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視線

「頭を強く打っている。しばらくは安静にしておいた方がいいですね〜」

ベッドに横たわる正樹さんを見ながら、小鳥遊が口を開く。

「それは分かっています。」

僕は正樹さんの頭に巻かれた包帯を見る。

今のところ、大きな外傷はない。呼吸も安定している。けど……まだ目を覚まさない。

「本当に大丈夫なんですか？」

「大丈夫だよ〜」

「本当に本当に大丈夫なんですか？」

「大丈夫だよ〜」

「本当に？」

「さっきから何度同じことを聞くつもりなの？」

「ちゃんとした答えが返ってこないから聞いているんです。」

「大丈夫だって。」

「頭を打って意識を失っているんですよ？」

「だから、しばらく様子を見ると言っているよね？」

「その〝しばらく〟は、どれくらいですか？」

「そんなもの、正樹くん次第だよ〜」

「本人が寝てるから、あなたに聞いているんでしょう。」

「小鳥遊は正樹くんじゃないので。」

「そんなこと分かってます。」

「ならねぇ〜聞かなくても黒わんこなら分かるでしょ？」

「…………。」

小鳥遊はニコニコと笑っている。

僕と小鳥遊の視線がぶつかる。

相変わらず、この人とは話していると腹が立つ。

「……昔からそうですよね。」

「ん？」

「そういうところです。」

「ん？小鳥遊さん年取ったかなぁー耳が遠くて聞こえない〜」

「……結構です。」

「最初からそうしてね〜」

「…………喧嘩売ってます？」

「ふふ、先に売ったのはワンコでしょ？」

無性に腹立つ！！この笑顔！！！

「おっかないなぁ〜。」

僕と小鳥遊が同時に後ろへ振り返る。

そうだった。

少し離れた場所で、柊木さんが僕達を見ていた。

「佐伯が寝てる横で喧嘩すんなよ。起きた時にびっくりするだろ。」

「…………。」

僕達は同時に正樹さんを見る。

当の本人は……何も知らずによだれを垂らして、スヤスヤと眠っている。

「……やめましょう。」

「ふふ。」

一旦、休戦。

僕は椅子を引いて、正樹さんのベッドの横に座ろうとする……が、小鳥遊がその椅子を奪い取って座る。

……こいつ！？……いいや、やり合ったら負けだ。

僕はスルーして、ベッドの正樹さんを眺める。

それにしても。本当にこの人は、どうしてこうもトラブルに巻き込まれるんだ。

少し目を離しただけだった。本当に、ほんの僅かな間。

振り向いたら、隣にいたはずの正樹さんがいなくなっていた。

最初はどこか気になるものに釣られて、近くをうろうろしているのだと思っていたけど、探しても見つからない。

し、か、も！電話を掛けても出ない。

船内を探している途中、避難訓練が始まるという放送が流れた。

まさかと思って避難訓練会場へ向かえば――。

そのまさかだった。

いた！知らない人達に混ざって、普通に。

しかも、自分が迷子になっていることすら分かっていない顔で！

人混みの中、ぎゅうぎゅうに押されながら正樹さんの所に進んでいく。でも、まさか着いた時にまたいなくなるなんて思わなかった。

予想外すぎる。

船員に案内されて、自分達の会場に行ったかと思い、向かうと。

いなかった。道徳くん達と迷子になった正樹さんの話をしていると、道徳くんの電話が鳴り……今である。

「…………。」

本当、ある意味強運だと思う。

僕はスヤスヤ寝ている正樹さんを見る。

迷子になっただけだったはずなのに。どうして今、頭に包帯を巻いて医務室で寝ているんだろうなぁ。

いや。もしかしたら、ある意味才能なのかもしれない。

巻き込まれる才能。

そんなもの、今すぐ投げ捨ててほしい。事件が解明されるまで。切実に。

僕が顔を上げると、苦笑いしているおっさんがいた。

「そういえば。」

僕はおっさんの方を向く。

「柊木さん。」

「ん？」

「聞こうと思って忘れていたんですけど。」

「なんだ？」

「なんでこの船にいるんですか？」

「…………あ。」

柊木さんが目を丸くする。

「そういや、言ってなかったな。」

「北海道ならまだ分かりますけど、今回は沖縄ですよ。」

しかも、乗っているのは獅鳳の家が所有するクルーズ船。

偶然にしては、出来すぎている。

「あー、それがなぁ。」

柊木さんが頭を掻く。

「俺が仕事で世話になってる人が、商店街のくじ引きで当てたらしくてなぁ。」

「商店街で？」

「ああ。けど仕事で行けなくなったから、代わりに行ってくれってチケット貰ったんだよ。」

柊木さんは医務室の中を見回す。

「まさか、こんなに豪華だとは思わなかったからなぁ。来た時は肝が冷えてしまったわぁ。」

「そうなんですね。」

商店街のくじ引きで、こんなクルーズ旅行が当たるとは……正樹さんと運、変わってくれないかなぁ。

「強運な人なんですね。」

「そうなんだよー。」

柊木さんが笑う。

「あいつ昔から、そういう運だけはいいんだよなぁ。」

「へぇ。」

「でも、そいつ昨日から連絡つかないんだよなぁ。」

「連絡が？」

「ああ。」

柊木さんはポケットから携帯を取り出す。

「昨日から電話しても出ねぇし、メッセージも返ってこなくてなぁ。」

「仕事とかで忙しいんじゃないです？」

「だよなぁ〜。」

柊木さんは特に気にした様子もなく携帯をポケットに戻した。

「まぁ、また連絡してみるよ。」

「ああ。そうした方がいいと思いますよ〜」

メガネヤローが頷く。

「だよな！」

柊木さんも笑いながら頷いた。

僕も特に気に留めることなく、正樹さんへ視線を戻す。

…………。そういえば。

気になることが、もう一つある。

僕はゆっくりと立ち上がり、医務室の扉を開けて、外を見る。

この船に乗ってから。ずっと――。視線を感じる。

人が多い船だ。

すれ違う人も多ければ、僕達を見る人間だっている。

だから、特に気にしていなかった。

けど。何度も。何度も。同じような不快感を感じる。

誰かに見られている……。

なんとも言えない。

肌にまとわりつくような。

ねっとりとした、気持ちの悪い視線。

けど振り返っても、誰もいない。

周囲を探しても、それらしい人間はいなかった。

…………最近色んなことがあったから……気にしすぎか？

「東雲？」

柊木さんの声に、僕は振り返る。

「どうした？」

「……いえ。」

僕はもう一度、医務室の外を見る。

誰もいない。

「なんでもありません。」

そう答えて、寝ている？正樹さんへ視線を戻す。

気のせいなら、それでいい。

……きっと気のせいだ。

……でも、背中に張り付いているような、この視線だけが。

どうしても消える事はなかった。