人類の罪

止まっていた時間

黒羽児童養護施設

あの話から、もう3日が過ぎた。

縛と一緒にネカフェに行っては、柊木さんと情報交換をしたりしていた。

でも、お互いに話の進展はない……。

分かった情報といえば、柊木さんが愛妻家なのと、娘Loveなことぐらい。

どのぐらい愛妻家なのかと言うと、1時間に1回は電話するぐらい……。結婚して20年目というから驚きの熱々さだぁ。

結愛ちゃんに関しては、この3日間、友達を連れて遊びに来ることがあったけど、その中に男友達も混ざっていたのが気に入らないらしく、大人気なかった。

何かとは言わないけど、大人気なかった。

そして、結愛ちゃんに怒られてた。

うん、自業自得よなぁ。

縛はここ3日間、ネカフェに来る以外はずっと忙しそうだった。

仕事をしている気配はないのに、なぜかお金に困っている気配もない。

むしろ、働いている俺より金銭的な余裕まである。

……なので、気付けば家に増えてきた高級家具に恐怖を感じている。

……うん。怖い。

俺はと言うと、有給中だから満喫することにした。

ネカフェで事件を調べることもあれば、猫カフェで猫と戯れて目が痒くなったり〜。

映画館で映画を見ていたら、目の前でカップルの接吻を1時間見ることになったり〜。……人って1時間も接吻できるんだなぁ。うん……リア充は滅べばいいと思う。

極め付けは、本屋に行こうと思ったら、行きつけの本屋が潰れていたり〜。

とまぁ、充実した休みだったよ。

……飽きない休みだったよ……。

今日は元々有給を取っていた日。

久しぶりに、育ててくれた人に会いに行く予定がある。

俺がいた児童養護施設では、なぜか18歳を過ぎると施設内への立ち入りは禁止なのだ。

外で会う分には全く問題ないという、なんともヘンテコなルール。

まぁ、決まったものは仕方ないし、今更変えられないしなぁ。

「縛、俺今日施設長に会いに行く予定だけど、一緒に来る？」

そう聞くと、縛はすごい速さで首を横に振った。

「大丈夫です。用事があるので、先に行きます」

そう言って、ワタワタと準備を始める。

……朝は「今日はゆっくりできます〜」って、ご飯作りながら言ってたのに。予定変わったのかなぁ？

まぁ、いいか。

俺は施設長に渡す手土産を持って、約束のカフェへ向かった。

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カフェに着くと、見慣れた姿がこちらに手を振っていた。

「おっ！正樹ー！こっち！」

嬉しそうに笑いながら手を振っていたのは、メガネをかけた、緩い天パの男。

……あっ、右側に寝癖がまだ付いてる。

「小鳥遊さん、久しぶりです」

そう軽く頭を下げると、小鳥遊さんは俺の頭を乱暴にぐりぐりと撫でた。

「半年見ない間に、また身長伸びたんじゃないか？……いや、もう大人だから伸びないのか？」

そういう所が昔のままで、俺はひどく安心した。

「そうですよ〜。もう大人だから伸びませんよ。まぁ、小鳥遊さんよりは背高いですけどね」

ニヤッと笑いながら頭を上げると、小鳥遊さんは少し拗ねた顔をした。

「こいつ〜。人が気にしてることを〜」

「まぁ、とりあえず座れ」

促されるまま席に座ると、小鳥遊さんは「何食べる？」とメニュー表を渡してくれた。

そのメニュー表を見て、俺は一言。

「……ラーメンはないですね」

そう言うと、目の前の小鳥遊さんは笑いながらため息をついた。

「どうせ昨日もラーメンとか食っただろ？栄養を考えて、ちゃんと摂らないとダメだからなぁ」

昔から、栄養と健康面の話になると口煩くなる。

健康に気を遣っているからなのか分からないけど、小鳥遊さんは40代後半なのに、30代前半ぐらいに見える。

しかも落ち着いた雰囲気と優しい見た目のせいか、昔から施設でも職員の女性とよくトラブルになっていた。

まぁ、いわゆるストーカー被害？

でも不思議と、警察沙汰になる前にいつもその職員が辞めていく。

「聞いてる？正樹」

小鳥遊さんが、俺の前で手を振っていた。

「聞いてる〜聞いてる〜。それよりさぁ、小鳥遊さん最近少し太ったんじゃない？お酒の飲み過ぎでしょ〜」

俺がそう言い返すと、小鳥遊さんはメニュー表を指差した。

「おっ？これとか美味そうじゃないか？」

……話逸らした。

あっ、気にしてたんだ。

思わずクスッと笑ってしまう。

ご飯を注文した後は、最近どうかと近況報告をしたり、雑談をしたりした。

「あっ、そういえば最近知ったんですけど、14年前の事件？人身売買に関わったやつ。俺、その被害者だったみたいです」

「へぇー…………ん？小説の話か？」

一瞬だけ、小鳥遊さんの動きが止まった。

「違いますよ。本当の話ですよ。なんか警察の保護リストに入ってたのを、同居人が見つけたらしくて」

「ん？待って待って。同居人？いつの間に同居人なんて出来た？」

不思議そうな顔をする小鳥遊さん。

「え？んーと、一週間前？いや、もう二週間ぐらいになるのか？」

俺自身も、いつからなのかはっきり覚えていない。

「そ、そうか。最近の若者はシェアハウスとかするのがブームらしいなぁ……」

そう言う小鳥遊さんの顔は、少し引きつっていた。

「東雲っていう人なんですけど、ちょっと変わっているんですよね〜。」

「……東雲？」

小鳥遊さんが小さく呟いた気がした。

「はい。やたらとお世話したがったり、この前なんてネカフェに行った時、検査キットとか出し始めた時はどうしようかと思いましたよ」

俺の話を聞いた小鳥遊さんは、あんぐりと口を開けた。

「……大丈夫かぁー？なんか変なことになってないか？」

心配そうな顔をする小鳥遊さん。

「大丈夫ですよ。危害はないです」

「それは心配してない。……そうか、知ってしまったのかぁ」

そう言うと、小鳥遊さんはポケットから小さな箱を取り出した。

なんだろうと見ていると、机の上でその箱を開ける。

「なんですか？これ？」

見た感じ、銀色のタグみたいだけど。

「これ、ネームタグ。正樹が施設に預けられた時、首に付けていたやつ」

「記憶にないですけど？」

「そりゃそうだよ。正樹、施設に来る前に思い切り頭打ったって聞いてるし。施設に来た後もしばらく昏睡状態だったからなぁ。起きた時には何も憶えてなかったし、無理に掘り起こすのもね？」

ケロッと、俺が記憶喪失だったことを話す小鳥遊さん。

「え？俺、頭打ってるの？」

小鳥遊さんは、ん？とキョトンとした顔をした。

「あれ？話したことなかったっけ？詳しい話は俺も知らないけど、なんか滑って頭打ったって聞いたぞ」

……滑って頭打つって。

…………俺らしいわぁ。

「まぁ、これいつか渡さないとなぁと思ってたから。持っておきな」

箱を受け取り、ネームプタグを手に取る。

表には――佐伯 正樹。

そして裏には、

654321124513333351924173

数字だけが刻まれていた。

……なんだこれ？

「なんですか？これ？」

そう小鳥遊さんに聞くと、小鳥遊さんはいつものように笑った。

「なんだろうね〜」

そして、何事もなかったように立ち上がる。

「じゃ、小鳥遊さんは仕事に戻らないと、また怒られちゃうからそろそろ帰るね〜。また何かあったら、小鳥遊さん呼んで〜」

そう言って、小鳥遊さんは手土産を持って店を出て行った。

俺は、小鳥遊さんから渡されたネームタグに夢中で――

店を出た小鳥遊さんをじっと見つめる、黒い影には気付かなかった。

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「あの子は本当に、変な人に好かれやすいなぁ〜」

小鳥遊は独り言を呟きながら、ゆっくり歩いていく。

「相変わらず、黒いワンちゃんの嗅覚が鋭いことで〜」

車に乗り込み、バックミラーを見る。

そこに映る黒い影に、懐かしさを感じた。

「まぁ……これも彼の計画なのかな？」

小鳥遊は小さく笑い、車を走らせた。