超絶変態狂人の勘は外れない？～クール清楚銀髪ロング巨乳ヴァンパイア（チョロい）を惚れさせようとしたら、いつの間にかヤンデレになっていました！？

第16話 狂人とヴァンパイアの旅の果ては、仕事探し！？：「メイドなんて、やるわけないでしょ！（やります）」

　声にならない不満が、胸の奥でぽつりとくすぶる。

　どうやら彼女はソフトタッチではなく、彼のゴツイ手に揉まれたいと思ってしまったらしい。

　名残を惜しむように指で髪先を触る彼女。

　はっと我に返って、何食わぬ顔でその手を腰へ戻す。

「とっ、とにかくどんな形であれ、私の勝ち。約束通り、今日からあなたは私の奴隷ね」

「チッ、しょうがねぇなぁ～。テメェの奴隷になってやんよ」

　投げやりな返事のあとで、ザガンが、何かを思い出したように上体をがばりと起こす。

　氷板がぐらりと揺れ、彼女の引く冷気が一瞬だけ乱れた。

「ちょっと待て、テメェに確認しなきゃいけねぇことがあったわ」

「何よ」

「奴隷になって護衛すんのはこの際構わねぇ。けどよ、それ、どんくらい続くんだ。守り続けるって、いつまでの話だよ」

「……そうね。三年、といったところかしら」

「さっ、三年ぅ!?」

「えぇ。私の命を狙う者たちは、あと三年で――私を追うのをやめるから。だからあなたが覚えておけばいいのは、たったひとつ。三年のあいだ、私を守りきること。それだけよ」

　なぜ三年なのか。誰が、何のために追ってくるのか。彼女はその一切を、唇の内側へ仕舞い込んだまま語らない。

　その横顔に差した陰が、夜のせいなのか、別の何かのせいなのか。まだ彼女の信用を半分も得ていないザガンには、確かめる術もなかった。

「何か納得できねぇけど、まぁ分かった……分かったけどな……」

　ぼやきながら、男はふたたび、ごろりと氷の上へ倒れ込む。

　星ひとつ見えない曇り空を、所在なく見上げて、数拍。

「って、ことはよ……あと三年も、テメェを抱けねぇってことかぁーーー!!!!」

「うるさい。舌を噛むわよ」

　（三年後、私はザガンに……。心の準備をしておかないとね……）

　絶叫が森の闇に吸い込まれ、フィーナはわずかに氷板を加速させた。

　こうしてザガンとフィーナは、魔王城を背にした最南端から、西の国を目指して歩き出した。

　歩けば、魔族が湧く。

　魔王城の影が薄れたぶん、洞窟で見たような不死の軍勢はもういない。

　湧くのはせいぜいD級からC級――腹を空かせた獣の延長のような連中だ。

　ザガンは右手一本に双剣の片割れだけを握り、低く沈んで滑り込む。片腕になってからというもの、彼の踏み込みはかえって鋭くなっていた。守るべき盾がもう半分しかないと、体が勝手に理解しているのだろう。一閃で魔狼の喉を裂き、返す踵で別の一匹の顎を蹴り上げる。

「八匹だ！俺のかっ」

「私が十一であなたの負け」

　彼女は指の先で白い霧を編み、寄せ手をまとめて氷漬けにしてから、砕けた魂核の光だけを胸へ吸い上げていた。

　あの洞窟以来でも、こうして暇があれば勝負をしていた。

　日が落ちれば、火を起こす。

　倒した魔族の肉を串に刺し、ザガンが焚き火の上で炙る。

　脂が爆ぜ、煙が夜空へ立ちのぼっていく。

「ほれ、焼けたぞ。……って、テメェはそっちかよ」

「うっ、うるさいわね♡」

　フィーナは肉には目もくれず、彼の差し出した腕の、手首の内側へ唇を寄せていた。

　常人の倍は血を持つこの男は、彼女にとって歩く食料庫である。

　小さな牙が浅く沈み、こく、こく、と喉が鳴る。

　――やっぱり、美味しい。

　同じ者の血を吸い続けると、その者に妙な愛着が湧く。

　そんな自分の変化に、彼女はまだ気づいてすらいなかった。

　気づかないまま、ほんの一口だけ、いつもより長く吸ってしまう。

「おい、吸いすぎだっつーの」

「……きっ、気のせいよ♡」

　唇を離し、ぷいと顔を背けて、彼女は何食わぬ顔で肉を焼く男の隣に座り直す。

　他愛のない話が、夜ごとに交わされた。

　明日の天気、次の獲物、ザガンのどうしようもない欲望と、それを切って捨てるフィーナの一言。中身などないが、途切れもしない。

　それが、ただ心地よかった。

　　　　　　＊

　旅の半ばで、村の跡に行き当たった。

　木の柵は崩れ、井戸の縁には苔が分厚く張りついている。

　家々の屋根は内側から落ち、割れた窓から伸びた雑草が、夜風に黒い影を揺らしていた。

　人の声はなく、家畜の鳴き声もない。

　何年も前に、魔族に襲われて滅んだのだろう。

　骨が、いくつか転がっていた。

　風雨にさらされ、もはや誰のものとも知れない、白い欠片。

「女はいねぇ～か」

　ザガンは骨のひとつを爪先で軽く転がし、それきり興味を失う。

　フィーナもまた、足を止めはしなかった。

　人間が何人死のうと、彼女の胸は一度も痛んだことがない。

　――けれど。

　崩れた家の壁に、母親らしき骨が、小さな骨をかばうように覆いかぶさっているのを見たとき。

　彼女の足が、ほんの半歩、遅れた。

「……どうした」

「何でもないわ」

　銀の睫毛を一度だけ伏せ、彼女は何事もなかったように歩を進める。

　収穫は、思いがけず大きかった。

　多少汚れている衣服。

　倒れた行商人らしき亡骸の脇に、革の鞄が転がっていたのだ。

　中には多少の銅貨と銀貨、塩漬けの干し肉、そして、三枚の通行手形。

　西の国への入国を許す、正規の手形だった。

「おいフィーナ、見ろよこれ。手形だぜ、手形」

「……運がいいわね。これで門をくぐれるわ」

　死人の持ち物を漁ることに、二人とも何の躊躇もなかった。

　むしろ、これで難所が消えたと、ザガンなどは口笛まで吹いている。

　村の沈黙だけが、二人の背中を、そっと見送っていた。

　　　　　　＊

　川辺で水を浴びるフィーナを、ザガンが岩陰から覗こうとして、その日三度目の悲鳴を上げた。

「あーーーー！！！あと少しでびーちくが見れたのにぃーーー！！！」

　言い終わるより早く、彼の眼前に分厚い氷の壁がせり上がる。

　鼻先を打たれて仰け反ったところへ、横合いから突き出した氷の掌が、男の体を遥か後方へと弾き飛ばした。

「変態」

「ちょっとくれぇいいじゃ、ぼはっ！！！」

　負けじと角度を変えて忍び寄ったが、氷の塊を投げられた。

　フィーナは肩まで水に沈めたまま、銀髪を耳にかけ、深いため息をひとつ落とした。

　（本当に、どうしようもない男）

　そう吐き捨てた声の、その奥のほうが、ほんのり熱を持っていることには、やはり彼女自身が気づいていない。

　　　　　　＊

　そうして二人は、西の国：「ホロブカモ」へとたどり着いた。

　国境には、灰色の石壁が長く横たわっていた。

　見上げれば首が痛むほどの高く、表面に幾筋もの修繕の跡が走っている。

　門の手前で、フィーナがふと足を止める。

　最後に指先で耳の先をきゅっと摘み、隣を歩く男の、ごく平凡な人間の耳と同じ丸みになるまで、そっと形を整えた。

　フードを被ったのは、この都市のどこかに、自分の命を狙う者が紛れているかもしれないからだ。

「あなたは、余計な口を利かないで。手形だけ見せて、さっさと通るわよ」

「へいへい」

　門番に通行手形を差し出すと、男は一瞥しただけで顎をしゃくった。

　死人の手形だと疑わぬまま、二人は堂々と入国を果たす。

　門をくぐった、その先。

　石畳の道が、まっすぐ街の奥へと伸びていた。

　両脇には、白い木の梁を組み合わせた家々が、肩を寄せ合うように軒を連ねている。

　焼きたてのパンの匂い。荷車の車輪が石を噛む音。

　果実の山と、吊るされた肉と、行き交う人、人、人。

「うおおっ、すげぇ人いんな！なぁ見ろよフィーナ。テメェよりも胸のでけぇ姉ちゃんがそこら中に――いてっ」

　はしゃぐ男の足を、フィーナがフードの陰から無言で踏みつける。

　彼女の青い瞳は周囲を見渡す。

　今のところは居ないと安心するも、警戒を怠らない。

　フードの縁を指先でそっと押さえながら歩く。

　西の国に来た理由は、彼女の命を狙う追ってが居る可能性が低い国であることと、ザガンを奴隷にするためである。

　だが、街に入って半刻もしないうちに、二人はさっそく、最初の壁に突き当たる。

　――金がない！

　村の亡骸から拝借した銭を、フィーナは路地の陰でそっと数え直した。

　手のひらに乗るのは、わずか数枚の銀貨きり。

　奴隷紋を刻むには、奴隷印を買う必要がある。

　そして、奴隷印は金貨数枚はくだらない。

　宿に泊まれば銅貨が飛び、飯を食えばまた飛ぶ。

　この銀貨など、数日ももたずに溶けて消える額だった。

「まずは、仕事を探しましょうか」

「そうだったなぁ～やりたくねぇなぁ～。ハンターがいいぜ、ハンター。魔族ぶった斬って金になるんだろ、楽勝じゃねぇか」

「話し合いで決めたでしょう。ハンターはある程度お金を貯めて、装備を整えてからにするって。今の私たちの格好を見なさいよ」

　フィーナは自分の来ている服を広げた。

　それは銀貨と同様、村から盗んだ服。

　道中で手洗いした軽装備。

「こんな装備でこの世界で一番危険とされているハンターなんて……稼ぐ前に死んで終わりよ」

「はぁ～だよなぁ。めんどくせ～」

「面倒でも生きるためよ」

　二人は当てもなく、人波に流されるように大通りを歩く。

　ザガンの視線は当然のように、道沿いの店先の女たちへと吸い寄せられていった。

　酒場の看板娘、果実売りの娘、すれ違う商家の奥方。

　そのことごとくに鼻の下を伸ばし、フィーナに足を踏まれ、また伸ばす。

　そんな男の足が、一軒の店前で、ぴたりと止まった。

「おぉー!! メイドもあんのかよぉーー!!」

　看板に描かれていたのは、フリルのついた前掛けと、肩や胸元を大胆に覗かせた給仕の娘の絵姿。

　客に飲み物を運ぶ、賑やかな酒場兼食堂のようだった。

　ザガンは硝子越しに店内を覗き込み、目をキラキラと輝かせる。

「一度でいいから、行ってみてぇもんだぜ。ああいう可愛い姉ちゃんに、ご主人様～って呼ばれてよぉ」

「ふ～ん。あなた、ああいうのが好きなのね」

「あったりめぇだ！」

「ふ～ん。そう」

　興味のない声音で相槌を打ちながら、フィーナの目だけが、わずかに看板を見上げていた。

　（ああいう服が好きなのね。・・・。興味はないけれど、一応、覚えておこうかしら）

　なぜそんなことを頭の隅に書き留めたのか、その理由を、彼女自身もまだ言葉にできない。

「テメェのメイド服姿も、見てみてぇーもんだなぁ～」

「はぁ！？私が、あんな服を着るわけないでしょう」

　肩も胸元もあらわにして、見知らぬ人間の男たちに頭を下げる。

　想像しただけで、銀の眉がきつく寄った。

「そんなの、私がするわけないでしょ」

「勿体ねぇな～。絶対に似合うのに」

「っ！きっ着ないったら着ないから！」

　きっぱりと言い切って、彼女はフードの縁を引き、店先から踵を返した。

「絶対に着ないからね！」

　　　　　　＊

　一週間後。

「いっ、いらっしゃいませ。ご……ご主人様……」

　（ザガンーー！あなた、本当に許さないんだから）

あとがき

ヤンデレの目覚めに必要なのは、嫉妬だ！！！と変態作者は思った……。

そう！大いなる嫉妬によってぇーーー！！！