超絶変態狂人の勘は外れない？～クール清楚銀髪ロング巨乳ヴァンパイア（チョロい）を惚れさせようとしたら、いつの間にかヤンデレになっていました！？

第17話 目覚めた嫉妬心！～狂人、ヴァンパイア、共に仕事中：「もっ、萌え萌えきゅきゅきゅん！」

　彼女がメイド喫茶で働くようになったのは、ちょうど一週間前。

　この店の前で起きた、たった一つの騒動にまで遡る。

　　　　　　＊

　昼下がり。パン屋で遅い昼を済ませた二人は仕事先を探すため、フィーナの広げた街の地図に額を寄せ合っていた……はずだった。

　ふと視線を上げると、隣にいたはずのザガンの姿がない。

　声のした方へ目を向ければ、案の定、ザガンがメイド喫茶の前で女性へ馴れ馴れしく顔を寄せていた。

　そしてその間に、岩のように分厚い体つきの店長が、般若の形相で割って入っている。

「店員が可愛いのがいけねぇんだろうが！！！俺は単に抱きてぇって言っただけだ！それの何がわりぃ」

「常識ってのを知らんのか！こんなにも逆ギレされたのは、お客様が初めてですよ！」

　要するに、ナンパである。

　よりにもよって、店の看板娘に手を出し、あまつさえ咎められて開き直っている。

　フィーナはすぐに状況を把握、地図を畳む間も惜しく、人混みを縫って駆け寄った。

「……っ、申し訳ありません。連れが、とんだご無礼を」

　頭を下げ、隣のザガンの脇腹を肘で小突く。

「ほら、あなたも謝って」

「いいや、俺は間違ったことはしてねぇ。謝らねぇからな！」

　謝罪に重ねて飛んでくる、堂々たる開き直り。

　店長の額に、怒りマークがぴくりと浮かんだ。

「申し訳ありません。どうすれば、お許しいただけますか」

　店長は太い腕を組み、奥歯を軋ませながら唸っていた――が。

　そして、ふとフィーナの顔へ、初めて視線を落とした。

　フードの陰から覗く、白磁の頬。

　長い睫毛の下の、澄み切った青い瞳。

　怒りに染まっていた店長の顔から一気に営業顔へと変化する。

「……ごほん。実はうちは今、人手が足りておりません」

　咳払いひとつ。先ほどまでの剣幕は、どこへやら。

「お嬢さん。あなたがここで働いてくださるなら――今回の件、水に流して差し上げましょう」

　店長の背後では、ナンパされた当の看板娘までが、何度も首を縦に振っている。

　その目は「ぜひ！」と雄弁に語っていた。

　余程人手が足りないのだろう。

　フィーナの背筋を、嫌な予感が駆け上がった。

「賛成だ！前々から拝みてぇと思ってたんだよ、テメェのそういう恰好をよ！」

　横合いから飛んでくる、能天気きわまる援護射撃。

　彼女はぎろりと一瞥で男を黙らせた。比喩ではなく、足元を薄く凍らせて引っくり返してやりたい衝動を、辛うじて飲み込む。

「お断りします。詫び金でしたら、お支払――」

　言いかけて、唇が止まった。

　脳裏に、つい先刻、路地の陰で数え直したばかりの手持ちが浮かぶ。

　銀貨、数枚きり。詫び金など、出せる額ではない。

　それにちょうど働き口を探していた……。

　働いた経験などなく、経歴は元奴隷。雇ってくれるところは少ない……。

　現実がゆっくりと首を絞め上げていく。

「いえ。働かせてください……」

　観念したような、低い声。店長の顔が、ぱっと輝いた。

「決まりですな！いやぁ、看板娘がもう一人増えれば、うちも安泰だ！」

　その傍らで、元凶たる男が、得意げに胸を張っている。

「ハッ！俺のおかげで仕事にありついたじゃねぇか。感謝しろよ」

「……黙りなさい。あなたのせいよ、全部」

　半眼で吐き捨てるフィーナの手に、店長が、いそいそとメイド服を押しつける。

　差し出された純白のフリルを、彼女は親の仇でも見るような目で受け取った。

　とにかく今は、金だ。

　（そのためなら、人間に頭くらい――いくらでも下げてやる）

　と脳みその半分が思っている一方、もう片方は……。

　（これがザガンの好みの服……本当に似合うのかしら……）

　と思っていた。

　　　　　　＊

　そして、現在。

「いっ、いらっしゃいませ。ご……ご主人様……」

　こうして、フィーナは嫌がっていたメイド喫茶で働くこととなった。

　純白のフリルが、一歩ごとに頼りなく揺れる。

　剥き出しの肩へ、見知らぬ男たちの視線がぬるりと絡みつくたび、フィーナは奥歯をひとつ、強く噛んだ。

　慣れない営業声に、自分で鳥肌を立てながら。

「お嬢ちゃん、お酌してくれよ」

「……かしこまり、ました」

　硬い笑みのまま、銀髪の少女が、見知らぬ客の杯へ酒を注ぐ。

　その頬には、屈辱と羞恥のものとも知れぬ朱が、薄く差していた。

　引きつった笑みの裏で、フィーナの指先が、ほんの少しだけ白い冷気を漏らしていることに、上機嫌の客は気づかない。

　接客は、人目に立つ仕事だ。

　フードを脱いだ顔を毎日、不特定多数の客に晒すことになる。

　だからこそ、彼女は裏で手を打っていた。

　この一週間、宿屋からこの店までの道を、毎日違う経路で歩いてみた。

　万にひとつ、自分を追う者がこの街に紛れていないかを、その足で確かめるために。

　加えて、術で握り拳ほどの小さな雪だるまをいくつも編み、街の路地という路地へ、人知れず徘徊させている。

　氷の偵察兵だ。

　雪だるまの捉えた景色は、薄くだが彼女の脳裏へと届く。

　怪しい影、武装した者、自分の顔を探すような視線――そうしたものの有無を、店の床を磨きながらにして確かめることができた。

　数日かけて、彼女は確信を得た。

　……少なくとも”今”この街に、自分を狙う気配はない。

　それでも警戒は緩めず、雪だるまは今この瞬間も、石畳の隙間を音もなく巡り続けている。

「おっ、嬢ちゃん。酒注ぐだけかい？あれ、やってくれよ。美味しくなる呪文ってやつを」

　卓の客が、にやにやと顔を寄せてくる。

　フィーナの指が、瓶の首をぴくりと握り直した。

　――やはり、来た。

　断れるものなら断りたい。だが、これは仕事……。

　彼女は深く、長く息を吸い込み、覚悟を決めて――満面の、ぎこちない笑みを、顔に貼りつけた。

「もっ……萌え萌え、きゅ、きゅきゅん……」

　両手で作った♡と可愛らしいポーズをとる。

　その瞬間、店内が、どっと沸いた。

「おおおおーーーっ！（サラリーマンたち）」

「クールで冷たい子のこの恥じらいよう、たまらんねぇ（どこかの社長）」

「いいギャップだ（ハンターの男）」

「銀髪最高！（変態作者）」

　歓声を一身に浴びながら、フィーナの口角は、笑みの形に張りついたまま。

　ただし、その目だけが、完全に据わっていた。

　（この屈辱、一つ残らず覚えておくわ）

　誰に向けるともしれぬ殺意を、胸の奥へ沈めた。

　夜。

　最後の客を送り出し、店の灯が落とされる。

　宿屋への道を、フィーナは一人、とぼとぼと歩いていた。

　慣れない笑顔を貼りつけ続けたせいで、頬の筋が、じんと強張って痛む。

　石畳の隅では、彼女の生み出した雪だるまが、相変わらず音もなく見回りを続けていた。異常なし。それだけが、今日のささやかな収穫だった。

　部屋の扉を開ければ、安宿の固い寝台が、二つ。

　壁の染みも、軋む床板も、もう見慣れたものになりつつある。

　たった一週間で、この狭い一室が、二人にとっての“帰る場所”になっていた。

「つーかーれーたぁー」

　その片方に、ザガンが作業着のまま、仰向けで大の字に寝転がっていた。

　粗い麻の作業着は、あちこちに乾いた泥と木屑をこびりつかせている。

　胸板には汗の跡が地図のように浮き、それでも当人は満足げに、ぐでりと手足を投げ出していた。

　フィーナが街に来た初日に職を見つけたように、この男もまた、ちゃっかり働き口を確保していた。

　土木建築の作業員。

　木材を運び、柱を立て、家の建築から修繕までをこなす仕事だ。

　今はまだ荷物持ちしか任されていないが、片腕一本で常人の倍の木材を軽々と担ぐその筋力は、現場でもちょっとした名物になりつつあるらしい。

　それを面白がる声も、疎む声も、当人はどうでもと思っている。

「ちゃんと服を脱いでから横になりなさいよ」

　フィーナはフードを外し、押し込めていた長い耳を、ようやく解放した。

　ぱさり、と銀の髪が肩へ落ちる。

　一日中フリルと作り笑いに締めつけられていた体が、ほどけていくのが分かった。

「俺のベッドだ。俺の好きなように使うぜ。てか聞いてくれ～明日の仕事よぉ～。また朝早いらしくてよぉ～。めんどくせーんだ、これが」

「我慢しなさい。私だって、我慢しているんだから」

　誰のせいでこの服を着る羽目になったと思っているのか。

　そう睨みを利かせるが、当の男はすでに天井を見上げて、のんびりとしていた。

　フィーナは小さく嘆息し、自分の寝台の縁へ腰を下ろす。

「まぁ、仕事はめんどいけどよ。今日、良いやつと会ったんだよな～」

　寝転がったまま、ザガンが、ふと思い出したように呟く。

　その何気ない一言に。

　ピクン。

　フィーナの耳の先が、わずかに跳ねた。

　膝の上で組んでいた指が、自分の意思とは無関係に、きゅっと布を握り込む。

「……それって、女の人?」

　問いかけた声が、ほんの少しだけ、いつもより硬い。

　自分でも、なぜそんな問い方になったのか、分からなかった。

「ん? ちげーよ。男だよ男。細身の癖に意外と力持ちでよ。俺、片腕だろ？だから不便な時があってよぉ～、そん時に手伝ってくれた奴なんだ」

　彼女はふぅ、と細く息を吐き、片手をそっと胸に添える。

「それはそうね。あなたが女性と仲良くなれる訳がなかったわ」

「おい、聞き捨てなら……」

　それ以降のザガンの言葉は彼女の耳に届かなかった。

　一瞬だけ跳ね上がった心拍が、ゆっくりと凪いでいく。

　後に残ったのは、なぜか、安堵によく似た、温い何かだった。

　（……なんだったのかしら、今の)

　胸の内側に灯ったその熱の正体を、彼女はうまく言葉にできない。

　できないまま、銀の睫毛を一度だけ伏せて、固い寝台へ、ことりと身を横たえた。

　天井の染みを見上げながら、その夜は、なかなか寝つけなかった。

　　　　　　＊

　それから、二日が過ぎた。

　その日は、フィーナの仕事が、思いのほか早く片づいた。

　団体客の予約が無くなったとかで店長が「もう上がっていいよ」と悲しそうに手を振ったのだ。

　メイド服を脱ぎ、いつもの軽装に着替えて表へ出れば、まだ夕方だった。

　こんなに明るいうちに店を出るのは、働き始めて初めてのことだった。

　宿への道は、いつもの通り。

　――のはずが、彼女の足はその分かれ道で、ふと止まった。

　（そういえば……今日の現場は、宿のすぐ近くだと、言っていたわね)

　別に、深い意味はない。

　ただ、たまたま帰り道に近いだけ。

　それに、あの男のことだ。一人にしておけば、また誰かと揉めて面倒を起こしかねない。

　彼女は胸の内でせっせと言い訳を並べていた。

　並べながら、宿とは逆の道へと、一歩を踏み出す。

　その足取りが、夕暮れの石畳の上で、いつになく軽いことには、本人だけが気づいていない。

　現場が近づくにつれ、彼女の思考は、勝手に、甘い色を帯びていった。

　ぽわん～、ぽわん～、ぽわん～。

「ザガン。迎えに、来てあげたわよ」

「お? わざわざ悪ぃな、フィーナ（ザガンの顔がキラキラと輝いています）」

　差し出された、骨ばった手のひら。

　その手に引かれるまま、彼女の体が、ふわりと路地裏の影へと攫われる。

　背に、ひやりとした煉瓦の壁。

　逃げ場を塞ぐように、男の右腕が、すぐ脇の壁へと突き立てられた。

「やっぱりよぉ～、三年なんて、待てねぇぜ」

　いつもの軽薄な声が、甘く掠れている。

「テメェのその可愛い面、毎日見てたらよぉ――おかしくなっちまう」

「だっ、ダメに、決まっ――」

　継ごうとした言葉を、ザガンの指が、すい、と唇へ添えて塞いだ。

　顎を、くいと持ち上げられる。

「いいじゃねぇか。今夜は、寝かせねぇぜ」

「だっ、だめ、よっ……♡（とろけた顔）」

　頬の朱が、耳の先まで滲んでいく。

　とろけそうになる瞼を、それでも閉じきれずに、彼女はうっすらと、目の前の男を見上げ――。

　パチンッ！と薔薇色の霞が弾け飛び、滲んでいた景色が、急速に、現実の輪郭を取り戻していく。

　フィーナが立っていたのは、ただの建築現場の、柵の前。

　いつの間にかザガンの職場に来ていたのだ。

　夕陽に長く伸びた自分の影を踏んで、棒立ちになったまま。

　せっかくだからと、柵に手を掛け、中の様子を伺う。

　（あっ、いた）

　作業着のザガンが、柵の向こうで、見知らぬ誰かと親しげに笑い合っている。

　肩を寄せ、何やら冗談を言い合って。

「……えっ?」

　ザガンの隣にいる人物を見た瞬間、フィーナの瞳から、とろけていた熱が、すうっと、音もなく引いていく。

「あれ、どう見ても――女、よね」

　ぽつり、と落ちた呟きに応じて。

　彼女の足元の石畳が、ぴしり、と白く凍りついた。　

　柵が凍り付く。