28/38

１４．回し車（２）

「ああ、回し車……かなあ」

陽は、自信なさげに付け足した。

「ほら、モルモットとかハムスターが運動する用に、ケージに付けるやつ」

ペットショップで見たことがある。形状は同じだ。

でも、これは冗談みたいに大きい。

人間サイズだ。

しかも、プラスチックなんかじゃなくて、しっかりと木で作ってある。

「ほんとだ！　じゃあ、回せるんじゃない？」

言った時には、実行している。それが暁だ。

迷いなく、盥《たらい》の縁に足を掛けて上ると、すっくと中に立った。

子ども一人が入っても、びくともしない。

頑丈な水車みたいだ。

内側は、凸凹《でこぼこ》していた。とっかかりがあるから、滑らない。

「歩けるよ。ほら！」

あっという間に要領を掴むと、暁は走り出した。車が、勢いよく回り出す。

ブーン

羽音に似た音が、生まれていく。

もう、全力疾走だ。

「わあ……！」

暁は、ころころ笑い出した。

楽しくって仕方がない。

ひとしきり走ると、暁は、息を切らしながらホイールから飛び降りた。

「陽！　陽も、やって！」

「う～ん、俺、入れるかなあ？」

いつも笑顔の陽が、心配そうな表情になった。

背を屈めて、回し車に乗り込む。

ぎりぎりセーフだ。

にこにこと、暁が嗾《けしか》けた。

「陽、ゴー！」

ゴォーッ

今度は、桁違いに大きな音が奏でられた。

パワーが違う。電気でも起こせそうな勢いだ。

「早～い！」

暁は、歓声を上げた。

「人間ハムスターだね！」

陽も、つられて大笑いする。

非常に楽し気な光景だ。

だが、裁縫部屋は、修《しゅ》羅《ら》場《ば》の真っ最中だった。

ぶちり

真っ先に、碧が、ぶちきれた。

「そこ！　うるさ～い！」

全くだ。

全員のみかげの目が、同意していた。

「もう、二人とも、外で遊んできて！　でも、遠くに行かないで、この階にいてよ。もうすぐだから！」

言っている台詞が、まるっきり、お母さんである。でも、碧にその自覚はない。

まずい。おかんモードになった碧を、これ以上怒らせたら、恐ろしいことになる。

「ごめんなさ～い」

暁と陽は、声を揃えて謝った。

これまでの人生で、両名とも、身に染みているのだ。

暁と陽は、素早くドアへと向かった。

ここは即《そく》時《じ》退《たい》却《きゃく》だ。

二人三脚しているみたいに、足並みが揃っている。

一部始終を見ていたマダム・チュウ＋９９９は、苦笑いした。

静かになっていいけど、ちょっと、かわいそうねん。

「二人とも、隣は箪《たん》笥《す》部屋よ。覗《のぞ》いてきたら？　きっと楽しいわよん」

作業机の上から掛けられた声に、暁と陽が振り返った。

ピンク色のネズミも、お針子さんモードだ。

肩にメジャーを掛けて立っている。

手にしているのは、使い込んだチェコだ。

「はーい」

明るいお返事を残して、二人は部屋を出て行った。

声を聞く限り、叱られん坊は、そうそう堪《こた》えていなさそうである。

しかも、ドアを開けっ放しで行きやがった。

ふう

碧は、溜息をついて、作業机を離れた。

「ちょっと、ごめん」

利用中のペラペラ人間達に断ると、鏡の縁に付いたお面に話しかける。

「案内板。暁と陽の居場所を把握して、その都度、俺に報告して欲しい。できる？」

『はい、可能です。このまま、部屋の扉を開けたままにしておいて下さい。指示のない時に、その命令を実行しに行きます』

かあっ

ごとごとごと

青白い光が迸り、ピエロのお面が縁から外れた。

再び、宙に浮かび上がる。

これで、また移動可能だ。

部屋のドアが開いていれば、自由に出入りできる。

「そういえばさ、マダム・チュウ＋９９９。どうして、この部屋にはドアが付いてるの？」

作業机に戻ると、碧は気になって尋ねた。

「ダンジョンの部屋の入り口は、ほとんど、ただの刳《く》り抜きだったよね」

「ああ、マーカーの階だからよん」

血塗れの貴婦人が、蔓《つる》をにゅるにゅる差し込んで、不《ふ》埒《らち》者《もの》を捕《ほ》縛《ばく》する前提がない。

そういった用途の部屋が、マーカー階に集められているのだという。

会話を交わしながらも、碧とマダム・チュウ＋９９９の手は、まったく止まらない。

「はい、終わった」

「次、これねん」

「ん」

すっかり息が合ったコンビだった。

一方。

凝った意匠の表示を見上げて、暁と陽は顔を見合わせていた。

ひね曲がったアルファベット。

「Ｂ、だよなあ」

陽が推定する。

でも、箪《たん》笥《す》部屋を示す表示は、どこにもない。

「う～ん。ここでいいのかな？」

迷うわりに、暁は躊《ちゅう》躇《ちょ》なくドアノブに手を掛けた。

白い丸に、金彩が施されている。瀟《しょう》洒《しゃ》なデザインだ。

いきなり、陽が暁の手を押さえた。

「暁、念のため、扉は閉めないで」

顔から微笑が消えている。真剣だ。

「ここに来た時のことを考えて。扉は、何が起こるか分からない。碧が一緒じゃないから、なおさらだ」

「分かった」

しっかり頷くと、暁はドアノブを捻《ひね》った。

がちゃりと音を立てて、扉が開く。

ふわり

バラの香りが、漂《ただよ》った。

血塗れの貴婦人のおかげで、今日は、一生分のバラの匂いを嗅いでいる。

二人には、はっきりと差が分かった。

香水だった。

バラを基調にしているが、他の香りも人工的に組み合わされている。

さっきまでのは、原液１００パーセントの生《なま》絞《しぼ》りジュース。

こっちは、大人を酔わせるカクテルなのだ。

「ねえ、陽。ここ、土足で上がってもいいと思う？」

室内には、絨《じゅう》毯《たん》が敷き詰められていた。

艶《つや》のある深緑色で、毛足が長い。見るからに高価そうなやつだ。

「う～ん。とりあえず靴、は脱いで入るか？」

『暁と陽を、箪《たん》笥《す》部屋の前で確認しました』

「うおっ！」

「びっくりした！」

頭上から降ってきた声に、二人とも飛び上がった。

ピエロのお面が浮かんでいる。

いつの間に来たんだろう。

『碧に報告しに戻ります』

「待って待って、案内板さん。ここって、このまんま入ってもいいの？」

飛んで行ったお面が、きゅいんとＵターンして戻ってきた。

『質問の内容を、理解できませんでした。こちらは、複数ある箪笥部屋のうちの一つです。舞台衣装を保管しています。試着をする場でもあります』

おっと。聞き方が良くなかったみたいだ。

でも、ここが箪笥部屋で間違いなかった。

部屋の突き当りの壁が、一面、鏡になっている。トレーニングルームみたいだ。

『こちらは女性用。隣のＣの部屋は、男性用です』

「え！　女性用だったら、俺、入っちゃダメなんじゃないか」

陽が慌てて、後ずさる。

「別にいいんじゃない。誰もいないよ？」

暁は、部屋を見渡して言った。

だが、陽は頑《かたく》なに首を振った。

「いや、駄目だろう。俺は止《や》めとく。暁だけ見てきて。なんかあったら、大声で呼んでくれ」

「分かった。じゃあ、陽は男性用を見てくれば？　どんなだったか、後で教えてね」

こだわらないのが、暁のいいところだ。

あっさり言い置くと、一人で、つかつかと部屋に入っていった。

おい、土足うんぬんは、どうした。

すっかり忘れ去っている。

だが、碧は不在だ。ツッコむ奴は、誰もいなかった。

読んで頂いて、有難うございます。

感想を頂けたら嬉しいです。

ブックマーク・評価なども、とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。