人類の罪

止まっていた時間

気付かない振りをしていた

今日で北海道に来て3日目。

柊木さん一家は柊木さん以外旅行を楽しんでます。おれら男3人は何をしているかと言うと、専門の機器を使って、鈴鳴りダムを捜索している。

今の所怪しい所はなく、明日は実際に鈴鳴りダムに行くことになった。この3日間、パソコンやら資料やらと昼夜関係なく調べていた為か、目がシバシバする。

「おっ、東雲これ見てくれ。」

柊木さんが一枚の資料を縛に渡す。そこに書いてあったのは、鈴鳴りダム開発に関する新聞記事だった。

『鈴鳴りダム建設計画、住民との交渉難航』

古びた新聞には、そんな見出しが大きく書かれている。内容は、ダム建設予定地だった鈴鳴り村の住民達が、最後まで立ち退きを拒否していたというものだった。

理由は先祖代々受け継いできた土地を守りたいというもの。

……まぁ、よくある話だ。

だが、読み進めるうちに少し違和感を覚える。

『村長を含む一部住民、外部との接触を拒否』

『調査員の立ち入りを制限』

『村内に住民登録されていない子どもがいるとの噂も』

「……子ども？」

思わず、その一文に目が止まる。

「なぁ、柊木さん。これ……」

「俺もそこが気になった。」

柊木さんは真剣な表情で新聞を指差す。

「ただ、当時は田舎特有の閉鎖的な村ってことで片付けられてる。実際に調査も入ったらしいが、問題なしって報告されてるな。」

「問題なし……ねぇ。」

縛が小さく笑う。

でもその笑顔は、いつものものとは違った。

「問題がない場所ほど、隠すのにはちょうどいい。」

その言葉に、部屋の空気が少しだけ重くなった。

ぐぅー…………

ぐぅー…………相変わらず締まらない腹である。

そういえば昨日の昼から何も食べてなかったなぁ……なんて、自分のお腹を見ていると――

ピッピッ

部屋のロックが解除される音が響いた。

「ちょっと！！」

勢いよくドアが開き、入ってきたのは真美ちゃん達だった。

「さすがに三日間も部屋に篭りっぱなしは体に悪いわよ！」

真美ちゃんは腰に手を当てて、完全に怒っている。

……真美ちゃん、ぷんぷんまるだぁ。

「ほらっ！外行くよ。」

「おー。」

「…………。」

柊木さんと縛が適当に返事をする。

その瞬間、真美ちゃんが静かに荷物を置いた。

そして拳を握る。

……あっ。

これはまずいやつだぁ。結愛ちゃんが俺に向かって、小さく手招きする。俺は静かに移動した。

ゴンッ！

「いったー！！」

真美ちゃん、力技だぁ。……ん？縛、澄ました顔して俺の隣にいるけど。

俺は見たからな？真美ちゃんが柊木さんにゲンコツした瞬間、誰よりも早く立ち上がって避難したの。

まぁ、確かに三日間も篭ってるのは俺でもダメだと思う。柊木さんは現在、真美ちゃんから絶賛お説教中である。

ぐぅー……。……お腹空いたなぁ。

そう思った瞬間、真美ちゃんの視線がこっちに向いた。

「もう！ほら、佐伯くんお腹ぺこぺこじゃない。あなたがしっかりしないと、この子達ご飯もちゃんと食べないでしょ！？」

……なんかすまん。

でもご飯かぁ。

北海道だし、味噌ラーメン食べたいなぁ。

そんなことを考えて少しワクワクしていると、縛が静かに口を開いた。

「先に鈴鳴りダムへ行ってきます。皆さんは明日来てください。」

…………。このタイミングで言うかぁ？

思わず、少しイラッとした。

「あら。来る前に約束したでしょ？行くなら皆で行きましょうって言ったわよね？」

真美ちゃんがそう言うが、縛は静かに首を横に振った。

「そもそも、行動を制限される意味が分かりません。僕は自分のペースで行きます。」

そう言いながら、縛は左胸のポケットを押さえる。

その仕草を見て、少しだけ違和感を覚えた。

でも、その時の俺は気付かなかった。

「縛、その言い方はないだろ？真美ちゃんは俺達のことを思って言ってくれてるんだから。」

「そんなの僕には関係ありません。僕は早く行かないといけないんです。」

いつもの縛じゃないことには気付いていた。

気付いていたけど。

「今日と明日の差だろ？そんな変わらないじゃん。」

「変わります！」

珍しく縛が声を荒げた。

「やっと……やっと見つけた手掛かりなんです。」

「でも、たった十数時間だろ？早く行ったところで、この間に何か変わるのか？」

「…………。」

縛は答えない。

「とりあえず僕は行きます。」

「だから、皆一緒に明日行こうって話してるじゃん！」

「それじゃ遅いです！」

肩を震わせながら怒る縛。

初めて、子どもみたいに感情をぶつけて来る。

いつもは澄ました顔で、大人の対応をする事が多い縛。

だからなのか。

俺も、ずっと引っかかっていたことを口にしてしまった。

「……なんでそんなに焦ってるんだよ。」

「…………。」

「もう14年も探してきたんだろ？だったら、あと少しぐらい――」

言った瞬間。

縛の表情が変わった。

あっ、間違えた。

そう思った時には、もう遅かった。

「……もう14年なんですよ。」

縛は俺の服を掴んだ。

「14年も探したんです……」

怒っているはずなのに、縛の目から涙が落ちていた。

「毎日、毎日、探して……調べて……」

「何もなくて……」

「それでも諦められなくて……」

「やっと……やっと、ここまで来たんですよ……」

分からない。

俺には分からない。

縛が何を探しているのか。

何が、ここまで縛を動かしているのか。

「……おかしいよ、お前。」

口にした瞬間、自分でも最低だと思った。

縛の手から力が抜ける。

そして――

ドンッ

気付いた時には、俺は床に座り込んでいた。

縛は何も言わず、部屋を出て行く。

「東雲くん！」

真美ちゃんと結愛ちゃんが慌てて後を追いかけた。

残された部屋は、さっきまでの騒がしさが嘘みたいに静かだった。

柊木さんが、俺の前にしゃがむ。

「佐伯。」

「…………。」

「流石に、今のは言い過ぎだぁ。」

「……分かってますよ。」

分かってる。

言っちゃいけないことだった。

縛が14年間、どんな気持ちで探していたのかなんて俺には分からない。

でも――なんでだろう。

あいつが鈴鳴りダムに行くって言った瞬間。

胸の奥がモヤモヤした。

縛が何かを見つけたら。

全部終わったら。

もう俺の家に勝手に入ってくることも。

ご飯を作って待っていることも。

当たり前みたいに隣にいることも。

なくなる気がした。

「…………あぁ。」

やっと分かった。

俺、怖かったんだ。

縛が離れていくことが。

縛はこの先もずっと一緒にいると思っていた。