて共和国軍から離脱したんだ。
