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双子の呪い

ピッ、ピッ、ピッ……。

凰真くんが目を覚ましたということで、道徳と獅鳳くんの後を追うように、俺たちも病院へやって来た。

程よい人混みの中を通り抜け、奥へ進むにつれて、周囲の人は少なくなっていく。

だが、ある一室に近づくにつれ、何やら物騒な雰囲気が漂い始めた。

「ここですね。」

縛の一言に、俺はその後ろから病室を覗き込もうとする。

しかし、病室の前には警察官が四、五人ほど立っていた。

「…………。」

なんか、入れないっぽい。

俺は警察官たちをじーっと見つめた。

…………。

うん。

無理そう。

そう思いながら、俺は縛たちと一緒に静かに病院を後にした。

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バン！！！！

「道徳ーー！！！」

「うわっ……びっくりしたぁ。獅鳳かよ〜。慌ててどうしたの？」

僕は勢いよく扉を開けて入ってきた獅鳳に声を掛けた。

獅鳳は肩で息をしながら、こちらを見つめている。

「はぁ……はぁ……。」

「獅鳳？」

すると、獅鳳は満面の笑みを浮かべた。

「凰真が！……凰真が起きた！！！」

「…………。」

え？

凰真が……？

「……本当に？」

「ああ！！」

その一言を聞いた瞬間、僕の目から涙が溢れ出した。

「……よかった。」

何度も何度も、同じ言葉が口からこぼれる。

「よかった……本当によかった……。」

獅鳳も目元を拭いながら、何度も頷いていた。

「すぐに病院へ行こう。」

「うん。」

僕は立ち上がると、部屋の奥へ視線を向けた。

穂乃果さんも凰真のことを心配していた。

一緒に行きたい気持ちはあるだろう。

けれど、凰真の怪我の状態を考えると、大勢で押しかけるのは避けた方がいい。

事情を説明すると、穂乃果さんは静かに頷いた。

「分かった。私は真美さんたちと待ってるね。」

「ごめんね。」

「ううん。凰真くんに、目を覚ましてくれてありがとうって伝えて。」

「……うん。」

僕と獅鳳は、急いで病院へ向かった。

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病院に到着すると、入口の前に警察官が立っていた。

「尾野です。凰真の面会に来ました。」

獅鳳が声を掛けると、警察官は僕たちを確認し、院内へ案内してくれた。

長い廊下を歩いていく。

奥へ進むにつれ、人の姿が少なくなっていった。

そして、一つの病室の前で足を止める。

「こちらです。」

警察官が扉を開けた。

ピッ、ピッ、ピッ……。

規則正しい機械音が聞こえる。

僕は獅鳳の後ろから、ゆっくりと病室へ入った。

「…………。」

ベッドの上には、凰真がいた。

「……凰真？」

僕は思わず足を止めた。

顔にはいくつもの痣があり、頬や額には痛々しい傷が残っている。

腕にも包帯が巻かれていた。

布団から覗く肌にも、赤黒い痣が見える。

「…………。」

生きている。

確かに、凰真は生きている。

けれど……。

僕の知っている凰真とは、あまりにも違っていた。

「……凰真。」

獅鳳が震える声で名前を呼ぶ。

凰真はゆっくりと僕たちに顔を向けた。

そして、小さく笑った。

「…………。」

何かを言おうとしたのか、口元がわずかに動く。

けれど、声は出なかった。

「……え？」

僕は凰真の口元を見つめた。

そこには、人工舌が装着されていた。

凰真は事件によって舌を失っていた。

人工舌を装着したばかりで、まだ慣れていないため、声を出すことができないらしい。

「…………。」

そんな……。

「……なんで。」

獅鳳の声が震える。

「なんで、凰真がこんな目に遭わなきゃいけねぇんだよ……。」

僕は何も答えられなかった。

ただ、涙が頬を伝っていく。

痛かっただろう。

怖かっただろう。

どれだけ苦しかったんだろう。

そう考えるだけで、胸が締め付けられた。

許せない。

絶対に許せない。

凰真をこんな目に遭わせた犯人を、絶対に……。

その時だった。

トントン。

「…………。」

凰真がベッドの上から手を伸ばし、僕の腕を軽く叩いた。

「……凰真？」

凰真は僕を見つめると、ゆっくりと首を横に振った。

そして、隣にいる獅鳳にも手を伸ばした。

まるで、泣かないでと言っているみたいだった。

「……お前なぁ。」

獅鳳が涙を拭う。

「なんで、お前が俺たちを慰めてんだよ……。」

凰真は困ったように笑った。

その姿を見て、僕はまた涙が溢れてきた。

「……ごめん。」

僕は凰真の手を握った。

「目を覚ましてくれて、ありがとう。」

凰真は小さく頷いた。

その時、病室の扉がノックされた。

コンコン。

「失礼します。」

入ってきたのは、ノートパソコンを持った警察官だった。

「ご面会中のところ、申し訳ありません。」

警察官は僕たちに頭を下げた。

「本来であれば、もう少し休んでいただきたいのですが、記憶が新しいうちに確認しておきたいことがありまして……。」

警察官は凰真へ視線を向けた。

「お話しするのは難しいと伺っています。こちらのパソコンを使って、文字でお答えいただくことは可能でしょうか？」

凰真は少し考えると、頷いた。

「ありがとうございます。体調が悪くなった場合は、すぐに中断しますので。」

警察官はベッドの横にパソコンを置いた。

僕と獅鳳は少し離れた場所に座り、二人のやり取りを見守ることにした。

「では、事件当日のことを覚えている範囲で教えてください。」

凰真はキーボードに手を置いた。

カタカタカタ……。

画面に文字が並んでいく。

『ゲームが終わった後、アイスを取りに行こうと思って部屋を出ました。』

「お一人で、ですか？」

『はい。』

「どのような道を通りましたか？」

『見つかったら怒られると思ったので、時々裏口を使ったり、人が少ない通路を通ったりしました。』

「なるほど。その後は？」

凰真は少し手を止めた。

そして、再び文字を打ち始めた。

『階段の下に、服を着た人が倒れているのを見つけました。』

「人、ですか？」

『最初はそう思いました。でも、近づいて声を掛けたら、マネキンでした。』

「マネキン……。」

警察官の手が止まる。

僕も思わず獅鳳を見た。

マネキン？

どこかで聞いたような……。

『驚いたんですけど、そのマネキンの手首に腕時計が付いていたんです。』

「腕時計？」

『はい。どこかで見たことがある気がして。』

カタカタカタ……。

『それで、外してみようと思いました。』

「外せましたか？」

『はい。』

凰真の指が止まった。

しばらく画面を見つめた後、ゆっくりと文字を打ち始める。

『よく見ようと手のひらに腕時計を握った瞬間に、後ろから何かで頭を殴られました。』

「…………。」

獅鳳が拳を握り締める。

「その後のことは覚えていますか？」

『気を失いました。』

「次に目を覚ました場所は？」

『医務室です。』

「医務室？」

『はい。ベッドに一人で寝ていました。』

凰真は少しだけ俯いた。

『何が起きたのか分からなくて、とりあえず頭を起こしたんです。』

カタ……。

『そしたら、また殴られました。』

「…………。」

『顔とか体とか、いろんなところを拳で殴られて。』

僕は思わず口元を押さえた。

『その後、口に何かを当てられました。』

「何を当てられたか、覚えていますか？」

『分かりません。』

『そのまま意識がなくなりました。』

病室が静まり返った。

ピッ、ピッ、ピッ……。

機械音だけが響いている。

「……ありがとうございます。」

警察官は静かに頷いた。

「最後に、ご自身の怪我について確認させてください。舌を負傷した時の記憶はありますか？」

凰真は首を横に振った。

そして、キーボードに手を伸ばした。

『ありません。』

『目を覚ましてから、舌がないことを聞きました。』

カタカタ……。

『まだ、よく分かっていません。』

「…………。」

その文字を見た瞬間、僕は唇を噛み締めた。

凰真自身も、何が起きたのか理解できていない。

それなのに……。

それなのに、さっきは僕たちを慰めていたんだ。

「……凰真。」

僕が名前を呼ぶと、凰真は小さく首を傾げた。

そして、また笑った。

…………。

やめてよ。

そんな顔されたら、また泣いちゃうじゃないか。

⸻

それからしばらく、警察官とのやり取りが続いた。

「では、最後にこちらをご確認ください。」

警察官はパソコンの画面を切り替えた。

そこには、船内の監視カメラの映像が映し出されていた。

「事件当日の映像です。こちらに凰真さんが歩いている姿が確認されています。」

画面には、廊下を歩く凰真の姿があった。

「マネキンを見つけたのは、どの辺りでしょうか？」

凰真は画面をじっと見つめた。

そして、ある場所を指差した。

「……こちらですか？」

凰真が頷く。

警察官は資料を確認した。

「……おかしいですね。」

「どうかしましたか？」

獅鳳が尋ねる。

「この場所を通った記録がありません。」

「……え？」

「別の通路を通られた可能性はありませんか？」

凰真は首を横に振った。

カタカタカタカタ！！

急にキーボードを打つ音が大きくなる。

『そんなはずありません！』

「…………。」

『僕は監視カメラに映る場所しか通らないようにしています！』

「それは、なぜですか？」

『尾野家の人間だからです。』

カタカタカタ！！

『何かあった時に、自分がどこにいたのか分かるように、いつも気を付けています。』

「…………。」

警察官はもう一度、映像を確認した。

「……なるほど。」

僕も獅鳳も、画面を覗き込む。

けれど、凰真が指差した場所に、その姿はなかった。

「……どういうことだ？」

獅鳳が呟く。

「分かりません。ただ、映像の確認はもう一度行う必要がありそうです。」

警察官がそう答えた時だった。

「はい、そこまで。」

聞き慣れた声が病室に響いた。

振り向くと、小鳥遊さんが立っていた。

「小鳥遊さん？」

「そろそろ終わりにしてもらえるかなぁ。」

小鳥遊さんは凰真の顔色を確認すると、警察官に視線を向けた。

「目を覚ましたばかりなんだから。これ以上の尋問は、身体に負担が掛かるよ。」

「……申し訳ありません。」

「続きは、もう少し回復してからにしてね。」

「分かりました。」

警察官はパソコンを閉じようとした。

「では、本日はここまでにさせていただきます。ご協力ありがとうございました。」

凰真は小さく頷いた。

警察官がパソコンを持ち上げようとした、その時だった。

カチッ。

「あっ。」

画面が突然切り替わり、映像が流れ始めた。

「あ、すみません。少々お待ちください。」

警察官が慌てて操作する。

画面には、華やかな結婚式の会場が映っていた。

カメラが揺れ、参列者たちの笑い声が聞こえてくる。

そして――。

「あ……。」

凰真が画面を見つめた。

「……凰真？」

凰真の表情が、みるみる変わっていく。

「うー、あー！」

「どうした！？」

獅鳳が駆け寄る。

凰真は必死に何かを伝えようとしていた。

「うー！あー！」

そして、画面の一角を指差した。

「……そこ？」

僕が尋ねると、凰真は何度も頷いた。

警察官が映像を一時停止する。

「こちらでしょうか？」

凰真は勢いよく頷いた。

「…………。」

警察官の動きが止まった。

「……え？」

獅鳳が画面を覗き込む。

僕も隣から画面を見つめた。

そこには、警察官たちに発見された凰真の姿が映っていた。

そして、その画面の端。

一人の女性が映り込んでいた。

「…………。」

僕は息を呑んだ。

……え？

見間違い？

いや……。

そんなはずは……。

「……なんで。」

隣で獅鳳が呟いた。

「なんで、あの人が……。」

画面の端に映っている女性。

その顔には、見覚えがあった。

忘れるはずがない。

だって、その人は……。

もう、この世にはいないはずなのだから。

「……千代子さん？」

僕の声が震えた。

警察官も、獅鳳も、誰も答えない。

ただ、画面に映る女性を見つめていた。

…………。

そんな……。

まさか……。

僕の頭に、一つの言葉が浮かんだ。

――双子の呪い。

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