第十七章 返事
新しい「珈琲はるか」の開店日は、二週間後だった。
午前五時五十分。
悠真は新しい店の前に立っていた。
鍵を取り出す。
少しだけ手が震える。
開ける。
扉。
今度はシャッターではない。
ガラス扉。
ベルが小さく鳴る。
店内。
木のカウンター。
以前より短い。
でも、表面の一部に祖父の店の木を使った。
壁には古い時計。
その下に祖父の写真。
コーヒーミル。
新しいテーブル。
新しい椅子。
窓。
そして、小さな庭。
美咲が勝手に植えた花。
全部、新しい。
でも、ちゃんと前の店もいる。
悠真は照明をつける。
一度、店内を見回す。
深く息を吸う。
そして、
「おはようございます」
と言った。
一瞬、静かだった。
やっぱり癖。
誰もいないのに。
少し笑う。
その時。
「おはよう」
後ろから声がした。
振り返る。
ガラス扉の向こう。
田中。
まだ開店前。
「早すぎます」
悠真は笑う。
「何時やと思ってるんですか」
「六時」
「開店七時」
「知ってる」
「前と一緒やん」
鍵を開ける。
田中を入れる。
「いつもの」
「まだ準備できてません」
「待つ」
「勝手やな」
悠真は笑いながらコーヒーを淹れる。
新しい豆。
前より少し香りが強い。
カップも新しい。
田中の前に置く。
「どうぞ」
田中が飲む。
少しだけ間がある。
悠真は妙に緊張した。
「どう？」
田中がもう一口飲む。
「うん」
「何」
「前と違うな」
胸が少しだけざわつく。
でも、田中は笑った。
「うまい」
悠真も笑う。
「俺の味です」
「知ってる」
窓の外。
朝日が差し込む。
少しして、またベルが鳴る。
木村。
「おはよう」
その後ろ。
佐伯。
「来ました」
「仕事は？」
「昼からです」
美咲。
「花持ってきた」
「もうあるやろ」
「増やす」
店が少しずつ人で埋まっていく。
七時。
開店。
最初の客。
近所の知らない女性。
「ここ、新しい喫茶店ですか」
悠真は少しだけ嬉しくなる。
「はい」
「モーニングあります？」
「ありますよ」
「じゃあお願いします」
「ありがとうございます」
新しい人。
今まで会ったことのない人。
その人が、新しい「珈琲はるか」の最初の一日を作る。
悠真はカウンターへ戻る。
豆を挽く。
香りが広がる。
田中が、いつものようにしょうもない話をする。
木村が新聞を広げる。
佐伯がプリンはまだかと聞く。
美咲が勝手に花を飾る。
そして、知らない客がコーヒーを飲んでいる。
悠真はふと思う。
祖父がずっと残していたもの。
店。
ではなく。
人が朝起きて。
どこかへ行く途中に。
少しだけ立ち寄れる場所。
疲れた時。
何も聞かれずに座れる場所。
嬉しいことがあった時。
誰かに話したくなる場所。
明日も来てもいいと思える場所。
それなら、ここでも作れる。
悠真は壁の祖父を見る。
「じいちゃん」
小さく呟く。
「これでええ？」
もちろん返事はない。
でも今は、それでよかった。
祖父の答えを探さなくても。
自分で決めた。
自分で始めた。
それでいい。
入口のベルがまた鳴る。
「おはようございます」
悠真が言う。
今度は、
「おはようございます」
ちゃんと返事が返ってきた。
悠真は笑った。
