第92話：『静かなる崩壊 ー 01/25 11:00 執行開始』
第1部：静かなる崩壊
一月二十五日 十一時
ド・ラ・ノワール事務所十二階、CEO執務室。
巨大なホログラムモニターには、休場中のルテティア市場に代わり、二十四時間止まらない「魔導通貨」のリアルタイム・チャートが映し出されていた。
グラフはもはや「上昇」ではなく、重力を無視して垂直に伸びる「光の壁」と化している。
レオンは豪華な革椅子に深く沈み込み、軽く胃を押さえた。
目の前のホログラムディスプレイには、弁護士チームへの下書きが点滅している。
『下書き：件名：【至急・要助言】代表バイタルログ異常検知に伴う、明朝ルテティア市場への法務対策の件
昨夜、私のバイタルログに異常値が記録されました。
原因は私的な飲食行動による急性の体調不良であり、現在は回復傾向にあります。
ただし、このログが外部に解釈された場合、明朝のルテティア市場に影響が出る可能性があります。
法務的な対応方針について助言を求めます。』
カーソルが「送信」の上で激しく震える。
報告すれば、法的には守られる。だが、レオンとしての誇りは、永久にデフォルト（不渡り）となる。
淡い青い光を放つA.I.D.A.端末が、レオンの肩に寄り添う。
『……マスター・レオン。
……胃粘膜の……崩壊係数、上昇。
……統計的には、……今すぐこの事実を法務チームへ送信し、「健康上の理由による緊急会見」の……予約を行うといいらしい、です』
「……いや」
レオンは虚ろな目で、下書きをデリートした。
「……謝罪など……いらない。
……明日の朝、……私が立ち上がってさえいればいい。
……この『腹痛』すら市場を支配する“沈静の沈黙”に書き換えてみせる」
--
レオンが気だるげに横に視線を投げる。
そこにはこの世で最も不敬な光景があった。
「……いい決断だねレオン。
謝罪は資産の毀損、ハッタリは資産の再定義だよ」
マルヴェイが、青茨の蔓で椅子に縛り上げられたまま、ヴァルプスに淹れさせた最高級の紅茶をストローで優雅に啜っていた。
喉元にはヴァルプスの影がナイフのように突きつけられているが、その表情はどこか恍惚としている。
宙に浮かぶホログラムモニターの中では、ピクセルが満面の笑みでダブルピースサインを掲げている。その横のモニターには、十二階下、レオンの足元で眠りながらも、無機質な文字列で爆速レスを返すアルトのログが流れていた。
「……君達は……なぜ、そんなに落ち着いているのかな？」
レオンの問いは、数兆魔貨の負債を問い詰めたときの部下への叱責よりも、低く、湿っていた。
「……どうしてアメリアに教えた？」
「……私は……必要だからやったまでだ。
……CEOの『人間的な欠陥（胃もたれ）』は、今やアルジャン・ブルーの最重要資産だ。私は、CISOとしてその価値を……最大化させただけだよ」
レオンの背後からヴァルプスがリンゴジュースの入った硝子瓶を差し出す。
それを受け取り、手元で弄びながら、レオンは身を乗り出した。
「……正直に答えなさい」
一瞬の沈黙の後、マルヴェイはレオンを見つめて眉を下げて笑った。
「……いや、正直に言うと……。
昨夜、ピクセルとアルトくんと一緒に、仮想通貨の深夜マイニングチャットをしていたんだ。
……そうしたら、私の『レオン異常行動検知』サーバーに、猛烈なアラートが飛んできて。
……くく、……もう、追いかけるしかないじゃないか」
「……ッ」
「まさか、レオンが夜中にビルを抜け出して……。
当局の目を盗んで、路地裏のボロいトラックで『ニンニクマシマシ』の拉麺を必死に啜り、……あろうことかヴァルプスさんに抱えられて空まで飛んでさあ！」
「……そうだよ！ 救世主がニンニクの刺激で『限界』を迎える瞬間こそ、世界が求めていたエンターテインメントなんだ！
僕たちは……情報の自由を……守っただけだもん！」
ピクセルの叫びと共に、アルトはウインドウを点滅させ同意のスタンプを輝かせた。
レオンは右手の人差し指と親指を重ね、青い火花を散らす。マルヴェイの身体を縛る青茨の蔓が蠢き、マルヴェイは顔を顰めた。
「……マルヴェイ。情報制限を展開してほしい。おねがいしてもいいかな」
「……わかりました」
「……ただの……食あたりだというのにっ」
レオンの悲痛な叫びを無視して、マルヴェイは真剣な顔で言い放つ。
「いいえ。これは『戦略的メルトダウン』だよ。
いいかいレオン、明日の朝、特使が来たらこう言うといい。
『私は、ルテティアの規律という名の偽善を、豚脂でコーティングして飲み込んでやった』と」
「……誰が……信じるんだ、……そんな脂ぎった演説を……」
「世界だよ。彼らは、あなたが自分たちと同じように、路地裏で麺を啜って腹を壊したなんて、口が裂けても信じたくないんだ」
レオンは、絶え間なく更新される「暴騰」のニュースと、目の前の「縛られたままお茶を飲むCISO」を交互に見て、静かに目を閉じた。
マルヴェイはレオンの様子を見ながら、そっと口を開いた。
「……レオン。ついでに伝えておくけれど。
……私の実家が、あなたの『不具合（限界）』を嗅ぎつけました。
一月二十五日付で、本国から『CEOの資産価値評価』の更新命令が来ました。
……彼らはあなたの命を、単なる数字として登記し直そうとしている」
「……相変わらず……プライバシーの欠片もない連中だ。
……それで、君は何と答えたんだ？」
「『彼は私の所有物だ。勝手に書き換えるなら、サヴァスの全台帳を腐食らせる』……と。
……嘘ですよ。……ただ、監査官は来ます。これはもう止めようがない」
レオンは額を撫でながらモニターのログを追う。各国の動きに目を走らせて眉を寄せた。
「……あと、二十二時間か」
レオンは呟き、窓の外のルテティアの空を見上げた。
月曜の朝。市場が開くその瞬間、世界中の「知性」という名のハイエナたちが、この執務室の扉を叩きにやってくる。
それまでに、この胃の不渡り（デフォルト）を鎮め、史上最高の「嘘」を完璧に構築しなければならない。
救世主は、震える手で最後の一瓶──高純度のリンゴジュース──を掴んだ。
月曜日の開戦まで、残された時間は、もう一日もなかった。
