第85話：『永久不渡り ー 01/23 21:00 執行開始』
第3部：永久不渡り（デフォルト）
一月二十三日 二十一時
執務室は深い闇に包まれ、遠くの喧騒はまるで別世界の音のように届く。
ヴァルプスはレオンのジャケットに手をかけ、丁寧に彼の身体から剥がしていった。ジャケットを自身の影の中に収納し、虚ろな表情のレオンの後頭部を見下ろす。
レオンの黒い角の根本に指を這わせ、軽くひっかく。次にヴァルプスは両手をレオンの首に這わせた。
白い指が、レオンの喉仏をなぞる。感情をバックグラウンドへ追いやっているレオンは、その指先にさえ、何の不快も、何の喜びも示さない。
ヴァルプスはその「無反応」に口の端を上げた。
「……しかし困りました」
ヴァルプスはレオンの首に両手をかけ、僅かに締める。
「このままだと、あなた――完全に“所有物”ですよ」
その言葉に、僅かにレオンの瞳が揺れた。
「……ふふ、面白いですね」
声に喜びが混じるわけではない。純粋に、観測者としての興味が湧いただけだ。
ヴァルプスはそっとレオンの肩に両手を置きなおし、その揺らぎを「測定」するかのように微かに圧を変えた。
ヴァルプスが指先で魔導端末を叩くと、スピーカーから低く唸るようなチェロの音が流れ出す。
それは昔、まだ彼らが世界を旅していた頃のこと。あの湿った洞窟で二人が血を流しながら交わした、あの剥き出しの殺意のテンポによく似ていた。
かつて主の暴走を止めるために、あるいは共に戦うために紡いだ影の糸が、今はレオンの長い手足、指先、そして項に絡みつく。
「……この曲、覚えていますか？」
ヴァルプスの192センチの強靭な体躯が、座り込んだままのレオンを影ごと掬い上げた。
視線の高さが逆転する。影に吊り上げられたレオンの身体は、驚くほど軽かった。かつて世界を震撼させた騎士の、そして巨大資本を操るCEOの質量が、今のヴァルプスにとっては1魔貨のパンよりも軽い。
「見てください、レオン。
あなたは今、ボクの指先と影の糸なしでは立っていることさえできない」
影の糸がレオンの膝を、腰を跳ね上げ、強制的にステップを踏ませる。
ヴァルプスはレオンの胸板に自分の胸を押し当てた。心音を直接「観測」しながら、ゆっくりと、しかし確かなリードで闇の中を踊る。
「……でも、あなたが壊れるなら、ボクは壊れたまま抱えて生きます。
人形でもいい。動かなくてもいい。
……あなたを、誰にも渡したくない」
至近距離での囁き。影による物理的な拘束。そして心臓の同期。
ヴァルプスはレオンを抱き寄せ、踊り続ける。
レオンの脳内では、A.I.D.Aが「生存コスト」と「プライド」の天秤を高速で回し続けていた。
言葉はもはや暴力ではなく、純粋に金融的評価へと変換されていく。
「人形」「所有」「資産」――。
そのキーワードが臨界点に達した瞬間、レオンシステム上の回路が激しく反転した。
[System Log: ID 046_CEO]
・家訓：『価値（Asset）を創り、積み上げ、支配する』
・現状：全資産の流出、個体決定権の喪失、1魔貨への価値下落
・再演算：――否
価値を『創る』のは、私自身だ。
価値を『積み上げる』のは、この不自由な檻の中だ。
価値を『支配する』のは――支払いを拒絶する、私自身の意思だ。
チェロの重低音を切り裂くように、掠れた、しかし冷徹な声が響く。
「……なるほど」
レオンの瞳に、「泥濘の青」が灯った。
レオンの身体にドス黒い重力が戻る。ヴァルプスの影が揺らぎ、レオンの肉体が「管理者の腕」を物理的に軋ませる。
「……ヴァルプス、我が家の家訓を覚えているか」
レオンは肩に重い体重を預ける。それは降伏でも逃走でもなく、共依存への合意。
「『価値を創り、積み上げ、支配する』
……ああ、今、最高に価値のある『負債』を創り上げた」
レオンの手が、自分の首元にあるネクタイをゆっくりと、しかし確実に引き抜く。
「お前という管理者に、一生分のコストを積ませ、その絶望を私が支配する」
レオンは微かに息を吐き、胸の奥で滞っていた重みをそっと解き放った。
静寂の中で、彼の決断が闇に刻まれる――空気が震える。
「……永久不渡り。それが最終解だ」
レオンは微笑む。
その刹那。
カシャッ、と。
チェロの終止符を汚すように、無機質な絞り音が闇に響いた。
レオンの視界を一瞬だけ、レンズ・ゴールドのデジタル・ノイズが掠める。
（……あぁ。……撮ったな、ピクセル）
肩の上で、透明な妖精がネオンブルーの羽根を震わせ、歓喜に身をよじらせている気配がした。
自分の「最も惨めで、美しい瞬間」が、電子の海へと吸い出されていく。
だが、今のレオンにはそれすらも心地よい。
（……マルヴェイ。今のログ、最高に『エモい』だろう？）
レオンは虚空に向かって、あるいは同期しているであろう「もう一人の共犯者」に向かって、毒を孕んだ笑みを深めた。
