人類の罪

動き出した繋がり

もう一つの日常

「ふふ、すっかり仲良しですね。」

双葉さんは柊木さんと子ども達を見る。子ども達は柊木さんに懐き、肩に乗ったり、膝に乗ったりと大忙しだ。

俺？

俺はと言うと、遊ばれてる。

……ん？　もう一回言おうか？

遊ばれてる。

最近、みんな俺に対する扱いが雑な気がする。

「そういえば、自己紹介してなかったですね。」

圭介さんがそう言うと、俺はうんうんと頷く。

「あ、君は佐伯正樹だっていうことは分かってるから、ゆっくり休んで。」

分からぬ。

なぜだぁ。

「なんでかと言いますと、病み上がりなのにあっちこっち歩き回っていますからね。筋肉痛でしょう？　それに、傷口だったところも痛むでしょう？　大人しく休んでください。」

そう。

俺、絶賛縛の膝枕なう。

……硬いです。

そのまま、みんなの自己紹介が始まり、俺はうとうとする。

病み上がりだからなのか、体力がない。

怪我のせいなのか？　いや、違う気がする。いや、そうかも。ん〜、分からない。

とりあえず、眠い。

ふぁー、寝よう。

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「あっ！　お昼寝してる〜！」

あおくんがおっさんから離れて、こっちに来たようですね。

「えー、寝てますよ。」

「え〜〜、子どもみたいー！」

あおくんの一言に、僕は思わず笑ってしまう。確かに最近はやたらと正樹さんの行動が幼い気がする。

「ちょっと前に大きな怪我をしたので、病院を退院してまだ二日目なんです。だから眠いのかもしれませんね。」

「そうなの？　どこか痛かったの？」

「そうですね。ちょっと、お腹あたりかなぁ？　と思いますよ。」

あおくんは「ふーん」と言いながら興味がなくなったのか、そのまま双葉さんや稔さんの所へ行く。

にしても、さすが田畑家。代々引き継がれてきただけあって、畑の範囲が広い。

「で、東雲さん達は本当は何しに来たのですか？」

稔さんの幼馴染、忍野圭介が言う。

この人、なかなか勘が鋭い。

「何も、社員食堂のお米について契約をするために来ましたよ。」

「ふーん。」

パシッ

「いてっ！」

「おい、圭介！　お客さんに失礼だぞ！　我が家の契約相手だぁ。」

「悪かったから怒るなよ。」

圭介さんが肘をついて謝る。

「いえ、気にしてないので大丈夫ですよ。」

僕が言うと、双葉さんがおはぎを持ってくる。

あずきの色がつやっとしていて、米粒もしっとりしている。

これは……！！

「おー、美味しそうですね。」

おっさんが片言で敬語を話す。

「よかったら食べてください。」

双葉さんが僕の皿におはぎを一つ乗せる。

そして、正樹さんの所にも一つ。

「ありがとうございます。」

僕が食べ始めると、膝の上で正樹さんがもぞもぞする。

あの事件のあとから、よく眠れないのか、睡眠中によく動いたり、夢遊病のように歩き回ったりすることが多い。

「今日は、おはぎを頂いたら失礼致します。」

おっさんがそう言うと、稔さんは不思議そうな顔をする。

「そんなに急がなくても。」

「実は、田畑達の幸せな姿を見たら、私も妻達に会いたくなって。」

「え！？　奥さんも来ているのですか？」

双葉さんが興味を持つ。

「ええ、今観光中でして。」

「そしたら、もし大丈夫でしたら新潟をご案内しますよ！」

「そんなご迷惑をお掛けするには……。」

「いえ！　実はママ友がいなくて、子育ての相談に乗ってほしいという私のわがままもありまして……。」

「そういうことでしたら、ぜひ妻と話してください。」

「いいですか！！　やったー！　稔、いつ行っていい？」

「んー、父さんと母さんに聞いて、多分明後日ぐらいなら大丈夫じゃないかなぁ？」

「じゃあ明後日、泊まってるホテルに行きます。」

双葉さんがそう言うと、おっさんがこっちを見る。

「ここが泊まってる所の住所になります。」

僕は宿の住所を渡すと、おっさんが安心したのか、ほっと一息つく。

「ありがとうございます！　……東雲さん、ここ。」

双葉さんが自分の口元を指差す。

…………。

僕は自分の口元を触る。

あんこが付いてた。

僕としたことが……。

「んぁ？　縛？」

正樹さんが目を覚ます……いや、覚めてないなぁ。

柊木さんが正樹さんを抱えて、田畑さんに挨拶をする。

「すみません。佐伯の薬の時間になるので、宿に戻らないといけなくてですね。」

柊木さんが言うと、田畑達は玄関まで送ってくれた。

「では、また明後日よろしくお願いします。」

僕が言うと、田畑さん達は「またー！」と手を振ってくれた。

双葉さんが袋を差し出す。

「これ、よかったら車の中で食べてください。」

「ありがとうございます。頂きます。」

そう言って、僕達は車に乗って帰路に着く。

袋の中にはおはぎが入っていた。

「優しそうな家族だったなぁ。」

「ええ。双葉さんも幸せそうでよかったです。」

思い出すのは、研究施設でカプセルから生まれたばかりだった双子。

大きくなったものだ。

改めて、月日の早さを肌で感じた。

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プルルル

「はいはい〜。小鳥遊ですよ〜。」

「あっ、小鳥遊さん。噂の黒ワンコ、来ましたよ。」

「まだそこまでしか行ってないのかぁー。」

「小鳥遊さんの想定よりは遅いかもですね。」

「まぁ、きっと正樹くんが寄り道してるんだろうね。」

「そうかもしれないですね。今日、怒られてましたし。」

「あらら、それは見たかったわぁ。まぁ、忍野くんもお疲れ様。」

「いえ、当然です。なんせ俺は黒カラスの一人ですから。」

「ふふ、早く真実に辿り着く日が楽しみだね。」

「えー、これもあのクローン研究のおかげです。」

「ふふ、君もその一人だもんね。」

「えー、でも俺は傍観者ですから。」

そう言って、忍野はニヤリと笑う。