『書き換えられた聖域 』②
第2部：不夜の爪痕
十二月二十七日 十四時。
白鏡宮。
リアクター・ルームの扉が開くと、低く一定の駆動音が空気を震わせた。
光は白すぎて、影の輪郭をすべて削ぎ落としている。
レオンは一歩だけ足を踏み入れ、立ち止まった。
この部屋では、立ち位置も呼吸の深さも、すべてが記録される。
――見られている。
その事実を確認してから、彼はゆっくりと歩き出した。
中央制御台の向こうで、アメリアは白い長椅子に身を預けている。
白い金属と光に囲われた姿は、祈る聖女にも、分解待ちの装置にも見えた。
彼女の視線が、レオンの胸元に落ちる。
整えきれていない襟。
失われたネクタイピンの跡。
そして――わずかに残る、甘く乾いた、誰かの手の匂い。
アメリアの指先が、ほんの一瞬、震えた。
レオンはそれを見たが、何も言わない。
ただ、彼女の首元へと手を伸ばす。
その動作は、監視用モニターに映る角度を正確になぞっていた。
「……出力は、安定しているね」
レオンの声は、極北の氷海のように冷たい。
監視モニターに映る――「傲慢なCEO」と「静かなリアクター」という構図を、彼は完璧に保ったまま、制御デバイスへ指をかけた。
アメリアの瞳が激しい嫉妬と困惑で揺れ、魔力波形も乱れ始めた。
渦巻く感情が魔力波形を乱し、警告音が一段高く鳴り響いた。
その瞬間、遠く離れたラボで、マルヴェイが恍惚とした表情でエンターキーを叩く。
『……閣下。今、世界からこの十分間を消してあげよう』
監視モニターの映像が、コンマ一秒の違和感もなく、以前の録画データへと差し替わる。
「――今だ。アメリア」
レオンの指先が、生体認証ポートを強く押し込む。
冷酷なCEOの仮面が微かにずれ、一瞬だけ、切実な共犯者の瞳がアメリアを射抜く。
「……いいかい、アメリア。
私が倒れた瞬間――それがお前の合図だ」
声を、ほんのわずかに落とす。
「私という『資産』を、バルナザールから強奪してほしい。
世界が君をなんと呼ぼうと、君こそが、私の魂を買い取る唯一の執行人だ」
首筋から流し込まれる『光の楔』の衝撃に、アメリアの背が大きくしなる。
データという名の情熱が、二人の間で激しく還流する。
それは、魂を切り売りしてまで手に入れた、唯一無二の反逆の種火だった。
ハックが終了する直前、レオンは突き放すように手を離す。
視線は、合わせない。
「あとで、問いますからね」
ぽつりと言ったアメリアの言葉に、レオンは視線を揺らせた。
「……すまない」
マルヴェイの手によって、アメリアの瞳に溜まった涙は即座に
『冷却システムの結露による液体飛散』
という無機質なエラーコードへ変換され、バルナザールの端末に送信された。
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深夜。執務室に戻ったレオンは、独り琥珀色のグラスを傾けていた。
鏡に映るのは、マルヴェイに過去の記憶の一部を渡し、アメリアの嫉妬を煽り、自らを切り売りして作り上げた「完璧な虚偽」の姿だ。
レオンは自分の唇をなぞりながら、目を伏せた。
十月の「死」の儀式。その先に待つ、別の檻。 自由を手に入れるために、自分という存在を粉々に砕いて、敵にも味方にも分け与える。
「……間違って、いないよな？」
グラスを飲み干す。
十二月二十八日の朝を見据える。
レオンは静かに、闇の中で次の「仕事」へと思いを馳せた。
※本作は、noteにて先行公開していた記録のアーカイブ版です。
※2026/05/18 大幅修正をしました。
