誘導尋問
《サイド：長野淳弥》
「きみは長野一族の血を引く者だな？」
…！？
突然、事実を指摘されたことで言葉を詰まらせてしまった。
…何故、気付いた？
長野の名前は有名ではあるが、
一般的な名前でもあるんだぞ？
何の確証もなしに関連付けることは出来ないはずだ。
それなのに。
米倉宗一郎はすでに俺の正体に勘付いている様子だった。
「そしてきみは『元』竜の牙であり。現在においては反乱軍に所属しているのだろう？長野淳弥君。」
…ちっ。
どこまで気付いてるんだ？
竜の牙に関してはともかく、
反乱軍の存在を知っている理由が分からない。
「何故、そう思うのですか？」
「ふっ。何故…か。つまり否定はしないと言うことだな？」
…くっ！
俺としたことが、
こんな簡単な罠に嵌るとはな。
「否定も何も…？」
「俺の言葉の意味を理解していると解釈して良いのだな？」
…くそっ。
ごまかすのは無理か。
「きみの目的は何だ？」
………。
言葉をなくして黙り込んでしまったのだが、
それでも米倉宗一郎は追求を続けてくる。
「俺が持っていると考えている『モノ』を奪い取ることか？」
………。
秘宝を奪い取る為にいるのかどうか？
その問いかけに対する答えは一つしかないが、
今ここで言えることじゃないからな。
黙秘を続ける以外に出来ることはなかった。
「きみは味方か？それとも敵か？」
………。
必死に沈黙を続けてみるが、
異様な雰囲気を目の当たりにしたことで、
里沙達も固唾を飲んで成り行きを見守っている様子だ。
「きみの目的は何だ？」
最も根本的な疑問。
この問い掛けに対する返答次第では、
これ以上の話し合いは無意味になるだろう。
…どうする？
米倉宗一郎の疑問に答えるか？
全てを話すのは簡単だ。
…だが今はまだ、その時じゃないはずだ。
「俺には何のことか分かりません。」
「今更だな。…とは言え、きみにはきみの事情があるのだろう。だからまずはこちらから情報を与えようか。」
…情報だと？
「俺達が追っていた竜の牙はすでに全滅したらしい。そして殲滅を行ったのが反乱軍を名乗る部隊だそうだ。」
…なっ！？
「まさか、この先に反乱軍がいるのですかっ！？」
反乱軍の情報を聞いたことで、
ついに黙秘を放棄してしまった。
その瞬間に米倉宗一郎は笑みを浮かべていたんだ。
「ようやく話す気になったようだな。長野淳弥君。」
…ちっ！
はめられたかっ！
米倉宗一郎の笑みを見たことで、
自分の晒した失態に悔しさを感じてしまった。
まんまと誘導されて自ら全てを認めてしまったからだ。
…くそっ！
騙されて余計なことを言ってしまったと考えたのだが、
どうやら情報そのものは嘘ではなかったらしい。
「落ち込む必要はない。今、言ったことは真実だからな。この先の国境において反乱軍が俺の到着を待っているそうだ。すでに彼等と接触した新堂からはそう聞いている。共和国軍との共闘を目的として交渉を望んでいる…とな。」
…そうか。
包み隠さずに堂々と情報を提供する米倉宗一郎の説明を聞いて、
少しだけだが落ち着きを取り戻すことができた。
…交渉か。
ついにその時が来たのか。
…だったらもう、隠す必要はないな。
馬車を走らせる山道を見つめながら、
米倉宗一郎の質問に答えることにした。
「この先に…姉貴がいるんですね。」
米倉宗一郎の推測を認めるために、
俺が知る情報を話すことにしたんだ。
