第九章 空っぽの店
翌日の午後。
二人は不動産屋を回った。
一軒目。
駅から近い。
でも家賃が高い。
「無理」
店を出てすぐ、悠真が言う。
「即答やな」
「今の倍以上やで」
「立地はいいけどな」
「コーヒー千円にせなあかん」
「嫌や」
「やろ」
二軒目。
家賃は悪くない。
しかし狭い。
「カウンター入れたら、テーブル二つくらいやな」
美咲が言う。
「今の半分以下」
「でも一人でやるなら楽かも」
「田中さんと木村先生来たら満席や」
「二人で？」
「荷物多いから」
「怒られるで」
三軒目。
商店街から徒歩十分。
古いビルの一階。
不動産屋が鍵を開ける。
「こちらです」
中に入る。
まだ何もない。
白い壁。
コンクリートの床。
大きな窓。
四十平方メートルほど。
「前は洋食屋さんでした」
担当者が説明する。
「厨房設備、一部残ってます」
悠真は店内を歩く。
空っぽ。
本当に何もない。
祖父のカウンターも。
古い椅子も。
メニューも。
写真も。
コーヒーの匂いもない。
「どう？」
美咲が聞く。
悠真は答えず、窓を見る。
外には小さな公園。
道を挟んで住宅街。
駅からは少し遠い。
でも、悪くない。
そう思う自分がいた。
「ここなら」
悠真が言う。
「カウンター置けるな」
「うん」
「テーブルも四つくらい」
「置けそう」
「厨房も」
奥へ行く。
「コーヒーマシン、ここ」
自分でも気づかないうちに配置を考えている。
美咲が笑った。
「何」
「楽しそう」
「え？」
「さっきから」
言われて、初めて気づく。
確かに、少し楽しい。
「でも」
悠真は店の中央に立つ。
「ここにじいちゃんの店持ってくんは……」
言葉が止まる。
違和感。
祖父の店。
また、その言葉。
美咲は何も言わなかった。
代わりに、
「悠真」
と呼ぶ。
「ん？」
「一回、目閉じて」
「なんで」
「いいから」
意味が分からない。
でも、言われた通り目を閉じる。
「ここにカウンター置くやろ」
美咲の声。
「うん」
「じいちゃんの写真置いて」
「うん」
「今の椅子、使えるやつ持ってきて」
「うん」
「コーヒーミルも」
頭の中に、少しずつ店ができていく。
空っぽだった部屋に。
木のカウンター。
椅子。
テーブル。
祖父の写真。
コーヒーの香り。
入口のベル。
そして、田中。
木村。
佐伯。
「どう？」
目を開ける。
さっきと同じ、空っぽの部屋。
なのに、少し違って見えた。
「……ありかも」
小さく言う。
美咲が笑う。
「やろ」
悠真も笑った。
その時だった。
不動産屋の担当者が言う。
「ちなみに」
二人が振り返る。
「こちら、今日午前にも内見入ってまして」
悠真の表情が止まる。
「そうなんですか」
「はい」
「申込みは？」
「まだです」
担当者は申し訳なさそうに言う。
「ただ、かなり前向きに検討されているようで」
急に現実に戻される。
いいと思った。
初めて、ここなら続けられるかもしれないと思った場所。
でも、迷っている時間はない。
「申込みって」
悠真が聞く。
「今日できます？」
美咲が驚いてこちらを見る。
担当者も少し目を丸くした。
「もちろん可能ですが」
「悠真」
美咲が小さく呼ぶ。
でも、悠真は空っぽの店内を見ていた。
怖い。
家賃。
改装費。
売上。
借金。
全部怖い。
今の店を移ること。
祖父の建物を離れること。
それも怖い。
でも、それ以上に、何もしないまま終わる方がもっと嫌だった。
「……申込書」
悠真は言った。
「もらえますか」
その瞬間、自分の中で何かが初めて、はっきり決まった気がした。
