『不夜城の除夜：偽証の代償』①
第1部：嵐の前の静けさ
十二月二十八日 二十二時
執務室の窓の外では、年末の街が浮かれたイルミネーションで揺れている。だが、厚い遮光カーテンに仕切られた室内は、死後数百年が経過した墓標のように静まり返り、ただ無数の端末が発する青白い光と絶え間ないPing音だけが、メスのように鼓動を刻んでいた。
「……顧問、その特約事項の修正は三分前に終わらせました。
次のPing（催促）を打つ指を止めていただけませんか？」
独り言のようなレオンの声は、それ自体が凍結した記録媒体のようだった。
睡眠時間はマイナス四十八時間を突破し、網膜にはいくつもの未処理ログが焼き付いている。虚ろに光る青い瞳が、端末の海を冷徹に貫き、オスカルを破滅へ追い込むための「偽の導線」を一行ずつ編み上げていく。その横で、ヴァルプスが小さく震える手でログを監視していた。
「レオン……心拍数が低下しています。これ以上の並列処理は負担になります」
「……わかった」
レオンは机の引き出しから、小さな革の小箱を取り出した。中には、昨日アメリアの頬から零れ落ちた、淡く紫色に輝く『涙の結晶』が収められている。彼はその結晶を指先で転がし、熱を帯びた掌へ押し当てた。
結晶が肌に触れた瞬間、抽出されたアメリアの純粋な魔力が毛細血管を通じてレオンの脳へ直接的に強く流れ込む。
――ドクン、と心臓が一度、大きく跳ねた。
それは安らぎという名の「共食い」だった。
アメリアから奪い去った悲しみで、自らの崩れそうな理性を強引に繋ぎ止める。彼女の涙がレオンの神経を焼き、同時に至福の冷却剤となって、オーバーヒート寸前の思考回路を再起動させる。
なにか言い出しそうな雰囲気のヴァルプスを感じたレオンは、彼の右手首を軽く掴み、魔力探知で精神的過負荷が流れていないことを確認した。そしてそっと、ヴァルプスの手のひらの上に結晶を置き、ゆっくり握らせる。
「君も握っておきなさい……ほら、落ち着くだろう？」
ヴァルプスは小さく息をつき、結晶の温かさにほんの少しだけ安堵する。
目を細めるレオンの姿は、冷徹なCEOというよりも、聖女の生き血を啜って生き永らえる悪魔のそれだった。
「ヴァルプス、作業を続ける。三十日の朝までに、マルヴェイへ渡す『穴』をすべて完成させたい」
再び端末へ向けられた視線には、アメリアの涙による「背徳の覚醒」が宿り、さらに冷たく鋭い光を放ち始めた。
※2026/05/18 大幅修正をしました。
