モーニングが終わる頃に

第十一章 申込書

その日の昼。

申込書は、まだカウンターの下に入っていた。

必要事項はほとんど書いた。

名前。

住所。

事業内容。

希望入居日。

保証人。

残っているのは、署名。

ただそれだけ。

ペンを持つ。

置く。

また持つ。

「何してるんですか」

声がして顔を上げる。

佐伯だった。

「見たら分かるやろ」

「全然」

「申込書」

「移転先の？」

「うん」

佐伯が目を輝かせる。

「決まったんですか」

「決まってない。申し込むだけ」

「すご」

「何が」

「本当に続けるんだなと思って」

その言葉が、嬉しいのに少し苦しい。

「まだ分からんで」

悠真が言う。

「審査もあるし」

「でも申し込むんですよね」

「まあ」

「じゃあ続けるじゃないですか」

若いな、と思った。

真っ直ぐだ。

決めたら進む。

それだけ。

でも、大人になるほど決めたあとに何があるか見えてしまう。

だから怖くなる。

「佐伯くん」

「はい」

「社会人なったら貯金しとき」

「急ですね」

「ほんま大事」

「何があったんですか」

「大人は金かかる」

「夢ないなあ」

「現実や」

佐伯が笑う。

そして、カウンターの紙を見る。

「書かないんですか」

「書く」

「じゃあ書けばいいのに」

「今書こうとしてた」

「五分くらい？」

「いつから見てたん」

「結構前から」

「声かけて」

「面白かったから」

「性格悪」

二人で笑う。

悠真はもう一度ペンを持つ。

紙の一番下。

署名欄。

瀬戸悠真。

ゆっくり書く。

最後の一画を書き終える。

「書いた」

「おお」

佐伯が小さく拍手する。

「なんで拍手」

「記念」

「何の」

「新店舗第一歩」

その言葉に、少しだけ気持ちが軽くなった。

「まだ審査やって」

「いいじゃないですか」

佐伯は笑う。

「第一歩は第一歩ですよ」

悠真は申込書を見る。

第一歩。

そうなのかもしれない。

午後。

不動産屋へ持っていった。

担当者が受け取る。

「ありがとうございます」

その瞬間、もう戻れないような感覚がした。

もちろん、まだ何も決まっていない。

でも、自分の中では一つ線を越えた。

店へ戻る途中、美咲にメッセージを送った。

『申し込んだ』

すぐに既読。

『やるやん』

それだけ。

でも、少し笑った。

三日後。

電話が来た。

営業中だった。

知らない番号。

「はい、珈琲はるかです」

『瀬戸様でしょうか』

不動産屋だった。

悠真の背筋が伸びる。

「はい」

『先日お申し込みいただきました物件の件ですが』

心臓が少し速くなる。

『先にお申し込みされていた方で契約が進むことになりまして』

一瞬、意味が入ってこなかった。

「……あ」

『大変申し訳ございません』

「あ、いえ」

『また似た条件の物件が出ましたら』

「はい」

『すぐにご連絡します』

「ありがとうございます」

電話を切る。

カウンターの上にスマホを置く。

そのまま、しばらく動けなかった。

取られた。

それだけ。

よくあること。

分かっていた。

先に見ていた人がいる。

前向きに検討している。

聞いていた。

なのに、想像していた以上にショックだった。

あそこならできると思った。

カウンターを置いて。

祖父の写真を置いて。

椅子を持ってきて。

また店を開ける。

頭の中では、もう出来上がっていた。

それが一瞬でなくなった。

「瀬戸さん？」

客に呼ばれて、我に返る。

「あ、はい」

「コーヒーおかわり」

「すみません、今持ってきます」

いつもの営業。

いつもの店。

誰も、自分の中で今何かが崩れたことを知らない。

それがありがたくもあり、少しだけ苦しかった。

閉店後。

美咲が来た。

電話が来たあと、短く送った。

『あかんかった』

それだけ。

美咲はカウンターに座る。

「残念やったな」

「うん」

「結構気に入ってた？」

悠真は少し迷って、

「思ってたより」

と答えた。

「そっか」

「なんか」

カウンターを拭きながら言う。

「あそこ見つけるまで別に」

「うん」

「店なくなるかもしれんって思っても、現実味なかったのに」

「うん」

「次の店想像したら」

手が止まる。

「急に続けたくなって」

美咲は黙って聞く。

「で」

悠真は少し笑う。

「続けたいって思った途端、取られるんやもんな」

「タイミング悪いな」

「ほんま」

「もうやめる？」

聞かれて、悠真は顔を上げた。

一瞬、答えが出なかった。

でも、前みたいに「分からん」とは思わなかった。

「……いや」

自然に出た。

「探す」

美咲が少しだけ笑う。

「そっか」

「何」

「別に」

「絶対何か思ってるやろ」

「思ってる」

「何」

「ちゃんと悔しがれるようになったなって」

悠真は眉を寄せる。

「何それ」

「どうでもよかったら悔しくないやん」

言われて、黙る。

確かに悔しい。

かなり。

「それって」

美咲は続ける。

「好きってことちゃう？」

店を好き。

その言葉が、胸の中に落ちる。

会社員だった頃、仕事を好きかと聞かれて答えられなかった。

祖父にも、楽しいかと聞かれて答えられなかった。

今なら、少し違う。

「……好きなんかな」

「知らん」

「言わせたくせに」

「自分で決めて」

「冷たいな」

「そういう話やろ」

美咲が笑う。

悠真も笑った。

その夜。

祖父のノートを開いた。

新しいページ。

ペンを取る。

『移転先候補、一軒目だめ』

少し考える。

その下。

『思ったより悔しい』

さらに、

『多分、店続けたい』

と書く。

見返す。

少し恥ずかしい。

でも、消すことはなかった。