第66話：傷だらけの突破
「グアァァァッ……！」
四体のキメラ・オートマトンによる圧倒的な物量と猛攻は、レイの予測演算の網目をギリギリでかすめ、確実に肉体を削り取ってい割れていた。
右肩を裂かれ、左腹部にはプラズマの熱による浅い火傷。ＨＰの数値は【620】まで落ち込み、赤く激しく点滅している。回復役のいないパーティにおいて、この負傷は致命的なハンデだった。
「レイ！ もうすぐエリスのハッキング・パルスが再充填される……！ あと一匹、それを倒せば囲みが崩れるわ！」
後方の岩陰から、エリスが冷や汗を流しながら端末を叩き続けている。彼女の魔力も枯渇寸前で、指先から火花すら散らなくなっていた。
シエナもまた、双剣を盾の代わりにして二匹のキメラの突撃を受け止め、血まみれになりながらも一歩も引いていない。
（……これ以上、まともな被弾は許されない）
レイの脳内で、【確率演算】が冷徹に生存確率を計算し続ける。
体力の消耗、武器の熱負荷、そして手札に残されたカードの残り使用回数。条件は最悪だったが、だからこそレイの研ぎ澄まされた戦闘勘は冴え渡っていた。
「シエナ、そっちは任せた。俺が正面を抉る」
「っ……！ 無茶しないでよね！」
レイは一歩踏み出し、地面の砂礫を蹴り飛ばした。
狙うは、真正面に陣取る最後の一匹――高熱のプラズマ弾を撃ち続ける中型のキメラ・オートマトンだ。
敵が再びプラズマの銃口を絞る。光弾が放たれる瞬間、レイは【ただの木の棒】に宿る微弱なエラーデータを逆用し、あえて足元の地面を撃ち抜いて煙幕を巻き起こした。
視界が遮られたキメラの演算がわずかに乱れる。そのコンマ数秒の隙を、レイの確率演算が逃すはずもなかった。
「――『事象略奪』、起動」
レイの左手首で、黒いカードが鋭い光を放つ。
キメラの突撃に合わせて懐へ滑り込み、【ただの木の棒】に宿る【暴食の黒風】の真空刃を限界まで収束させた。
ガリィィィンッ！！
「ギャ……ガ……ッ！？」
キメラの装甲が砕け散るのと同時に、レイの左手首のカードが激しく明滅し、敵の内部構造に組み込まれていた「自己修復コード」と「装甲強化の特性」を強烈な引力で引っこ抜き、自らのローカルOSへと強制統合した。
【スキル略奪成功：『超硬度外殻』】
・効果：一時的に肉体の防御力を極限まで引き上げる。
瞬間、レイの全身の皮膚が薄く黒光りし、蓄積していた疲労と裂傷の痛みが一時的に麻痺していく。
その圧倒的な強化の余勢を駆って、レイは全体重を乗せた渾身の一撃をキメラのコアへと叩き込んだ。
ズシャァァァンッ！！
轟音と共に、四匹目のキメラが断末魔のノイズを上げて崩れ落ちた。
周囲の敵影が消え去り、峡谷に静寂が戻る。
「……はぁ、はぁ……」
レイは木の棒を杖のように突き、荒い息を整えた。
ＨＰの数値は【310】。一歩間違えれば死んでいた死闘だったが、彼らはまた一つ、外の世界の強敵から力を奪い、生き残るための「牙」を増やしたのだった。
