心陰虚・六三歳男性：患者編・前
心陰虚：陰液の不足によって心が滋養されなくなり、心の働きが乱れた状態。動悸や手足のほてり、不眠といった症状が現れる。
再雇用されてから、三年が経った。収入は下がったが、責任ある役職を退き、以前よりも肩の力を抜いて仕事が出来ている。
「岡田さん、このデータ入力をお願いします」
上司から声をかけられた。
彼は、三年前まで部下だった男だ。今は、かつて私が就いていた役職に座り、部署全体をまとめている。
「分かりました」
資料を受け取ると、彼は自分の席へ戻っていった。
立場は逆転したが、彼から指示されることに抵抗はない。
上司は、今でもわざわざ私のデスクまで足を運び、指示を伝えてくれる。それは、私が上司だった頃のやり方を真似ているのだろう。周囲の同僚たちも、以前と変わらず接してくれている。気を遣ってそうしてくれているのかもしれないが、おかげで強いストレスを感じることはない。
仕事量は減ったが、生活リズムは大きくは変わっていない。
昼食は、妻が用意してくれた弁当だ。彼女も仕事をしているにも関わらず、毎朝欠かさず作ってくれている。辛めの味付けなのは、昔からの私の好みだ。
（今日も、ちょうどいい辛さだ）
水を欲するほどではないが、しっかりと辛味を感じる。長年食べ続けてきた味だが、一度も飽きたことはない。
頼まれていた仕事は、その日のうちに仕上げて上司へ提出した。
「さすが岡田さん。仕事が早いですね。確認しておきます」
「今日も残業ですか？」
時計は定時を指そうとしていたが、上司から帰宅の気配は感じられなかった。
「ええ、少しだけ。岡田さんの凄さを、改めて実感しますよ」
「すぐ慣れますよ……では、お先に失礼します」
そう告げて、私は定時で職場を後にした。
自宅に帰ると、すでに夕食の支度が整っていた。
「ただいま」
「おかえりなさい」
子どもたちは数年前に家を出て、それぞれ自立している。今は妻と二人、ゆっくりと生活している。
「今日の夕飯は、麻婆豆腐よ」
「ありがとう」
昼に続いて、夜も辛い料理だった。麻婆豆腐は、ご飯に乗せて丼にするのが、私のこだわりの食べ方である。
食後は風呂に入り、寝るまでゆっくりと過ごす。若い頃からの習慣で、床に就くのは日付が変わる頃だ。
――ただ、最近ひとつ困っていることがある。
先に眠っている妻を起こさないよう、静かに布団へ入る。目を閉じても、なかなか眠りに落ちない。手足がじんわりと熱を帯び、布団の中で落ち着かなくなる。身じろぎをした拍子に、妻を起こしてしまったこともあった。
ようやく眠れても、今度は胸の辺りが熱くなり、夜中に目が覚めてしまう。気づけば寝巻は汗で湿っている。
そんな夜が続き、ここ最近は寝不足気味である。
翌朝、寝巻の湿り気が不快で、いつもより早く目が覚めた。今日は休日だ。本来なら、もう少し眠っていたかったが、こんな状態では寝ていられない。
水を一杯飲み、着替えようとした頃には、眠気はすっかり消えていた。
（……散歩でも行くか）
動きやすい服に着替え、玄関の扉を開ける。外は、霧に包まれていた。
この辺りで霧を見ることは珍しい。長年暮らしてきたが、一度あったかどうかの記憶だ。
足を踏み出すと、周囲の音が遠のき、霧の中に白い狐が現れた。狐の後ろには、色褪せた鳥居が立っている。
「……こんな所に、鳥居なんてあったか」
不思議に思いながら近づくと、狐は鳥居の向こうにかけていった。さらに近づくと、木々に囲まれた参道が鳥居の向こうに続いていた。狐は時折こちらを振り返りながら、「ついてこい」と言わんばかりに先へ進んでいく。
導かれるように参道を歩いて行くと、開けた場所に出た。そこには古い家屋が建っていた。
「伊吹はりきゅう院……」
入口の脇に、控えめな看板がかけられている。
（最近、身体の調子も良くないし……一度、診てもらうか）
そう思い、私は静かに扉を開けた。
