第62話：再誕する手札（カード）
視界の隅で明滅する赤と緑のステータス画面。
王都の洗練されたUIとは似ても似つかない、ノイズとエラーコードが混ざり合った歪なウィンドウだが、レイの目にはこれ以上ないほど頼もしい「武器」として映っていた。
「ステータスが可視化されただけじゃないわ。レイ、左手首のリストホルダーをシステムに同期させてみて」
煤で顔を汚したエリスが、キーボードを叩きながら誇らしげに言った。
レイが言われた通りにリストホルダーを端末に近づけると、チカッという電子音と共に、彼のインベントリ画面に新たな項目が追加された。
「これは……『カード生成』か？」
「ええ。あなたが集めてきた汚染獣のデータコアをローカルOSで解析して、王都にあったカードシステムを擬似的に復元したのよ。ただし、王都のように神から無尽蔵に支給されるわけじゃない。倒した敵のエラーデータを乱数化して、その数値の組み合わせでカードを精製するの」
エリスはモニターに流れるデータ列を指差した。
「抽出される三つのデータ値の配列が完全に一致する『ストレート』なら高位の戦闘カード。順不同でも適合する『ボックス』や、その両方の性質を兼ね備えた『セットのボックス』なら、便利なユーティリティ（補助）カードが生成される仕組みよ。あなたの【確率演算】と相性が良いはずだわ」
「ランダムなドロップ素材から、確率で手札を組み上げるというわけか。悪くない」
レイは即座にシステムの仕様を理解した。王都にいた頃のように、インフラとして当たり前に使っていた便利系カードや戦闘スキルが、この荒野でも自らの手で生み出せるようになったのだ。
「早速、さっきの汚染獣の余剰データで一回生成を回してみたわ。抽出されたデータ値は『7、3、5』。配列パターンはセットのボックスに該当ね。……ほら、出てきたわよ！」
エリスがエンターキーを叩き込むと、端末の射出ポートから青白い光を放つ一枚のカードが物理的に生成され、レイの手のひらへと滑り落ちた。
【空間収納 Lv1】
・分類：ユーティリティ（便利系）
・効果：無菌状態の亜空間に、一定質量の物体を収納・取り出し可能。
「……王都では引越しや買い出しに使われる日用品だったが、この過酷な外の世界においては、水や食料、予備の武器をノーリスクで運搬できる『神の御業』に等しいな」
レイはカードをリストホルダーにスキャンさせた。
次の瞬間、足元にあった重いコアの麻袋や、水筒、携帯食料などが、青いポリゴン状の光となって虚空へと吸い込まれ、完全に消失した。リストを操作すれば、瞬時に手元へと実体化させることができる。
「うわっ、マジで！？ 荷物が消えたわよ！」
それまで黙って見ていたシエナが、目を丸くして銀色の尾を逆立てた。
「ウチの街じゃ、重い荷物を運ぶためだけに何十人も人足を雇ってるのに……。その小さな板切れ一枚で、全部解決するっていうの！？」
「これが『システム』の力だ。王都の連中は、これを独占して肥え太ってきた」
レイは冷徹に言い放ちながら、さらにもう一枚、自らの左手首で激しい熱を放ち続けていた【白紙のエラーカード】を引き抜いた。
ローカルOSの起動と、汚染獣の強大なデータに呼応したそのカードは、すでに白紙ではなく、黒い鉱物のような輝きを放ち、赤い文字列を浮かび上がらせていた。
【エラーカード更新：『事象略奪』】
・分類：特殊戦闘カード（バグ）
・効果：対象の討伐時、敵対者が保有する『特異能力』または『ステータスの一部』を強制抽出し、自己の手札として保存する。
「……能力の略奪。これで、敵の戦力をそのまま俺たちのカードとして追加できる」
「戦闘から便利系まで、倒せば倒すほど私たちの手札は王都の精鋭部隊並みに強化されていくってことね」
エリスが不敵な笑みを浮かべ、レイもまた【ただの木の棒】を肩に担ぎ直した。
インベントリによる物資の完全確保。そして、敵の能力を奪い取る最凶の戦闘カード。王都のシステムを模倣し、かつ凌駕する力を手に入れた彼らの視線は、すでに荒野の最深部――『第零アーカイブ』へと真っ直ぐに向けられていた。
