（完結保証）殺人を止めるために告白したけど、このあとどうしよう！？

１９・無力さに対する絶望

　事件の翌日。

　本来なら活気に満ちているはずの校舎は、ひっそりと静まり返っていた。昨日の凶行を受け、学校は急遽臨時休校となったのだ。

　今日登校しているのは、警察の事情聴取や学校側との面談が必要な、事件の当事者と関係者のみ。一階の会議室へと続く廊下を歩きながら、俺は自分の足音が必要以上に大きく響くのを感じていた。

「よお、勇者様。昨日はお疲れさん」

　ふいに声をかけられ、俺は足を止めた。

　そこにいたのは、昨日あの路地裏で共に暴漢を抑え込んでくれた、他クラスの男子生徒二人と、通報してくれた女子生徒だった。

「……ああ。昨日は、本当にありがとうございました。皆さんがいなければ、俺、今頃どうなっていたか」

「気にしないでください。あの状況で一人で前に出て啖呵を切った御心さん、本当に格好良かったのですから。あれがあったから、私たちも『やらなきゃ』って思えたんです！」

「流石、愛する先輩を守る騎士様だな」と続いて茶化され、俺は曖昧に苦笑いを返す。

　彼らとの会話の中で、リーダーの女の今後についても耳にした。彼女は完全に「檻の中」に入ったらしい。傷害罪と銃刀法違反、それに余罪。少なくともさやか先輩が卒業し、進学や就職で足取りを追えなくなるまでは、彼女が俺たちの前に現れることは物理的に不可能になったという。

　一つの悪夢が終わった。

　だが、俺にはまだ、解決しなければならない「最大の問題」が残っていた。

「……悟君」

　会議室の重い扉が開くと、そこには昨日よりもずっと小さく見えるさやか先輩が立っていた。

　どうやら一通りの手続きを終えたようだが、その表情は幽霊のように青白く、瞳には生気が宿っていない。

　隣に座り、二人きりになる時間を待ってから、俺は彼女の様子を伺った。

「またいじめっ子が来て怖かったですか？」

　そんな安っぽい言葉をかけるつもりはなかった。そんなことは、聞かなくても分かっている。

　俺の耳には、彼女の沈黙の裏側から漏れ出す、ひび割れたような心の声が届いていた。

『……怖い。悟君がいなくなっちゃうのが、何よりも怖かった。……でも、それ以上に、自分が許せない。悟君が殺されそうになっていたのに、私、足が震えて、声も出なくて……。大好きな人を、私は見殺しにするところだった……』

　それは、後悔という名の毒だった。

　彼女を苛んでいるのは恐怖ではなく、自分自身の無力さに対する絶望だ。

　ふと、俺の頭の中に卑怯な考えが過った。

　この事件をきっかけに、「君と一緒にいると命が危ないから」と別れを切り出せば、これ以上の好機はないのではないか。そうすれば、俺は念願の「普通の男子高校生」の日常に戻れる。さやか先輩という爆音から解放される。

　……けれど、それは嫌だった。

　そんな形で彼女を突き放せば、さやか先輩は一生、無力感を抱えたまま生きていくことになる。俺を守れなかったという傷跡を、自分を否定し続ける理由にしてしまう。

　そんなの、俺が耐えられない。

「……先輩」

　俺は、彼女の震える手をそっと握った。

　さやか先輩が驚いたように肩を揺らし、視線を俺に向ける。

「あの。今度の体育祭……頑張ってください」

「え……？」

「それで、俺に『格好良いところ』、見せてくださいよ」

　突飛な俺の言葉に、彼女は目を丸くした。

　起きてしまった過去を書き換えることはできない。何もできなかったという事実は消えない。

　だったら、未来にすべてを丸投げしてしまえばいいのだ。

「昨日は、俺が先輩を守りました。……いや、実際には周りのみんなに助けてもらっただけですけど。とにかく、昨日は俺の番でした」

　俺は彼女の瞳を真っ直ぐに見据え、不器用に笑ってみせた。

「だから、今度は先輩の番です。体育祭で活躍して、俺に『流石は先輩だ』って思わせてください。汚名返上。名誉挽回。そのためのステージが、ちょうど来週にあるじゃないですか」

「悟……君……」

「俺、全部見ますから。先輩が誰よりも格好良く輝くところ」

　さやか先輩の瞳に、じわりと涙が溜まっていく。

　けれど、それは昨日の絶望の涙ではなかった。俺が投げた未来へのパスを、彼女がしっかりと受け止めた証拠だった。

　刹那。

『――っ！！　な、何そのフォロー！？　素敵すぎる！　格好良すぎるよ悟君っ！！　あああもう、一生ついていく！　骨の髄まで愛してる！　体育祭、死ぬ気で頑張る！　誰よりも速く走って、誰よりも高く飛んで、悟君に惚れ直させちゃうんだからぁぁぁ！！』

　鼓膜が物理的に震えたと錯覚するほどの、熱を帯びた「爆音」が脳内に帰還した。

　さやか先輩の顔色が、みるみるうちに赤らんでいく。さっきまでの幽霊のような雰囲気はどこへやら、今の彼女は、俺が知る中で最も騒がしくてエネルギーに満ちた存在に戻っていた。

「……うん！　わかった、私、頑張る！　悟君が惚れ直して、そのまま式場に連れて行きたくなるくらい、最高の姿を見せるからねっ！」

　勢いよく立ち上がり、俺の手を両手でギュッと握り締めてくるさやか先輩。

　その体温と、脳を揺らすハッピーな思考の奔流に、俺は思わず顔をしかめた。

（……ああ、やっぱりこうなるのか）

　うるさい。本当に、相変わらずうるさい。

　けれど、その耳障りなほどの爆音に、妙な安堵感を覚えている自分に気づき、俺は少しだけ困惑した。

　俺の「平穏」は、またしても遠いどこかへ飛んでいってしまったらしい。

　けれど、目の前で嬉しそうに、そして力強く復活を遂げた彼女の笑顔を見ていると、「まあ、いいか」とすべての思考を放棄したくなった。

「楽しみにしてますよ、先輩」

「うん！　任せて！」

　静かな廊下に、彼女の元気な声が響く。

　体育祭まで、あと数日。

　俺は、戻ってきた日常の騒々しさに身を委ねながら、さやか先輩と共に、夕暮れの校舎を後にした。