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6.5-2

廊下に立つセドリックも、昼間とは違う姿だった。

上着はなく、白いシャツの襟元が少しだけ開いている。金の髪が肩にかかっている。

「……起こしてしまいましたか」

「いいえ。眠れなかったんです」

「何か心配事が？」

「心配事、ではないのですが……」

言葉を探す。うまく見つからない。

「入って、いただけますか」

自分で言って驚いた。

セドリックも驚いていた。蒼い瞳がわずかに見開かれた。

「……いいのですか」

「はい」

声は小さかったが、確かだった。

セドリックが部屋に入る。扉が閉まった。

月明かりだけの部屋に、二人。

◇

窓辺に立つリゼットの背中に、セドリックが声をかけた。

「眠れない理由、聞いてもいいですか」

「……離縁届が、正式に受理されました」

「ええ」

「これで私は、誰のものでもなくなりました」

「……ええ」

「三年間の婚姻が終わって、ほっとしているはずなんです。でも、おかしなことを考えてしまって」

「おかしなこと？」

リゼットは振り返った。

月明かりの中、薄い寝巻きの輪郭が浮かんでいる。自分がどう見えているか、わかっていた。わかっていて、振り返った。

「三年間、私は一度も……夫婦として、扱ってもらえませんでした」

セドリックが息を止めた気配がした。

「初夜も。その後も。一度も。触れてもらったことがないんです」

声が震えた。恥ずかしさではなく、もっと深いところの痛みが滲んだ。

「だから、ずっと……自分の体は望まれないものなのだと思っていました。誰かに触れてもらう価値がないのだと」

「リゼットさん……」

「でも今夜、あなたのことを考えていたら」

月明かりの中で、リゼットの右手がかすかに光った。

「……体が、こんなに何かを求めることがあるのだと。初めて知りました」

沈黙が落ちた。

長い沈黙だった。

セドリックが一歩近づいた。もう一歩。手が届く距離。

「一つ、確認させてください」

低い声だった。昼間の穏やかな声とは違う。もっと深い、もっと熱い。

「あなたが今、私を部屋に入れたのは。私に……触れてほしいから、ですか」

直球だった。

この人はいつも、大切なことを誤魔化さない。

「……はい」

リゼットも、誤魔化さなかった。

セドリックの手が伸びて、リゼットの頬に触れた。

指先だけ。それだけなのに、体の芯に火が灯ったような感覚が走った。

「怖くはありませんか」

「……少し」

「少しでも怖ければ、やめます。いつでも止められる。あなたが嫌だと言えば、どの瞬間でも」

「知っています。あなたがそういう人だと、知っています」

だから怖くない。

怖いのは別のことだ。

「怖いのは……私が、何も知らないことです。三年間、夫婦だったのに。何も」

セドリックの指が、頬から顎の線をたどり、唇のすぐ近くで止まった。

「では、教えます。一つずつ。あなたが望む速さで」

指が唇に触れた。

柔らかく。確かめるように。

リゼットの唇が震えた。

「セドリック、様……」

「……できれば今夜は、様をつけないでほしい」

「……セドリック」

名前を呼んだ瞬間、セドリックの自制が一枚剥がれた気配がした。蒼い瞳の奥に、押さえていた熱が浮かんだ。

「もう一度」

「セドリック」

唇が、重なった。

◇

初めてのキスは、驚くほど優しかった。

触れるだけ。唇の輪郭をなぞるだけ。それだけで、全身が震えた。

「……っ」

「大丈夫？」

「大丈夫、です。ただ……こんなに、震えるものだと思わなくて」

「初めてなら、当然です」

セドリックがリゼットの腰に手を回した。支えるように。包み込むように。

二度目のキスは、少しだけ深かった。唇が開いて、セドリックの舌先がそっと触れた。リゼットの体が跳ねた。

「ん……っ」

その反応に、セドリックが微かに笑った。

「素直ですね」

「もう、自分の気持ちを隠すのはやめたんです」

リゼットが笑った。笑ったら、少しだけ緊張がほどけた。

セドリックはそれを見てから、三度目のキスをした。

今度は深く。リゼットの口内に入り込んで、舌を絡めて、ゆっくりと味わうように。

頭が溶ける。酸素が足りない。でも離れたくない。

自分から舌を動かした。ぎこちなくて、多分下手で。でもセドリックが低く息を吐いた。

「…………リゼット」

名前の呼び方が変わった。もっと低く、もっと切実に。

その声を聞いた時、リゼットは確信した。

この人は、自分を望んでいる。

本当に。体ごと。

それがどれだけ嬉しいか、言葉にはできなかった。

◇

セドリックがリゼットを抱き上げ、寝台に降ろした。

月明かりの中、見下ろされる。蒼い瞳が、真剣だった。

「寝巻き、脱がせていい？」

「…………はい」

薄い布がするりと肩を滑り落ちた。

晒された肌に月光が触れる。自分の体を見られているという事実に、反射的に腕で胸元を隠した。

セドリックが、その手をそっと外した。

「隠さないで」

「……でも、その……綺麗じゃ、ないかも……」

「誰がそう言ったのですか」

「誰も……誰も、見たことがないから。わからないんです」

セドリックの瞳に、一瞬の怒りが走った。

三年間、誰にも見てもらえなかった体。

その怒りはすぐに消え、代わりに深い慈しみが浮かんだ。

「綺麗です」

シャツ越しの胸がリゼットの肌に触れた。

「ここも」

鎖骨に唇が落ちた。

「ここも」

首筋を辿る。

「全部」

リゼットの目から、涙が一粒こぼれた。

「……怖くなりましたか？」

「違う。……嬉しいんです。こんなふうに触れてもらえることが。望まれていることが」

セドリックが額をリゼットの額に合わせた。

「望んでいます。あなたを。聖女としてではなく、リゼットとして。ずっと」

もう一度キスをした。涙の味がした。

◇

月が傾いていく。

リゼットはセドリックの腕の中で、まどろみに沈んでいった。

三年間、一人で寝ていた。広い寝台の真ん中で、冷たいシーツに包まれて。

今は温かい。隣に体温がある。

望まれなかった体が、望まれた。

触れてもらえなかった肌が、隅々まで愛された。

空洞が、満たされている。

こんなにも静かで、こんなにも温かい夜が、世界にはあったのだ。

知らなかった。三年間。

でも、もう知った。

「……セドリック」

「……ん」

もう半分眠っている声。

「おやすみなさい」

「……おやすみ。……リゼット」

「はい」

「明日の朝、隣にいてください」

「いますよ。どこにも行きません」

答えると、セドリックの腕がわずかに震えた。そして、リゼットの髪をそっと撫でる。

もしかしたら、同じように、セドリックも怖いのかもしれない、と、ふと思った。

この幸福な夜は幻で、目が覚めたら隣にいないのではないかと。

お互いに、傷を持っている。

でも今夜、二人の傷は少しだけ塞がった。

目を閉じる。

手のひらが、まだほんのり光っていた。

第6.5話　了