私
翌朝、俺と縛が朝ごはんを食べに行くため部屋を出ると、こちらを見てひそひそ話をする人達の姿があった。
縛は視線を感じたのか、不思議そうな顔をする。
俺？
俺は出来る限り存在感を消してる。いや、気配を消してる。誰も俺には気付かない。
「いや、気付くだろ。」
後ろから柊木さんが声を掛けて来る。
「はぁ！ さてはお主、やるなぁ！」
「ふざけている場合か。双葉さん達がこの時間に来るって言ってただろ。」
「え？ 俺そんなの知らないです。」
俺は自分のポケットからiPhoneを出す。
画面には双葉さんからのメッセージが来ていた。
……やってしまった。
俺は慌てて双葉さんへ返事を返す。
その横で、縛は柊木さんへ聞く。
「さっきから視線を感じるのですが、僕、何かおかしな格好をしていますか？」
縛がそう言うと、柊木さんがニヤッと笑う。
「それは佐伯に聞いた方がいいぞ。」
そうニヤニヤしながらこっちを見る。
……俺は言わないぞ。
縛が口を開こうとすると――
「あっ！ 昨日、王子様してた人だぁ！」
後ろを通った子どもが無邪気に話す。
その横で、お母さんが「すみません」と謝りながら、子どもを抱っこして去って行く。
…………。
「おうじさま？」
「は、はは。」
俺が愛想笑いをすると、縛はますます不思議そうな顔をする。
この真実は俺以外から聞いてくれ。
そう切実に思う俺だった。
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昼頃、宿のロビーで双葉さん達を待っていると、名前を呼ばれて振り向く。
「ん？ 圭介さん？」
「よー！ 一緒に来ちゃった！」
そう言いながら笑顔でドヤ顔をする。
稔さんは「やれやれ」と両手を挙げていた。
どうやら無理やり付いて来たようだぁ。
「正樹くん。覚悟を決めたわ。きっと、稔と一緒だったら乗り越えられる気がする。」
双葉さんがそう言うと、稔さんはそっとその肩を抱き寄せる。
それを見つめる圭介さんは、うんうんと頷いていた。
……親目線ですか？
とツッコミたいけど、我慢する。
「わかりました。部屋は縛が手配をしてくれたので、行きましょう。」
そう言うと、俺達は移動する。
「今日、あおくん達はどうしたのですか？」
「家で面倒見てもらってる。今頃ゲームに夢中だろうな。」
稔さんがそう言うと、俺はクスッと笑う。
俺が少し残念そうにすると、双葉さんは笑顔で話す。
「会いたくなったら、いつでも遊びに来てー！ きっと喜ぶから。」
その言葉に、俺は小さくガッツポーズをする。
「正樹さん、皆さん来たのですね。」
斜め後ろから襟を捕まえられた。
「あれ？ 縛？」
どうやら俺は部屋を通り過ぎていたようだぁ。
「皆さんこちらへ。」
縛が案内すると、俺は大人しく付いて行く。
こういう時に俺に出来ることはない。
柊木さんと縛が事件の経緯を話す。
俺はその話を聞いてうんうんと頷いていると、縛から声を掛けられた。
「正樹さんのネームタグをヒントに、ダムまで辿り着いたのです。」
そう言われて俺はネームタグをポケットから出す。
あっ、やばい。
チェーン絡まってる。
「…………正樹さん。」
「はい！」
「なんで掛けてないんですか？」
「……いや〜。暑くなったし。錆びちゃうかなぁと思って。」
「……まぁ、今回はその言い訳で良しとしましょう。」
縛はそう言って俺のネームタグを手に取り、再び説明に入る。
やばかった〜！
怒られるところだったわぁ。
部屋の空気は、説明が進むにつれて少しずつ重くなっていく。
圭介さんは腕を組んだまま黙って話を聞き、稔さんは双葉さんの手をそっと握り続けていた。
俺も自然と笑えなくなり、目の前に置かれたファイルへ視線を落とす。
一通り説明が終わると、部屋は静まり返った。
誰もすぐには言葉を出せない。
やがて双葉さんが口を開く。
「まさか、世の中にそんな事があるなんて……。」
そう呟くと、自分のファイルへ目を落とす。
双葉さんは震える手でファイルを手に取る。
書かれている文字を追うたびに、その表情は少しずつ曇っていく。
「……これが、私なの？」
小さく漏れたその言葉に、部屋の空気がさらに重くなる。
「この実験のせいで、私は……私は……。」
最後まで言葉を続けることは出来なかった。
涙がぽろぽろと頬を伝い、その場で泣き崩れてしまう。
「なんで……。なんでよ……。」
稔さんは何も言わず、双葉さんの肩をそっと抱き寄せた。
柊木さんも静かに寄り添い、部屋には双葉さんのすすり泣く声だけが響いていた。
圭介さんも俯いたまま、小さく拳を握り締めている。
俺には双葉さんの気持ちは分からない。
でも、同じ事件の被害者として。
いつか少しでも寄り添える人になれたらいいなぁ。
そう思った。
第二部も、いよいよ残りわずかとなりました！
今週末を目安に、第二部完結予定です。
もしかすると日曜日に大量投稿するかもしれませんが、その時はお許しください（笑）
正樹達と一緒に、わっせわっせと物語を進めていたため、今週は投稿時間がバラバラになってしまい、すみません。
第二部もラストスパート！
最後まで駆け抜けますので、応援していただけると嬉しいです！
