神薙 ～日本神話×ロボット。怪獣を救う神機の物語～（50話達成!）

13話 御母様 13-2

「あの日…。」

御兄様は思い返す。

大穴での出来事を…。

「行くぞ!」

御兄様の神機が先に大穴に先行する。

続いて、澪の神機も入っていく。

中にはうじゃうじゃ怪獣が溢れていた。

二柱の神機は、怪獣を斬り伏せていく。

そして、最下層まで突入する。

最下層では次々と怪獣が生み出されていた。

その怪獣たちが地上を目指して侵攻していく。

「これは…!」

御兄様は息を呑む。

様々な怪獣が現れては、歩き出す。

その中心に一際大きな根が地上に伸びていた。

「あれが原因か!」

御兄様の神機は、その根に取り付く。

根の腹は膨らんでいた。

御兄様は目を見開く。

そこには、御母様がいた。

「何…!」

御母様は根に囚われているように見えた。

しかし、その身体から伸びる根が次々と怪獣を生み出していた。

「ホノミズメ様……？」

御兄様は動揺する。

あの優しかったミズホノメ様があり得ないと思う。

御兄様の神機が手を伸ばす。

「ホノミズメ様。今、そこからお出しします。」

しかし。

御母様が目を見開く。

そして、神機を睨む。

御母様の口から蛇の舌が蠢く。

「ホ、ホノミズメ様…？」

御母様の瞳に、かつての優しさはなかった。

その時、衝撃が走った。

御母様から伸びた根が神機の腹に刺さる。

「ガハっ…!」

御兄様は血を吐き出す。

神機の腹に刺さった根が御兄様も貫いている。

「くっ…!」

御兄様は神機を飛び上がらせた。

御兄様は一息つく。

澪は目を見開く。

「御母様が怪獣を生み出すもの…？」

信じられなかった。

御母様がそんなことをするはずがない。

「わしもミズホノメ様がそんなことするとは思わなかった。

しかし、お前も知っておろう…。」

御兄様が澪を見る。

その目は悲しみに支配されている。

根に包まれていく御母様の姿が脳裏によみがえる。

「ミズホノメ様の死の真相を。」

凪は琥珀の勾玉の前に立つ。

中にいるのは、どこか神々しさを感じる女の人。

「綺麗な人…。」

凪は少し見惚れてしまう。

しかし、その女の人は悲しげな表情をしていた。

（何でこんなに悲しそうな顔をしてるんだろう…？）

凪は無意識に手を伸ばす。

その手が琥珀の勾玉に触れる。

光が溢れ出す。

そして、凪の中に記憶が流れ込む。

「ミズホノメ様!」

一人の男がミズホノメの前に跪く。

「ミズホノメ様…。ここ最近、木の実が採れなくなってきております。」

男の腹が鳴る。

地面にこすりつける程頭を下げる。

「どうかお恵みを…。」

ミズホノメは微笑む。

そして、優しく頷く。

「これを育てなさい。」

ミズホノメの掌から黄金色の光が零れ、粟と稗が静かに芽吹いた。

男は涙する。

「おお…!ありがとうございます。」

再度、男はひれ伏す。

男の後ろには、子どもや老人も安堵したように頭を下げていた。

そして、子どもたちが笑顔で粟を抱えている。

ミズホノメは子どもたちを見つめ、穏やかに目を細めた。

その顔は絶えず微笑んでいた。

（これが澪ちゃんの言っていた御母様…？）

凪は天の視点で動向を見る。

（優しそうだな…。）

目の前が光る。

人々は収穫に精を出している。

しかし、大地は枯れ、僅かばかりの粟が収穫できただけである。

首を傾げる人々。

皆で頭を悩ませていた。

粟の御食を捧げる巫女。

巫女は震える声で、ミズホノメに尋ねる。

「ミズホノメ様…。畏れ多くも申し上げます。」

巫女は一呼吸置く。

「頂いた苗は枯れ、大地は乾いております。」

巫女はひれ伏したまま続ける。

「苗を育てるには、いかにしたらよいのでしょうか？」

ミズホノメは巫女に答える。

「大地には潤いを与えねばならぬ。」

そう言うと、ゆるりと天に手を伸ばす。

雲を呼び出し混ぜていく。

すると、水が降ってきた。

「これは…!」

「この水を田に引きなさい。」

ミズホノメは笑顔を絶やさずに言う。

「さすれば、大地が黄金に染まりますよ。」

「ありがとうございます…!」

巫女はひれ伏したまま、お礼を言うのだった。

外では、歓喜の声が響く。

人々の笑顔を見るたび、ミズホノメもまた嬉しそうに微笑んだ。

（本当に優しいんだな…。）

凪の心も温かくなる。

また、目の前が光っていく。

目の前に広がるのは、豊かな実りを迎えた黄金の穂波だった。

人々は収穫に精を出していた。

先ほどよりも生き生きと仕事に励んでいた。

しかし。

「人も増えてきたが、このままじゃ食料が足らなくなってくるの…。」

人々は食料が確保でき、子を育てられるようになってきた。

しかし、そうなると土地が足りなくなってきたのだった。

「それに…植物も育ちが悪くなってきたような…。」

植物も年々、細くなっていた。

「また、ミズホノメ様に尋ねてみるか…。」

巫女が御食をミズホノメに捧げる。

巫女はひれ伏し尋ねる。

「ミズホノメ様。畏れ多くも申し上げます。」

一呼吸置く。

「土地を耕し続けたせいか、草木も以前ほど育たなくなっております。」

巫女はひれ伏したまま、続ける。

「いかにしたらよいでしょうか？」

「大地を焼くのです。」

ミズホノメは微笑みを絶やさず言う。

「焼く?」

巫女は目を丸くする。

ミズホノメは雲を呼ぶ。

雲は黒雲となり、雷を呼ぶ。

「何をなさるのです!？」

ミズホノメは微笑みを絶やさない。

「良いのです。」

雷は地を焼いていく。

「大地を焼けば、草木は灰となります。」

巫女に諭すように言う。

「さすれば、大地は癒されるでしょう。」

人々は、不安気にしている。

しかし、その不安は杞憂に終わる。

しばらくすると、人々に笑顔が戻っていった。

人々の笑い声が山々に響く。

ミズホノメは静かに目を細めた。

「皆が笑って暮らせるなら、それでよいのです。」

「ミズホノメ様は人々に穀物を与え、水を与え、最後に火を与えた。」

御兄様は目を伏せる。

「しかし、人間は…傲慢になった…。」

澪が御兄様の言葉を代弁する。

御兄様はゆっくり頷く。

（御母様…。）

神社の周りが火の海になっている。

人々は土地を増やさんがために、燃やしつくた。

そして、他国の土地をも欲しがった。

「火を放て!」

他国の領地に炎の矢を降らしていく。

人々は家を燃やし、土地を奪う。

人の土地を奪うため、攻めるということは攻められることでもある。

豊かな土地を持っているこの土地は羨望の対象になる。

「俺たちにも、食わせろ!」

「俺たちにも、水を渡せ!」

いくつも国がこの国を欲しがった。

それは国だけに収まらず、神の声を聞いていた巫女。

澪にも魔の手が伸びていた。

「澪…!逃げなさい!」

人々が松明を持ち、弓を持ち、農具を持ち入ってくる。

「俺たちにも恵みをよこせ!」

神社が燃える。

人々が争う。

もう逃げ場がない。

ミズホノメが優しく澪を抱く。

「私が与えたからいけなかったのでしょうか？」

澪は御母様のそんな姿を見るのが、初めてだった。

「私が争いのもとを作ってしまった…。いや、人間を醜くさせたのかもしれません。」

御母様が泣いている。

「御母様…。」

澪も共に泣いた。

澪を連れて行こうとする人々。

「やめてください…!」

澪を奪い合い、傷つけ合う。

「争ってはダメ…!」

そして、ミズホノメまで…。

「やめて!」

澪が人々を止める。

その時。

誰かの武器が澪に刺さる。

「ああああああ!」

ミズホノメから根があふれ出し、人間を排除する。

「人間は争い、私の与えたもので私たちを死に至らしめる…。

澪を…。私を裏切った…!」

御母様の瞳に憎悪の色が見始める。

「御母様？」

ミズホノメがゆっくり離れていく。

「私を…!澪を…!傷つけた罪は重い!」

ミズホノメに根が絡まっていく。

「人間め…!」

「御母様…!御母様あ!」

澪は傷ついた身体で根にしがみつく。

神社が燃えている。

梁が倒れる。

もう逃げ場はなかった。

燃える神社の前に御兄様が立っていた。

火の勢いが強い。

御兄様は涙を流し、膝をつく。

「ミズホノメ様…!澪…!うおおおおお!」

間に合わなかった。

人々の争いも止められない。

もう助ける術がない。

御兄様は泣くしかなかった。

凪は琥珀の勾玉前に戻ってきた。

「御母様は間違っていたのか……？」

虚ろな目で勾玉の中のミズホノメを見る。

「人間って救う意味あるのか？」