東方東雲紀（とうほうしののめき）

ならべたくない

「巫女さん！」

　霊夢が悪夢にうなされている声を聞いた現は、彼女の寝室の障子を躊躇いなく開け放った。

「巫女さん！だいじょう——」

「来ないで！」

「えっ…？」

　手を伸ばした先。

　ゆらりと立ち上がった彼女の体からは、普段彼女が纏うことの無い大量の黒色の”妖気”があふれ出ていた。

　最近多発していた原因不明の異変の共通点。

　それは、異変を解決した後に残る、奇妙な存在感を放つ残滓だった。

　その気配によく似た奔流が、霊夢の体からとめどなく噴き出していた。

「ねぇ、大丈夫？」

「来るなって言ってるでしょうが！人間もどきの人外が！！」

　彼女がそう叫んだ瞬間。

　彼女の体のから弾けでるように、黒と紫色の光弾が、これでもかと飛び出した。

「ちょっと、また⁉…”臨む兵、闘う者、皆陣連ねて前に在り”――榊白鏡・捌式！」

　現は自身の体を犠牲に白い葉の防御陣を作ると、右手を霊夢の方に目一杯に伸ばした。

　だが、あと数センチというところでどうしても、彼女の纏う黒の障壁に弾かれてしまう。

「なんだ、これ……」

「うるさい…うるさいうるさいうるさい！！妖怪も！人間も！幻想郷も！すべてなくなってしまえばいいのよ！！！！……そうすれば、私がこんなに苦労しなく済むのに」

「巫女さん！なんでそんなことを——」

　そこまで言って、現は口をつぐんだ。

　霊夢の顔に浮かぶ、いつかみた老婆のような、凶悪な笑み。

　その茶色の瞳からは、止まることの無い涙が流れていた。

「…少しだけ待ってて。絶対に助けるから」

　障子を閉めて外に出ると、現は社のすべての入り口に札を張った。

　もしも彼女が出ることがあれば、多くの妖怪や人間を混乱させてしまうことになる。

　信頼していたものがなくなったときの生き物の脆さを、没落した家族の様子を見てきた彼はよくわかっていた。

「……まずはあの人、か」

　翌日。

　明るみ始めた空を飛び妖怪の樹海につくと、彼の周りに浮かぶ3枚のお札を明かり代わりに進んでいく。

　その歩みの先にいたのは、緑の髪を胸の前で束ね、赤い服を翻す少女――厄神・鍵山雛だった。

「お久しぶりです。雛さん」

「えっ！、ええ…久しぶりね」

　現が声をかけた途端、彼女の肩がおびえるように震えた。

　その理由を、彼は理解していた。

「……巫女さんが乗っ取られました」

「――！」

「安心してください。彼女の体から追い出すだけですよ」

「なら、何でわざわざわたしのところに来たの？……紫と同じように、私の責めるの？」

「責めるつもりはこれぽっちもありませんよ。前までは別でしたが……いまは、その気持ちもわかります」

「……」

「鍵山さんには、僕が”彼”を巫女さんの体から追い払った後、その居場所を探してほしいんです」

「…私じゃなくてもいいんじゃないの？」

「知られたいですか？」

「…………そうね。わかったわ」

「お願いします」

　彼はそういうと、朝焼けの空に勢いよく飛びあがった。

　妖怪の樹海から飛んで、小一時間。

　急いで交流のあった八雲藍に連絡を取った甲斐あり、博麗神社の前には、八雲 紫、摩多羅 隠岐奈、茨木 華扇の三人の賢者が集っていた。

「霊夢が乗っ取られたと、藍から聞いたのだけれど」

「はい。乗っ取られましたよ？」

　あまりにも軽く答えた現に、紫の後ろに控えていた隠岐奈と華扇はけげんな顔を向けた。

「博麗の巫女、ひいては幻想郷の危機だというのに、ずいぶんと余裕をかましているのだな？」

「そうよ。まさか、貴方の自作自演じゃないでしょうね？」

「自作自演ならわざわざ呼びませんよ。………そういうふりでもしてないと、焦ってしまいそうなので」

　現の打って変わった真面目な態度に、今度は紫がけげんな顔をした。

「さっきも思ったけど、あなた、そんな話し方できたのね」

「……どれが自分かは、自分で決めるつもりですので」

「そ。で？」

　紫が話を投げると、現は社の方を見て言った。

「彼女に取り付いている妖魔は、少々特殊でして……皆さんが持っている霊力や妖力は効きません」

「なぜそう言えるのだ？」

「巫女さんが抵抗できていないのが何よりの証拠です」

「…まぁ、もしそのあたりが聞くなら、霊夢がとっくに祓っているでしょうしね」

「皆さんもご存じの通り、僕は少し特殊な存在です。今、社の扉を封じているのは僕の霊力を込めた札です。おそらくですが、僕の霊力は、巫女さんの中に巣食う妖魔に対抗できるんだと思います」

「……話が読めないわね」

「お三方には、僕が奴を巫女さんの体から追いやる間、博麗神社から霊力が出ないようにしてほしいんです。ここの空間以外に僕らの霊力が出てしまえば、何が起こるかわかりません」

「おかしな異変が起こる可能性もあるものね」

「…まぁ、それで何とかなるのなら。是としよう」

「私もそれでいいわよ。役回りがどうとか言ってられないしね」

「…わかったわ。私もそうする」

「ありがとうございます」

　三人に頭を下げ、現は社のほうに歩いていく。

「そろそろ限界か」

　彼がどうつぶやいた刹那。

　今まで固く閉ざされていた神社の扉が、勢いよく蹴破られた。

「お願いします！」

　紫たちが張った結界の先が地面につくのと、ほぼ同時。

　現は榊白鏡・捌式を展開し、砂煙の中から放たれた数千を超える光弾を弾き始めた。

　視線の先。

　砂煙から現れた霊夢は、ずいぶんと様子が違っていた。

　血の気が引いたような色の肌。うつろに開かれた茶色い瞳。

　悪夢を見せられている間に、体を乗っ取られたのだろう。

　彼女の纏う衣服は、普段彼女が来ている巫女服ではなく、純白の寝巻だった。

「変な気を起こすなよ？陰陽師」

「それどころじゃないのわかってますよね⁉」

　隠岐奈の軽口に応える程度の余裕はあっても、このまま耐え続ける自信はなかった。

　何処までも彼を追い続ける幾万もの光弾と、それを弾く何枚もの白い葉。

　互いが擦れ、激突するたびに、水色や紫色の火花が飛び散り、虚空に消えていく。

　霊夢がお祓い棒を振るうたびにその勢いは強まり、その都度に、現の移動は制限されていった。

　たったいま霊夢が出しているのは、もともとこの幻想郷内の物ではない力を、無理やりスペルカードに似たものとして凝縮している攻撃。

　それはいわば、自然に生える樹木に、高濃度に圧縮した農薬をかけるのに等しかった。

　そして、そんな攻撃に長時間耐え続けることができるほど、彼の霊力は強くない。

　前提として、彼の纏う炎が燃え広がった部分については、しっかりと燃えている痛みがある。多少軽くなっているといえど、これ以上それに耐え続けるなど不可能だった。

　札は戦闘態勢を解除しない限り元に戻ることはない。

　もうすでに半日その痛みを味わい続けている現は、集中力すら途切れてきていた。

「……もう一つ、使うしかないか」

　一度離れ、砂煙に紛れて視線をきる現。

　地面に降り立った先で、彼は両掌を合わせた。

「ごめんなさい、妖怪の皆さん。ごめんなさい、亡霊の皆さん」

　彼がひとつひとつの言葉を紡ぐごとに、彼の周りに、あたりに漂っていた霊力が集まっていく。

「ごめんなさい、人間の皆さん。ごめんなさい、すべての生きとし生ける皆さん」

　空中に浮かぶ二枚の札が、少しずつ速度を上げながら、彼の体の周りを回転し始める。

　集まった霊力が、一つの竜巻のように彼の体を包み込む。

「僕は今まで、すべての命は平等に扱うべきだと言ってきました。それは今でも変わってません。変える気も、変わる気もありません。…でも――」

　札に書かれる文字が目に見えないほどの回転速度まで達したとき。

　現の顔と右腕を残して、他すべての部分を覆っていた水色の炎が、空気を得たように激しく立ち上った。

「巫女さん。いや、霊夢。君だけは、他の命と同じ場所に並べたくない！！」

　一拍。

　彼の纏う炎が、透き通るような水色の炎が、禍々しい色に変色し、彼の纏う白の狩衣は、炎の変化に合わせて黒く染まっていく。

　そして、彼の周りに漂う札の文字が、一瞬にして書き換わった。

「一つの命に加担せよ——傾命独立！」

　その姿を認めた霊夢が光弾を再び飛ばした瞬間、先ほどから周りを舞っていた白色の葉が黒色に変わり、一つの竜巻となって相殺した。

「なんなの？その姿」

「知りませんよ。僕だってこんなの初めてですし。さっきのは札に書いてあることを読んだだけですし」

　紫に聞かれて、肩をすくめる現。

　彼は一枚の札をつかむと、ゆっくりと空中に投げた。

「でも、強いて言うなら——」

「「「？」」」

「すこしだけ自己中になったバツですかね」

　彼は悪戯っぽい笑顔を浮かべた後、浮かべた札と霊夢に視線を戻す。

　両手をゆっくりと広げ、手のひらを下に向ける。

「”臨む兵、闘う者、皆陣連ねて前へ行け”――樒黒刺(しきみこくし)・肆式(よんしき)！！」

　札が燃えた、一刹那。

　彼の体が纏っていた白い榊の波動が黒い樒に変化し、両掌の下から、黒色の植物の蔓が飛び出した。

　その蔓は霊夢の体をすさまじい速度で包み込み、彼女の体の中に入り込む。

　そして現が手を正面で合わせた瞬間。

　霊夢の体の中から、紫と黒の球体のようなものが出現し、瞬く間にどこかへと去っていった。

「おっと——！」

　いつもの姿に戻った現は、巣食っていた妖魔が抜け、体に力が入らない霊夢を左手で支えた。

「大丈夫？」

「――たいね」

「ん？」

「……人間みたいね。あんたの手」

「そう？」

「ええ。……他の妖魔なんかも、そうなのかもしれないわね」

　戦闘が終わったため炎はとっくに引いているが、現の左手には、いつもの青い炎が渦巻いていた。

「……あんたと出会ったばっかりだったら、言わなかったかもね」

「…怖くないの？」

「妖魔に乗っ取られたのは怖いけど……助けてくれたのも、妖魔の類なわけだしね」

　ぐったりと現に体を預けて目を閉じる霊夢。

　その背中を撫でつつ、彼は何を見るでもなく、平穏を取り戻した神社から見る空を見上げるのだった。