第105話：『不浄なる既成事実 ー 01/26 15:40 執行開始』
第2部：不浄なる既成事実
「……顧問。廊下で魔圧を散らさないでください」
冷ややかな声が、重苦しい煤を切り裂いた。
廊下の向こうから、メイが蒼銀縁の眼鏡を押し上げながら歩み寄ってくる。その手には「コンプライアンス遵守」と書かれた厚いファイルが握られていた。
バルナザールが、苛立ちに震える肩を揺らして振り返る。
「メイ！ 貴様、見ていなかったのか！
このヴァルプスが、私の目の前で、レオンの指を……ッ！」
「顧問。見苦しい痴話喧嘩（誤解）の続きなら、どうぞ執務室の中へ」
メイは事務的な手つきで、レオンとヴァルプスが密着していた背後の扉を開け放った。
「廊下は共用スペースです。
ここで騒ぐのであれば、管理組合への報告と、顧問報酬の30％カットを即時執行いたします」
「……っ、報酬だと！？ 私を金で脅すのか」
「ええ。『行間』は読めなくとも、数字のマイナスならご理解いただけるでしょう。 さあ、中へ」
メイの「合理性の刃」に押され、バルナザールは鼻息荒く執務室へと足を踏み入れた。
レオンはヴァルプスの長いコートの裾を掴んだまま、その後を追うように背後に潜んで入室する。
ヴァルプスが背後でドアを閉め、施錠の音が響いた。
密閉された空間。
「……さて。顧問。……座ってください。
……お話は、聞きますから」
ヴァルプスの背後から、レオンが消え入りそうな声で告げる。
バルナザールは、来客用のソファに大仰に腰を下ろし、「不浄な息子」と「怯えるCEO」を交互に睨みつけながら、微かに拳を震わせた。
「……連絡は、一時間前に送ったはずだが？」
声は低く、しかし不自然なほど静かだった。
その静けさが、かえって空気を重く沈める。
二メートルを超える巨躯から溢れ出す『帝王の残灰』の煤が、レオンの視界を黒く染め上げた。
レオンは答えない。いや、答えられない。
（……返事を、するべきだ。
……だが、声が出ない）
喉の奥にはまだ、ヴァルプスに押し付けた薄荷の残光が冷たく張り付いている。
バルナザールの詰問に対し、ヴァルプスはすぐには答えなかった。
彼はただ、残った薄荷の冷気を味わうように、ゆっくりと喉を動かした。
それから、何事もなかったかのように一礼する。
その沈黙は――あまりにも雄弁な、肯定だった。
『マスター・レオン。
……精神防壁プロトコルの自動修復が追いつきません。
このままでは、外殻の維持が不可能となります。
……早急な『お気持ち』の鎮静を推奨します』
A.I.D.Aからの声なき通信に、レオンはぎゅっと目を閉じる。
バルナザールの放つ重圧に、レオンの指先が微かに震える。
だが、彼は決めたのだ。
余計な言葉は言わず、この「事務的な義理」だけを果たして、すべてを切り捨てて逃げ去ると。
レオンはヴァルプスの影から、一歩。
処刑台へ向かうような足取りで、バルナザールが鎮座するソファの前へと進み出た。
「…………」
無言のまま、上着のポケットから一通の黒い封筒を取り出す。
それは二月十二日の決算会場を手配してくれたことへの、事務的で、潔癖なまでの感謝を綴った手紙だ。
レオンがその封筒を差し出し、バルナザールの黄金の瞳の、わずか三十センチ先に踏み込んだその時。
「……っ！？」
バルナザールの呼吸が、劇的に止まった。
――祈りのために焚かれた香、雨上がりの聖域。
かつて悪魔界で、自身の指をすり抜けて自滅していった唯一の執着。
今はこの世にいないはずの、ヴァルプスの『主設計者』。
バルナザールが三％の不純物（因子）を混入させたにもかかわらず、その個体を破棄せず、歪んだまま完成へと導いた――サリクス。
その『遺された思考（サリクスの幻影）』が、
あり得ないはずの形で、目の前の青年の肌から、剥き出しの熱を持って立ち昇っていた。
（……この、香りは。
なぜだ、なぜレオンが……あいつの匂いをさせている……！）
レオンは、バルナザールの顔が驚愕と悦楽、そして激しい動揺で歪んでいくのを見た。
（……やっぱり怒っている。顔が怖い。
……なぜ、こんなことで怒る。
……早く、受け取ってくれ……）
レオンは半ば押し付けるように、バルナザールの大きな、石のように硬直した手の上に封筒を載せた。
指先が一瞬、触れ合う。
サリクスの香りが、レオンとの接触点を通じてバルナザールの指に重なっていく。
「……レオン。貴様……これは、一体……」
バルナザールの声は、もはや威圧ではなく、懇願に近い震えを帯びていた。
だが、レオンは答えない。
手紙を「検収」させたその瞬間、彼は冷ややかな視線で顧問を見下ろし、ゆっくりとヴァルプスの背後へと回る。
背中のスーツを握るレオンの指の感触に、ヴァルプスは僅かに頬を緩めた。
『マスター・レオン。
顧問のバイタルが計測不能なほどにスパイク。……脳内コンプライアンスが全壊しました。
……今のうちに、全力での「バックレ」を推奨します』
