1450/1599

翔子似

「私は…どうすれば良いですか？」

どうすれば想いを失わずに済むのかを尋ねてみると。

御堂さんは優しく微笑んでくれました。

「栗原さんと一緒に僕と来てくれると嬉しいかな。成美ちゃんを一人には出来ないからね。だから僕と一緒に行かないかい？」

何もできない私を誘ってくれたんです。

そのことが凄く嬉しく思えました。

「私には何も出来ませんけれど…それでも良いんですか？」

「ああ、良いんだよ。成美ちゃんは無理をしなくて良いんだ。僕がきみを守る。僕が成美ちゃんの全てを守るからね。きみが望む限り、僕がきみを守り続ける。」

席を立った御堂さんは、

私に歩み寄ってくれました。

「僕は沙織を守れなかった。だけどね。今度は間違えない。僕が成美ちゃんを守り抜く。」

私を守ると言ってからそっと手を差し延べてくれたんです。

「本当なら成美ちゃんを戦争になんて巻き込みたくないし、出来ることならこの町で平和に過ごしてほしいと思ってる。だけど成美ちゃんに力が在る限り、戦争からは逃れられそうにないんだ。だからね。僕が成美ちゃんを守るよ。」

私のことを考えて、

私のために協力してくれるそうです。

「僕は戦争に行かなければいけない。みんなの想いを受け継いで共和国を守らなければいけないんだ。だから…だから一緒に行こう。成美ちゃんには僕の傍にいてほしい。僕の手の届くところにいてほしいんだ。」

「あ…ありがとう、ございます。」

微笑んでくれた御堂さんの笑顔を見た私は、

差し出された御堂さんの手をぎゅっと握り返しました。

「でも…本当に良いんですか？」

私はきっと足手まといだと思います。

戦力どころか邪魔になるだけだと思います。

それなのに。

「良いんだよ。」

御堂さんは私を受け入れてくれました。

「成美ちゃんの未来を守れるのなら、僕はどれだけ傷付いても構わない。成美ちゃんの幸せを守り抜くことが、沙織に出来るたった一つの恩返しだと思っているからね。」

亡くなってしまったお姉ちゃんのために。

私を守ってくれるそうです。

「一緒に来てくれるかい？」

…ぁ、ぁぅ～。

私の手を引く御堂さんに抱きしめられてしまいました。

「沙織が守りたかったモノが僕の守るべきモノなんだ。だから僕は成美ちゃんを守り抜くことを約束する。」

恥ずかしさで顔を赤く染めてしまう私に、

御堂さんが優しく語りかけてくれました。

「僕を信じてほしい。」

…あぅぅぅ。

御堂さん抱きしめられながら、

ゆっくりと小さく頷きました。

「…信じます。御堂さんはお姉ちゃんが愛した人ですから。」

お姉ちゃんの代わりに、

御堂さんを信じたいと思います。

「信じています。お姉ちゃんの分まで…。」

「…ははっ。ありがとう。」

私の頭を撫でてから、

御堂さんは私を放してくれました。

「ごめんね、驚かせたね。」

恥ずかしそうに微笑む御堂さんがとても可愛く思えます。

…でも。

私の隣に座っている栗原さんは面白そうに私達を見ていました。

「熱々ね～。羨ましいわ～。」

…あぅ～。

…ぅぅ～。

栗原さんの言葉で真っ赤になる私を見て、

栗原さんはさらに楽しそうに微笑んでいます。

「熱い♪熱い♪」

「「………。」」

楽しそうな薫さんを見て言葉を失う私と御堂さん。

こうなるともう何を言っても無駄な気がして。

ひたすら恥ずかしくて。

俯いてしまった私を、

今度は薫さんが抱きしめてくれました。

「はぅぅ…。」

「成美ちゃん、可愛い～！」

恥ずかしさに戸惑う私を抱きしめる栗原さんは凄く楽しそうです。

「良い子ね～。」

「ぁぅぅ～。」

戸惑うだけの私を力一杯抱きしめて放してくれません。

これはこれでちょっぴり恥ずかしいんですけど。

だけど栗原さんに抱きしめられていると。

なんとなく翔子さんのことを思い出せて、

懐かしい気持ちを感じてしまいました。

「栗原さんの身体…温かいです。」

「そう？」

呟く私の頭を優しく撫でてくれました。

「いい子♪いい子♪」

「あう～。でもちょっぴり恥ずかしいです…。」

「気にしない、気にしない。」

私の言葉を軽く流して抱きしめ続ける栗原さんの行動は、

なんとなく翔子さんに似ているような気がします。

「満足♪満足♪」

しばらくして満足したのか、

ようやく放してくれました。

「まあまあ、じゃれるのはここまでにして、とりあえず今後の相談を…。」

話し合いを再開しようとしたその途中で。

『ブォォォォォーーーーーン！！！』

突然、大きな音が鳴り響きました。

「何の音っ！？」

「…何でしょうか？」

戸惑ってしまう栗原さんと私でしたけれど。

「ああ、慌てなくていいよ。」

御堂さんは冷静に教えてくれました。

「集合の合図だよ。そろそろ港に向かおうか。」

「それは良いけど、私はどうすれば良いの？」

「まずは出港の準備かな。それから港に集合だね。」

「おっけ～！それじゃあ、私は荷物を取りに行ってから向かうわ。」

真っ先に部屋を飛び出そうとする栗原さんでしたけれど。

その前に御堂さんが声をかけていました。

「校門で合流しよう！」

「ええ、分かったわ！」

返事をした栗原さんは大急ぎで部屋を出て行ってしまいました。

そして部屋の中は私と御堂さんだけになってしまったんです。

「僕達も行こう。多分、成美ちゃんのご両親はまだ学園内にいるはずだからね。」

…はぅぅ。

そう言えば、お父さんとお母さんも学園にいるはずです。

…はぐれちゃったけど、大丈夫かな？

すごく心配になってしまったのですが、

御堂さんは落ち着いた雰囲気で微笑んでくれました。

「大丈夫。すぐに会えるよ。」

「あ…はいっ♪」

御堂さんの優しさを感じつつ。

ひとまず校舎の外に向かうことになりました。