『完璧な業務：降伏点への同調』②
第2部：専務直轄・特別実技研修
【実習室ホワイトルーム】
真っ白な、無機質の極みのような空間。
中央の寝椅子に横たわる魔導マネキンを見た瞬間、ヴァルプスは反射的に一歩退いた。
(――再現度クオリティが、高すぎる）
細い血管の浮き、呼吸の再現パルスに合わせてわずかに上下する胸郭。
精巧すぎる造形が、現世の宿に残してきた「主」の残像を脳裏に呼び起こし、思考の清算を鈍らせる。
「視線が逃げているぞ」
バルナザールが眼鏡のブリッジに指をかけ、事実だけを告げた。その背後で、彼の副官のワセリが無言のまま魔導タブレットを起動する。彼はバルナザールの感覚的なセリフを翻訳するため、休暇中に引っ張られてきた理性派悪魔だ。驚くほどの無表情で、だがしかし確実に任務を遂行するべく直立している。
「今回、感情ノイズは不要だ。ヴァルプス、これは負荷検証テストだ」
バルナザールはマネキンの胸元に指を置き、青いホログラムの構造図を展開する。
「まず。レオン・ド・ラ・ノワールの精神構造は、慢性的な罪悪感リーク状態にある。不用意な接触は精神の焼損バグか、あるいは強固な自閉シャットダウンを招く。重要なのは、初期アプローチの順序と魔力圧トルクだ」
「……」
「優しくするな、という意味ではありません」
ワセリが淡々と補足する。
「自分が優しくしたいという私欲を、対象にぶつけるな、ということです」
ヴァルプスは喉の奥で息を詰め、躊躇うように口を開いた。
「優しくしては、いけないのですか」
ワセリは応えるように、短く頷く。
「……あなたは、彼を絶対に慰めてはいけない」
ワセリの視線は、タブレットの数値に落ちたままだ。
「それは私情コストです。業務ではありません。『可哀想だから触れている』と演算された瞬間、管理の主導権マウントは破綻します」
「やれ、ヴァルプス。段階的接触をやってみろ」
――段階的接触フェーズ・イン。
「手首を持て。それから、指を一本ずつ握れ。ディレイ（遅延時間）は〇・五秒……」
ヴァルプスは喉の渇きを覚えながら手を伸ばす。
人工皮膚に触れた瞬間、指先から微かな振動波パルスが返ってきた。レオンの肉体が持つ独自の魔力圧の揺らぎ。
優しく触りたい。守りたい。彼を救いたいという激情が指先から漏れ出しそうになる。だが指を動かすと――
「止め」
即座に、バルナザールから容赦のないカットインが入る。
「圧が甘い。欲情ではないが、庇護が漏れている」
「……庇護、ですか」
「君は守る側に立ちすぎている」
ワセリが淡々と告げた。
「この調律空間においては同列。点検者と設備。そこに上下を作ってはいけません。徹底的に無機質に彼に触れなさい。それが、あなたの契約者にとっては最も安全なシェルターになります」
「……はい」
ヴァルプスは深く息を吸い、感情と感覚の回線ラインを切り分ける。
ただの点検者。これはただの、摩耗した精密機械のメンテナンス。
指先の微振動だけにすべての意識を集中させ、再び触れる。
「……よし」
バルナザールが指揮棒をヴァルプスに突きつける。
「それが同調シンクロだ。過度な拒絶も、歪な依存も生まない。純粋な業務としての接触だ」
「……難しすぎます」
心から生まれる衝動のすべてが、ここでは不純物としてのエラーになる。
それを殺さなければ、次の段階には進めない。やりきれなさを抱えたまま、ヴァルプスは指先を動かした。
バルナザールが背後に立ち、ヴァルプスの指の角度を強引に修正した。大悪魔の冷たい指先が、容赦なく肉体の最適解を叩き込んでくる。
「鎖骨。降伏点だ」
指先の圧を垂直に維持しながら、ヴァルプスの心臓が早鐘を打った。生々しい素肌に指が触れるたび、マネキンの肩と胸が、システム通りに強張る。
「ヴァルプスさん……躊躇は正常です」
ヴァルプスの表情をみて、ワセリが静かに言う。
「君は言葉で同意を取りたいタイプです。ですが、プロファイリングに寄るとあなたの契約者は言葉という資産を信用していない。
確実に触れるなら、君自身は下心なく安全であると、彼の肉体の回路に直接理解させる必要があります」
「そこ！角度を五度下げろ。圧は垂直！」
バルナザールの指示が重なる。
「ボクに任せて、などと甘ったるい言葉を吐くなよ。この悪魔に身を預けても、自分自身は壊れないのだと教え込め」
ヴァルプスは指先の震えを鉄の意志で抑え込み、深く指を沈めた。
擬似筋肉の弛緩率リラックスが、ホログラムの数値として跳ね上がる。手のひらに伝わる人工の温もりが、現世で眠る男の体温と重なった。
「ふむ……まあ、いいだろう」
バルナザールはホログラムを閉じ、小さく息を吐いた。
「ヴァルプス。いまのままでは君のやり方は非効率で、情が多すぎる。だが、気配りは特筆している。
もう少し練習すれば事後に対象が自分を嫌わないところまで持っていけるだろう。
それは、我が部門においても極めて希少な成果スキルだ」
「感情の処理方法ワークフローを確立できないまま現場に立つことが最大のリスクです。本日はもうすこし別の実技もやってみましょう」
「……はい」
バルナザールはとんとんと、首に指揮棒をあてながら、にやりと笑った。
「現段階で、君が童貞であることは問題ではないからな。安心したまえよ」
「……」
「さて……次だ。事後の絶望コストを遮断するメンタルバリア工程に入る。残り十二項目」
ワセリが、ほんのわずかに肩をすくめる。
「ヴァルプスさん。閣下がとても張り切ってしまっているので……その。暫く、お付き合いくださいね」
ヴァルプスは遠い目をしながら、小さく頷いた。
愛という荒々しい衝動を殺し、技術という名の絶対的な献身に変える。
どんなに胸が痛もうとも、手を止めることは許されない。
ヴァルプスにとって、これ以上なく誇り高い地獄の研修だった。
※2026/05/21 大幅修正をしました。
