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１５．かしまし雀（すずめ）（１）

「あれ？　この部屋、なんだか暖かい？」

半袖で、ちょうどいいかも。長袖のカットソーだと、ちょっと暑く感じるほどだ。

ついて来たピエロのお面が、すかさず案内を始めた。

『箪笥《たんす》部屋は、着替えや衣裳の管理のため、室温ならびに湿度を適正に保つよう、工夫されています。天《てん》井《じょう》をご覧下さい』

暁は、言われた通り見上げてみた。

小さな木製の扇風機が、お行儀よく並んで付いている。

花びらみたいな羽が、揃って、ゆったりと回っていた。

『天上のお花畑、と呼ばれています。ヘブンズ　フラワー　ガーデン』

「天井」と「天《てん》上《じょう》」を掛けているらしい。

ぽうっ

羽の中心は、優し気に光っていた。橙《だいだい》色の、暖かそうな灯りだ。

『花芯から生み出された暖かい空気を、花びらが攪《かく》拌《はん》するように出来ています』

「ふう～ん」

暁は、見上げたまま感心した。

シーリングファンってわけかあ。

だが、そろそろ首が痛くなってきた。

あ、ちょうどいいものがある。

暁は、すたすた、部屋の真ん中まで進んだ。

背もたれのないソファーが、一つ置いてある。

すぽんとした切り株の形だ。

暁は、躊《ちゅう》躇《ちょ》なく、ぽすんと腰を掛けた。

意外だ。柔らかすぎない、ほどよい硬さだ。

そのまま、ぱたんと引っくり返った。

余裕の大きさである。暁の上半身よりも、ソファーの直径の方が長い。

くすくす

暁は、思わず笑みを零した。

本当に、切り株みたいだ。焦げ茶色だし。

深緑の絨《じゅう》毯《たん》は、野原に見えてくる。

『この部屋は、中央の試着スペースを挟んで、左右に間《ま》仕《じ》切《き》りされています』

案内板の声が、上から降ってくる。

暁は、寝っ転がったまま、左右に首を傾けた。

間仕切りの壁は、両側とも木で出来ていた。

なぜか、あちこち、壁面がボコボコ盛り上がっている。

そこに、アーチ型の入り口が、いくつも刳《く》り貫《ぬ》かれていた。

『入り口の先は、小部屋になっています。そこに、衣裳が収納されています。役柄ごとに分けられているため、各小部屋は役名で呼ばれています。ジゼルの部屋、オデットの部屋、などです』

「へえー」

暁は、ぱっと切り株ソファーから起き上がった。

壁に近づいて、入り口から覗き込んでみる。

室内には、色とりどりの衣装が、びっしり吊り下げられていた。すごい密度だ。

ひっくり返されて、スカート部分が花のように広がっているものもある。

お隣は？

入り込んで、暁は息を呑んだ。

がらりと違う。白の衣装ばっかりだ。

すっかり夢中になって、暁はダッシュで小部屋を覗いて回った。

赤が大部分だったり、黒一色だったり。

ふわりと丈の長いロマンティックチュチュに、スカートがボンと張り出したクラシックチュチュ。

デザインも色々だ。

真ん中の試着スペースに戻って、左右に居並ぶ入口を見渡すと、暁は少し不思議そうな顔になった。

木壁の入り口には、アーチに沿って、それぞれ文字が彫られている。

お部屋の名前だよね。

どうして、子どもが書いたような字体なんだろう。

それに、尖った何かで、突っついて彫ったみたい……。

「オデット……オディール、えーとジゼル？　キトリかな、オーロラ……」

外国語なんて読めないけど、衣裳で、だいたい当たりをつけられる。

その程度にはバレエに詳しい暁だ。母親のお陰である。

『各小部屋の案内を希望しますか？』

ひゅん

ピエロのお面が、開きっぱなしのドアから箪笥部屋に飛び込んできた。

うわ、速い。気づかなかった、どこかに行っていたのかな。

「ううん、だいたい分かるから大丈夫」

返事をすると、またもや切り株ソファーにダイブする。

やっぱり、これ大好き。ふわふわした布張りの肌触りが、抜群だ。

ひとしきり、ごろごろ堪《たん》能《のう》していた暁だったが、ぴたりと止まった。

「ねえ、案内板さん？」

話しかけながら、身を起こす。

そして、ソファーに腰かけたまま、両手を後ろに着いて、両脚とも上げて見せた。

綺麗なＶ字だ。

かあっ……

青白い光が、辺りを照らした。

「なんか……足が光ってるんだけど、なんで？」

ジーンズの脹《ふくら》脛《はぎ》から運動靴までが、すっぽりと光に包まれている。

騒ぐでもなく、暁は脚をバタバタさせた。

ペンライトを交互に振っているような塩梅だ。

一拍、あった。

まさか呆れたわけではあるまい。だが、案内板にしては、返答に時間がかかった。

ピエロのお面は、ようやく、こう言った。

『オーロラです。こちらに来たようです』

「オーロラ？　って誰？　どこ？」

暁は、べかべか光る脚を気にせずに、立ち上がった。きょろきょろする。

誰も、いない。

自分と、宙に浮かぶお面だけだ。

『オーロラは、決まった姿をもっていません。ですが、思《し》念《ねん》の具《ぐ》象《しょう》化《か》として、年若い女性の姿で現れる場合が多くあります』

しねんのぐしょうか？　としわかい女性？

暁は首を傾げた。難しい。碧がいたら、すぐ分かるだろうに。

ふと、奥の壁一面を占める鏡が、暁の視界に入った。

縁が、金の蔓バラだ。同じデザインだが、段違いに大きい。

それに、鏡面も真っ暗じゃない。普通に、前のものを映している。

「あ！　あの、のっぺらぼうの子がオーロラなの？」

『違います』

「あれ？　違うんだ」

じゃあ、あれはなんだろう。

しゅうう……

「あ、消えてく」

両脚の光は、みるみる弱まっていくと、すっと消えた。

ちょっとだけ、ぴりぴり痺《しび》れている感じだ。

暁は、ほっと息をついた、次の瞬間。

ぶんっ

目の前に、何かが飛んできた。

「え？　チュチュ？」

ピンク色の、かわいらしいチュチュだ。

なぜか、目の前に浮かんでいる。

透明のハンガーに吊り下げられたみたいに。

チュチュは、戸惑う暁を相手に、ずいずいと寄って来た。

体に宛《あ》てがう位置で、止まる。

すると。

チュン　チュン

鳥のさえずりが、木の壁から聞こえてきた。

「えっ？」

両側からだ。

暁は、目を疑った。

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