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第36話　痛み

　「…………」

　咲翔は、黙って目を逸らす。

作戦会議の時と同じ逸らし方。

「仲直りしたから言いたくないけど、文化祭の前日だってそう。最近、おかしいって」

　疑いも、怒りもない、ただ悲しそうな眼差し。作戦会議の時とは違う。

「…………言えん」

「…………私、咲翔が理由言ってくれるの待ってるから」

　咲翔の家の前から離れる。その背中は、どこか頼ましくもあり、悲しくもあった。

「…………ただいま」

　家族の関係は変わらない。だが、最近の空気は明らかに変わっていた。千夏と雅史が会話を交わすことは稀、唯一普通にしようとするのは咲翔だけであった。

「…………選挙はどうだったの？咲翔」

　リビングにいたのは、母さんだけだった。

父さんとおじいちゃんは、職場なのだろう。

「とりあえずは…………葵音も協力してくれた」

　選挙に出馬するのは、家族全員が知っている。だが、その全容を知るのは、葵音だけだった。

「そうなのね。葵音ちゃんが…………無理して出馬したんでしょ？」

　無理していることは、葵音にすら言っていない。

隠していたのに、葵音にも母さんにも見透かされた。

「…………なんで、分かったん？」

「報告してくれたときから、分かってた。本当に興味がある目じゃないって」

「…………さすが、母さん」

「咲翔…………前も言ったけど、あなたの人生はあなたのもの。だから、誰にも遠慮せずに生きなさい」

　誰にも遠慮しない。その言葉に、責める意味は何も無い。ただ、俺のことを思ってくれている言葉。けど、どこか引っかかる。

「…………分かった。勉強してくる」

「無理したらダメよ」

「……うん」

　自室の扉を開ける。最近、鋼鉄の扉のようだ。

ただの木製の扉。音も木製。

けど、木製とは信じがたい。

　隠しきれてなかったんやな…………。もうこれ以上、悲しませないようにしようって、思ったのに…………。

本当にどうしよ…………言ったら、さらに悲しませる。

けど、言わないと、葵音の気持ちを踏みにじるのも事実…………。

どうしたらええねん！！

　掻きむしった。ただただ、頭を掻きむしる。

爪が頭皮に当たる感覚だけがあった。けど、痛みなんぞ一ミリも感じない。

　はぁ…………。