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１４．回し車（１）

やることがない。

暁《あかつき》と陽《よう》は、壁際に追いやられた形で、突っ立っていた。

二人とも手伝う気はあるのだが、誰からも声が掛からない。無言の戦力外通告だ。

裁縫部屋には、ペラペラ人間が犇《ひし》めいていた。

それぞれ、がんがん、お仕事中だ。

碧《あおい》も、次々と飛ばされる指示を、黙々とこなしている。色々と諦めたらしい。

その間から、ピンクネズミが飛び出してきた。

「ちょっと、ごめんあそばせ！」

「うわっ」

声を上げた陽の足元に、マダム・チュウ＋(プラス)９(ス)９(リー)９(ナイン)がスライディングした。

壁面に作りつけられたトンネルに入ったのだ。

そうだ。この壁面は、素材棚になってるんだった。

前に立っていたら、邪魔になってしまう。

陽と暁は、慌てて壁から離れた。

壁面に巡らされた移動用トンネルを、ピンク色の毛玉が進んで行く。

透明チューブ製だから、一《いち》目《もく》瞭《りょう》然《ぜん》だ。

かくん　かくん

あみだクジを下から辿《たど》っていく動きだ。

ひょこっと、ピンクネズミの頭が、トンネルに空いた穴から出てきた。

ちょろちょろ、のれん式のガラス扉をくぐって入る。

壁面に幾つも作りつけられた、小さな収納庫の入り口なのだ。

「あったわん！」

マダム・チュウ＋９９９の声が、中から響いた。ガラス扉が、内側から跳ね上がる。

しゃっ

ピンクの四肢が広がって、宙を飛んだ。

モモンガ、顔負けだ。弧を描いて、しゅたっと床に着地する。

「碧！　この糸巻を、ミシンにいるみかげに渡して頂戴」

ピンクの体の脇から、ピンクの糸巻が取り出された。またもや、保護色状態だ。

「あー、はいはい」

さっさと、碧が言われた通りにする。

ばびゅん

マダム・チュウ＋９９９は、再び駆け出した。

一直線に、向かい側の壁面に向かう。

そっちも、同じ作りの収納棚だった。

カラフルなガラス扉が、壁を埋め尽くしている。

すりガラスに描かれた収納物のイラストは、バリエーション豊かだ。

なんて沢山の小物があるんだろう。

かくかく　かくかく　しゃっ　ばびゅん

速い。ピンクの残像しか見えない。

両側の壁を行ったり来たりしている模様だ。

「あれ？」

暁が、目をこすった。

なんだか、マダム・チュウ＋９９９まで、複数いるように見えてきた。

「忙しそうだなあ」

陽が、裁縫部屋の面々を見渡して言う。

案内板のお面まで、忙しそうだ。

「今の、もう一度、巻き戻して」

「ここ確認したい。停止して」

「ここは分かるから、早送りして」

鏡の前で、三人のみかげが、ばらばらに要望を述べていた。

鏡面は三分割されて、別々の動画が再生されている。

鏡の縁に付いた案内板は、ただ一つきりで対応しているのだ。

暁は心配になった。

「案内板さん、目が回ったりしないかな」

「う～ん、外見じゃ分からないよなあ」

なにしろ、案内板さんは、お面なのだ。

どんな時でも、口は、赤く弧を描いて笑っている。

白と青、真っ二つに塗り分けられた顔は、フランス国旗の配色になっている。

三色のトリコロールは、相変わらず鮮やかだ。

特に変わった様子は、見受けられない。

案内板が起動中だからだろう。鏡を縁どる蔓バラの意《い》匠《しょう》は、緑と深紅に彩色されていた。

まるで、ピエロの顔が、本物の蔓バラに埋もれているように見える。

「暁、ちょっとどいて。トルソーの横に行って」

みかげの一人が、ペラペラ近づいて命じた。

「あ、ごめんね。ここも邪魔だった？」

暁は、素直に移動した。

トルソー？

フィルムの手が指さしているのは、胴体だけのマネキンだ。これのことか。

「へえ、洋裁用なの？　これ」

初めて見た。頭や足が付いていない。

布製ボディの部分だけが、木で出来た一本足で立っている。から傘《かさ》お化けっぽい。

物珍しそうな暁に、みかげが鋭い目を向けた。

トルソーに並んだ暁の体を、ボディに入った赤いラインと、素早く見比べる。

うん。ほぼ、ジャストサイズだ。

ウエストは、ちょっとだけ大きめ。

バストは、ちょうど同じくらいね。

みかげが、もう一人やって来た。

制作途中のチュチュを、トルソーに纏《まと》わせる。

もう、かなり出来上がっていた。

体を裂いて、無理やり人手を増やした成果だ。

「わあ！　みかげちゃん、あの布で、こんなものが作れるんだ。すごいね」

変な感心の仕方をしている暁を、そのみかげも、ちらちらと見ていた。

あ、腕は、結構、逞《たくま》しいかも。

腕飾りは、少し大きくした方がよさそうだわ。

「綺麗だなあ」

陽も、近寄って来た。

大きな図体が、トルソーと暁に被《かぶ》さる。

「「「「じゃま！」」」」

みかげ達から、同時に声が飛んだ。

「ああ、ごめん」

陽も、素直に謝った。

「ええと、どこなら邪魔じゃないんだ？」

部屋を見渡していると、暁が提案してきた。

「あそこは？」

鏡の隣だ。

その前には、みかげ達が鈴なりだが、隣は空いている。

壁は収納になっていないし、うってつけだ。

「でも何だ、これ？」

陽が、首を傾げながら近づいた。

確かに、一目見ただけじゃ、何だかよく分からない。

だだっ広い盥《たらい》みたいな代物が、木の壁に打ち付けられているのだ。

暁も、興味津々で寄って行く。

みかげ達は、揃って舌打ちでもしそうな表情を浮かべた。

もうちょっと、確かめたかったのに……。

だが、当の本人は、まったく気付いていなかった。

ちょろちょろと壁のオブジェを眺めまわしたあげく、丸い縁に手を触れてみた。

ゆらゆら

左右に揺れた。ブランコみたいだ。

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