宙をゆく者たち ～黒球で出会った嫁が最強サイカワなんだけど～

二つを以て、一と成せ

「——俺に、力を、貸してくれ」

　言ってしまった、と思った。

　言った瞬間に、自分の声の震えに、気づいた。恐怖の震えじゃない。二ヶ月——いや、もっとずっと前から、俺の中で組み上がっていた何かが、ようやく声になった、その振動だった。視ていたい、と願った男が、視ているだけでは守れない場所で、視ている以上のことを、願った。人生で二度目の、祈りだった。一度目の祈りは、彼女を連れてきた。二度目の祈りは、彼女に、届くだろうか。

　リンの目が、見開かれたまま、止まっていた。

　三秒。俺の言葉が、彼女の中で、意味に変わるまでの三秒。それから、彼女は、掠れた声で、言った。

「……は? それ、あの、アホみたいな……絶対やらないって、二人で決めた、あれ?」

「あれだ」

「私、札にされて、掲げられて、アンタの中に、入るのよ」

「知ってる」

「口上、あるのよ。あの、深夜の必殺技ノートみたいな」

「唱える。全文」

　カエルゾ。カエルゾ。カエルゾ。

　執念の声が、俺たちの短い会議の上を、途切れなく、掻き続けている。石の細腕が、また、伸びてくる。俺は、空の盾で、それを、弾いた。腕が、痺れる。あと何回、弾ける。数えるのを、やめた。数える代わりに、言葉を、続けた。世界の底の作戦会議に、持ち時間の表示は、ない。あるのは、執念の腕の、次の一本までの、数秒ずつだけだ。

「リン。啓示の切れ端に、あっただろ。足し算では、ない。乗数——ずっと、意味を考えてた。俺は、数値のない男だ。ゼロじゃない。空白だ。空白の器に、お前の光を注いだら、何になるのか。……答えは、分からない。分からないが、一つだけ、確かなことがある」

「……なに」

「足し算なら、ゼロ足すゼロで、詰みだ。でも、掛け算なら——俺たちには、まだ、目がある」

　リンは、俺の顔を、じっと、見た。

　二ヶ月ぶんの観測網の、全部の性能で、俺を、測っていた。恐怖の残りを探すみたいに。迷いの皺を、探すみたいに。

　見つからなかったらしい。

「…………ふ」

　彼女は、笑った。血の気の引いた顔で、それでも、あの、火の入った笑い方で。

「絶対やらない、って言ったのはね。私が札にされるのが、嫌だったからじゃ、ないのよ。……アンタに、戦わせる日が来るのが、嫌だったの。アンタは、視る係でしょ。守られてなさいよ、私の後ろで。ずっと、そう思ってた」

「リン——」

「でも」

　彼女は、俺の言葉を、遮った。

「アンタ、今、いい顔してるのよ。あの夜——私を召喚した夜と、同じ顔。死にかけてるくせに、諦めてない顔。……その顔に、私は、召喚されたんだった」

　彼女は、ゆっくりと、立ち上がった。もう、立てないはずの脚で。俺の盾に、指先だけで、触れて、体を支えて。

「いいわ。持っていきなさい——私の、全部」

　それから、彼女は、俺の目を、まっすぐに見て、付け足した。

「混ざったら、承知しないから。丸ごと、返しなさいよ。……ま、アンタの中なら、預けても、いいって思える程度には、私、アンタを——」

　続きは、言葉にならなかった。ならないまま、彼女の体が、光の粒に、ほどけ始めた。

　自分の意思で、札に、還っていく。リビュラの白い衣装ごと。フリルの星図ごと。ほどけていく光の中で、彼女は、最後まで、俺を見ていた。怖がっている目じゃなかった。託す目だった。二ヶ月前、召喚の光の中から現れた彼女は、警戒の目で世界を見ていた。今、光に還っていく彼女は、世界でいちばん無防備な目で、俺だけを、見ていた。

　光は、いつもより、ゆっくりと、名残を惜しむように、俺の掌へ、集まってきて——

　一枚の、カードになった。

　俺は、それを、見た。見て、息が、止まった。

　絵柄が、変わっていた。

　いつもの、毛布にくるまった彼女じゃない。白いフリルの衣装をまとった、マジカル・リビュラの彼女が、カードの中に、いた。ステッキを軽く肩に担いで、少しだけ照れたような、それでいて不敵な、あの顔で。俺の描いた設計図の彼女と、実物の彼女が、一枚の絵の中で、完全に、重なっていた。

　世界にたった一枚の、俺の嫁の、カードだった。

　目の奥が、熱くなった。こんな状況で、こんな瞬間に。執念の腕が迫る世界の底で、俺は、一枚のカードに、泣きそうになっていた。何年も画面越しに好きだった意匠と、二ヶ月かけて好きになった実物が、俺の掌の上で、一つの絵になっている。この絵を描くために、俺の人生の全部の回り道が、あったんじゃないかとすら、思えた。

　泣くのは、あとだ。今は、この一枚を、天に掲げる仕事がある。

『——器、満つ』

　薬指が、燃えた。

　目録の一番下。ひと月あまり、半分だけ開いて勿体をつけ続けた、最大の錠が——音を立てて、完全に、開いた。頁が、宙に、広がる。今度は、靄も、伏せ字も、俺の黒塗りも、なしだ。書く時が来たら、書くと言った。今が、その時だ。

　全文を、ここに、記す。

『我が魂は、器なり。汝の魂を、迎えんがため』

『汝の魂は、光なり。我が魂に、注がれるため』

『我が魂と、汝の魂——二つは混ざらず、一つと成る。一つと成りて、一つを、超えよ』

　……読み返しても、深夜の必殺技ノートだった。五・七調の、魂の三段活用。だが、不思議と、もう、膝はそわそわしなかった。恥というのは、観客がいて初めて成立する感情らしい。世界の底で、執念の腕に囲まれて、掌に嫁のカードを載せた男に、観客席は、もう、見えなかった。

　そして、頁の最後に、一行。

『結びの一節は、汝の言の葉にて。想いの丈が、二つの間を、定める』

　空欄だった。

　儀式文の締めは、書かれていない。唱える者が、自分の言葉で、結ぶ決まりになっている。想いの丈が、同調の深さを決める——換装と、同じ理屈だ。衣装に込めた想いが力になったように、口上に込めた言葉が、融合の質を、決める。

　観測者の設計は、最後の最後まで、一貫していた。この指輪は、力の道具じゃない。愛の、翻訳機だ。

　石の腕が、二本、同時に、伸びてきた。

　俺は、後ろへ、跳んだ。跳びながら、カードを、天に、掲げた。

　カエルゾ。カエルゾ。カエルゾ。

　執念の声が、悲鳴じみて、速くなる。掲げられたカードに——彼女の魂に、最後の腕が、殺到してくる。

　間に合え。

　俺は、唱えた。人生でいちばん大きな声で。肋骨が軋もうが、知ったことか。

「我が魂は、器なり!! 汝の魂を、迎えんがため!!」

　石の指が、掠めた。頬に、熱い線が走る。躱しながら、唱える。走りながら、唱える。詠唱中に、殴られる側。いつかの夜、彼女は言った。私なら殴るわよ、詠唱中に。全力で殴る——彼女の戦術眼は、今日も、正しかった。敵は、待ってくれない。祈りの言葉ほど、戦場で無防備なものは、ない。

　それでも、唱える。無防備の分だけ、この言葉は、重いのだ。

「汝の魂は、光なり!! 我が魂に、注がれるため!!」

　カードが、光った。光が、応える。伸びてくる石の腕が、カードの放つ白光に、怯んだように、一瞬、鈍った。彼女の魂が、腕を、退けている。詠唱の無防備を、札の中の彼女が、守っていた。掲げられてる間、視界どうなってるの、と、いつか彼女は言った。答えが、今、分かった。掲げられた彼女は——俺を、守っている。

「我が魂と、汝の魂——二つは混ざらず、一つと成る!! 一つと成りて、一つを、超えよ!!」

　そして、結びの一節。

　俺の言葉で。俺の、二ヶ月と、何年ぶんの、全部で。

「——可愛くて、優しくて、銀河の誰より強い!! そんなリンの力、お借りします!!」

　言い切った。言い切って、叫んだ。

「フュージョンアップ!!」

　——応えたのは、聞いたことのない、声だった。

『マリアージュ・フュージョン、起動』

　観測者の、あの世界ごと抱き締める声じゃない。啓示の、文字の羅列でもない。澄んだ、硬質な、機械のような——それでいて、どこか、祝福の響きを持った、誰のものでもない声が、世界の底に、静かに、宣言した。

　俺は、カードを、薬指の石に、かざした。

　世界が、白くなった。

　——最初に感じたのは、温度だった。

　彼女の温度だ。麦茶のコップ越しに、届けの糸越しに、何度も知った、あの温度が——今、俺の内側から、満ちてくる。注がれてくる。心臓の裏側から、指の先まで。混ざらない。彼女は、彼女のまま、俺の中に、いる。琥珀色の光が、器の中で、揺れて、収まるように。

『……うわ。入った、みたい。ほんとに』

　内側で、声が、した。

　念話じゃない。もっと近い。俺の思考の、隣の部屋から聞こえる、彼女の声。

『変な感じ。アンタの心臓の音が、内側から聞こえる。……速いわね、心臓』

『状況を考えろ』

『それと——視えるわ。アンタの視てる世界。……ずっと、こんなふうに視えてたの? 全部、こんなに、くっきり』

『ああ。これが、俺の毎日だ』

『……道理で』

　彼女の声が、少しだけ、柔らかくなった。

『道理で、アンタ、綺麗なものを見つけるのが、速いわけだ』

　念のために、確かめた。彼女の声は、聞こえる。彼女の体感は、届く。でも——彼女の記憶は、視えなかった。彼女の考えも、彼女が言葉にしない限り、流れてこない。器は、注がれたものを預かるだけで、中身を、開けない。魂を丸ごと預かって、なお、覗かない設計。観測者の作ったこの仕組みを、俺は、初めて、心の底から、信用した。

　俺の棚の鍵も、俺が開けない限り、彼女には、視えない。……その安堵に、小さな棘が、刺さったままなのは、分かっていた。分かっていて、今は、棚ごと、閉めた。

　光が、引いていく。

　俺は、自分の両手を、見下ろした。俺の手だ。俺の手のままだ。なのに、その手の周りで——黒が、揺らめいていた。夜を煮詰めた、彼女の色が。俺の輪郭を、薄い炎みたいに、なぞっている。

　体が、軽い。

　軽い、なんてものじゃない。重力の設定を、誰かが半分に間違えたみたいだ。地面を踏む感覚が、踏むというより、地面の方から、押し返してくる。視界は——俺の視界のままで、その全部に、彼女の身体感覚が、注釈をつけていく。あの瓦礫は蹴れる。あの距離は一歩。あの腕は、遅い。

　二ヶ月、彼女の戦いを、視てきた。視てきた全部の写真に、今、体感という音声が、ついた。あの日の紙一重の半身が、どれだけの重心移動で成り立っていたか。あの跳躍の着地が、膝と足首で、どう衝撃を分けていたか。観測者だった俺の知識の全部に、彼女の答え合わせが、走っていく。

『……ね。念のため言っとくけど』

　内側の彼女が、言った。

『私の力、って言っても、動かすのはアンタの体よ。私の速度で私の技を出せば、アンタの関節が、悲鳴を上げる。加減は——』

『お前が、してくれるんだろ』

『……分かってるじゃない』

　二人で、一つの体。彼女の出力と、俺の骨格の、間を取る作業を、彼女が、内側から、引き受けてくれる。乗数の掛け算に、彼女の側の、細やかな割り算が、混ざっていた。混ざらないはずの二人の、それが、最初の共同作業だった。

　空白の器に、光を注いだら、何になるか。

　答えは、こうだ。書き込めない器は、注がれたものを、一滴も減らさず、丸ごと、使える。彼女の力、彼女の技、彼女の速度——出力を測る物差しのなかった男の中で、彼女の光は、上限の設定を、失っていた。

　足し算じゃ、ない。

　これが——乗数。

　カエルゾ。カエルゾ。カエルゾ——

　執念の腕が、目の前まで、迫っていた。石の指が、開いて、俺ごと、彼女のカードを、摑みにくる。

　俺は、逃げなかった。

　半身。彼女が二ヶ月、俺の隣でやってみせた、あの最小の半身で、指の軌道を、流す。流しながら、右腕を、引く。腰から。彼女の型の通りに。夜色の魔力が、拳の周りで、渦を、巻く。

『そこ!! 継ぎ目、視えてるでしょ!!』

『視えてる!!』

　俺の目が、腕の継ぎ目を、捉えている。彼女の体感が、拳の軌道を、描いている。二つは混ざらず、一つと成る。一つと成りて——

　拳が、石の腕を、根元から、砕いた。

　俺の、拳が。

　この二ヶ月、盾を構えることしかできなかった、この右腕が。骨は、軋まなかった。彼女の割り算が、衝撃の通り道を、正確に、整えていた。粉々になった石片の向こうで、執念の球が、初めて——後退った。

　カエルゾの反復が、乱れた。

　カエルゾ。カエル——ゾ。カエ——

　途切れ途切れの三音の中に、初めて、疑問の色が、混ざった気がした。届いたはずの便が、二つに増えて、しかも、殴り返してくる。何千年の執念の想定に、この展開は、なかったらしい。

　砕けた石の粒が、光を弾きながら、ゆっくりと、落ちていく。その粒の一つ一つが、俺の目には、視えていた。全部、視えていた。

　——そのときだった。

　頭の中で、音が、鳴り始めた。

　伝説のあの一話には、挿入歌があった。あの子が、絶望の底から、たった一人で夜空へ飛ぶ、あの数十秒。画面が空を仰ぐのと同時に、必ず、流れ出す、あの曲。イントロの一音目を聴くだけで、心臓を摑まれる、あの曲だ。

　この頭は、一度聴いた音を、忘れない。

　だから今、誰に頼んだわけでもないのに、俺の書庫が、勝手に、それを再生し始めていた。イントロの一音目から。完璧な音で。この瞬間に音楽が流れないのは現実の欠陥だと、俺の頭が、判断したらしい。まったくもって、正しい判断だった。

　一音目。

　俺は、地を、蹴った。

　二音目。世界が、遅くなる。灰色の景色が、足の下へ、沈んでいく。

　拍が、走り出す。彼女の脚力。彼女の軽さ。俺の目。俺の記憶。二つは混ざらず、一つと成って——夜を煮詰めた光が、俺の輪郭から、尾を引いた。

　視えている。全部、視えている。滅んだ世界の、死んだ空。その真ん中を、堕ちていく側じゃなく、昇っていく側で、切り裂いていく。滅んだ星が生んだ光が、いま、俺の中で、燃えている。彼女という光が。届けたい熱の、ある限り。

　ああ——これか。

　これが、お前の、視ていた世界か。これが、あの子の、飛んでいた空か。

　跳躍の頂点で、死んだ空を背に、俺は、笑っていた。頭の中の曲が、サビの入りの、あの一拍の溜めに、差しかかる。笑いながら、俺は、叫んでいた。二ヶ月前——いや、画面のこちら側で、何年も、飲み込み続けてきた、あの言葉の、続きを。サビと、同時に。

「なれたんだ、俺も——あの流星に!!」

『…………なにそれ』

　内側の彼女が、呆れた声で、それでも、笑った気配がした。

『あとで、教える』

　眼下で、執念の球が、残った一本の腕を、振りかぶっていた。