第六話 裁可
王宮の審議の間は、冬でもないのに石壁が冷えていた。高窓から落ちる光は乾いた埃を浮かび上がらせ、半円に並んだ枢密院の席から衣擦れの音だけが響く。中央の低い柵の内側に、手枷をはめられたオリヴァーが背筋を伸ばして立っていた。傍聴席の端ではリコルディが腕を組み、その背後にルシスが控えている。
枢密院議長ヴォルフガング・ハルトは、白く硬い髭を撫でもせず、分厚い記録書を開いた。
「これより、先王アティオン陛下崩御に関する審議を開く。本件の裁定は、王位継承が未了であることに鑑み、暫定統治者ではなく枢密院が預かる。被告、オリヴァー・アコルディア」
名を呼ばれ、彼はわずかに顎を引いた。拘束されてなお、礼の角度には一分の乱れもない。
「はい、議長」
「汝は王の私室において、短剣をもって先王陛下を刺した。この事実に相違はあるか」
「ございません。刺したのは私であり、その刃は私自身の手で振るいました」
あまりに淀みのない返答に、文官席の誰かが小さく息を呑んだ。記録係の羽根ペンが一度止まり、慌てたように紙を擦る。リコルディは表情を動かさないまま、組んだ指先にだけ力を込めていた。
「続けて問う。陛下の私室において、汝は駆けつけた第一王子リコルディ殿下と剣を交え、その命を奪わんとした。これも認めるか」
オリヴァーの視線が、ほんの一瞬だけ傍聴席の端へ流れた。けれど兄の顔に留まることはなく、すぐに議長へ戻る。
「認めます。あの時の私に、殿下を生かして帰すつもりはありませんでした」
貴族席の後列で椅子が軋み、囁きが広がる。ルシスの手が腰の剣帯へ伸びかけ、リコルディがわずかに指を上げただけでそれを止めた。
左列の席で、痩せた老文官エルンスト・ベーアが咳払いをした。水利院を長く束ねてきた男で、指先には古いインクの染みが残っている。
「議長、罪状の確認に異論はございません。ただ、この場が事実のみを積むのか、動機まで問うのか、先に定めていただきたい。順序を誤れば、裁きは結論ありきに見えましょう」
「事実はここに確定した。思想の是非は、まだ裁かぬ」
ヴォルフガングは記録書の頁を一枚めくり、柵の向こうの青年を正面から見据えた。
「だが、なぜその手が動いたのかは、聞かねばならん」
記録書の脇に挟まれた薄い束を指で押さえる。紐で綴じられた紙の端は、何度もめくられたせいで柔らかく毛羽立っていた。
「水利院より提出された写しがここにある。エ・ソラリオン流域の給水計画、およびその改修に関する上奏書。差出人は汝だ」
エルンストが眼鏡を押し上げ、控えの帳面を読み上げる。
「通算で十一通。そのうち二通はリコルディ殿下との連名でございます。いずれも陛下の御裁可には至らず、最後の却下からは季節がひとつ巡ったのみ」
連名という言葉に、傍聴席の視線がいっせいに端の席へ滑った。リコルディは瞼ひとつ動かさず、それでも顎の線がかすかに強張る。
「請願は退けられた。ならば汝は、他に道がないと思い詰めたのか」
オリヴァーは手枷の重みを確かめるように、ゆっくりと指を組み直した。
「思い詰めた、という表現は正確ではありませんね。私は十一度、陛下のお考えを変えようと試みました。そして十一度とも、変わらなかった」
薄緑の瞳が静かに議長を捉える。
「民がどれほど渇こうと、玉座に座る方が変わらぬ限り、この国もまた変わらない。それが、私がようやく辿り着いた答えです」
「つまり、王を替えるより他に、国を救う道は無いと判断した。そういうことか」
オリヴァーは肯定も否定もせず、ただ静かに佇んでいた。
しばらく羽根ペンの擦れる音だけが続いた。ヴォルフガングは記録書を閉じかけ、思い直したように指を挟んだまま顔を上げる。
「王を討ったのが汝の意思であることは分かった。では問う、なぜ第一王子殿下にまで刃を向けたのか。殿下は汝と連名で上奏した、いわば同じ志を持つ者であったはずだが」
今度の沈黙は、先ほどよりも長かった。オリヴァーは視線を落とし、石床に落ちた光の筋を一度だけ見てから、穏やかに口を開く。
「同じ志をお持ちだからこそ、です。私が玉座に就いたとして、正統な継承者である殿下が生きておられれば、貴族も騎士団も民も、いずれ殿下の名の下に集うでしょう。国が二つに割れ、水を奪い合う前に血を奪い合うことになる。私はその火種を、最初から残さぬつもりでした」
議場が揺れた。貴族席で誰かが立ち上がりかけて隣に袖を引かれ、文官たちの囁きが左右へ広がる。リコルディだけは微動だにしない。組んだ腕の内側で、爪が袖の布地に食い込んでいるのを、背後のルシスだけが見ていた。
「火種を残さぬつもりであった、と。ならば問わねばならん。殿下は今こうして議場におられる。汝の刃は、なぜ届かなかった」
オリヴァーはわずかに首を傾けた。
「ネイアが、私と殿下の間に入りましたので」
それだけだった。続きを待つ者たちの前で、彼はそれ以上何かを足す気配を見せない。
エルンストが帳面から顔を上げる。
「恐れながら、それでは経緯が判然といたしませぬ。刃を止められたのか、あるいはご自身で止められたのか、その区別は量刑に関わりますぞ」
「事実は申し上げた通りです。あの子が間に立ち、私の刃は殿下に届かなかった。審議に要るのは、それで十分でしょう」
答えになっているようで、何ひとつ明かしていない返事だった。
組んでいた腕が、ゆっくりとほどかれる。リコルディは初めて従弟の横顔をまっすぐに見据え、低く、よく通る声を落とした。
「十分かどうかを決めるのは、お前ではない」
その背後で、ルシスが証人席の端へ目を走らせた。ネイアは膝の上で両手を固く握りしめたまま、顔を上げられずにいる。
議長は二人の間に流れるものを断ち切るように、記録書を指で叩いた。
「被告が語らぬのであれば、その場にいた者に問うまでだ。ネイア。前へ出られるか」
名を呼ばれた瞬間、細い肩がびくりと跳ねた。少年は立ち上がりかけて途中で膝を止め、助けを探すように泳いだ目をリコルディへ向けた。
ルシスが主の耳元へ身を寄せる。
「我が君、あの子はまだ整理がついておりません。今ここで語らせれば、余計なことまで口にするやもしれませんが」
「余計かどうかは、聞いてみなければ分からない」
リコルディがほんのわずかに頷く。ネイアは椅子を離れ、石床の上をゆっくりと歩き出した。
「ネイア。事件の夜、王の私室で汝が見たことを語ってほしい。被告と殿下の間に入ったというのは、まことか」
少年は一度だけオリヴァーの横顔を盗み見た。
「はい。オリヴァー様が、殿下に剣を向けていたから。僕、考えるより先に体が動いてしまって。殿下が斬られるくらいなら、僕が斬られたほうがいいと思ったんです」
貴族席から同情めいた溜め息が漏れる中、オリヴァーだけが静かに目を細めていた。
「身を挺して庇った、か。では問う。被告の刃は、汝に触れたのか」
少年は首を小さく横に振った。
「触れてません。オリヴァー様が、止めたから」
言ってから、しまったというように唇を噛む。
「でも、僕が前にいなかったら、きっと止まらなかったと思います」
止めた、という一語に、エルンストの羽根ペンがぴたりと止まった。
「被告。ただいまの証言に、異論はございますか」
オリヴァーは少年から視線を外さないまま、柔らかく首を振る。
「ありません。あの子は見たままを話している」
穏やかな肯定だった。けれど、その薄緑の瞳の奥に浮かんだものを読み取れる者はいなかった。
ネイアは傍聴席へ顔を向け、紅い瞳を探し当てると、表情をわずかに緩めた。
「殿下、僕、ちゃんと言えたかな」
リコルディは返事をしなかった。ただ少年を黙って見つめている。
ヴォルフガングが咳払いをした。
「証言は記録した。ネイア、席に戻ってよい」
少年が一礼して証人席へ戻るのを見届けると、リコルディは不意に口を開いた。
「議長。私からも、一つよろしいか」
「殿下、今は被告への尋問の最中です。発言は後ほど」
「後では意味がない」
紅い瞳が、まっすぐにオリヴァーを射抜く。
「オリヴァー、お前はさきほど、私が生きていれば国が二つに割れると言ったな」
オリヴァーは静かに頷いた。
「ならば、なぜ私をその場で殺さなかった？ ネイアが間に立ったからか？ 違うな。お前がその気なら、あの子ごと私を貫くこともできたはずだ。なぜ、そうしなかった」
議場の空気が、答えを求めるように張り詰める。
オリヴァーは問いを受け止めるように、ゆっくりと瞼を伏せた。
「殿下のおっしゃる通り、私にはそれが可能でした。けれど、私は刃を下ろしたのです。この場で語れる事実は、それ以上でも以下でもございません」
丁寧に包まれた答えは、何ひとつ明かしていなかった。
リコルディは手すりに片手を置き、わずかに身を乗り出す。
「……では、聞き方を変えよう」
「オリヴァー。あの夜、お前は見つけたと言ったな。お前のエゼンとは、何だ」
古い言葉が落ち、議場に小さなざわめきが走った。答えはすぐには返らない。高窓から差し込む鈍い光の中で、オリヴァーの指先が一度だけ組み直される。
「私のエゼンは、今を生きる一滴の民も死なせないことです」
飾りも抑揚もない声だった。美辞麗句を好む青年の口から出たとは思えないほど素朴な言葉が、かえって議場の隅々にまで染みていく。
オリヴァーは視線を落とした。
「……ですが、先王陛下のエゼンは、私とは異なっておられました。先王のエゼンは、たとえ民という指先を落とし、腕を落としてでも、国の在り方を守ることだった」
貴族席のどこかで、扇がぱちりと閉じる音がした。
「陛下は私に仰いました。失うべきものは順に失えばいい。けれど、生き延びたいがために心臓を差し出すような真似はしない、と。魂を手放した国は、もう国とは呼べないのだそうです」
言い終えたオリヴァーの唇に、微かな笑みが残る。それが先王への敬意なのか、あるいは十歳の夏に落とされた「指」の側から見た皮肉なのか、読み取れる者はいなかった。
「誤解なきよう申し上げておきます。私が望んだのは、玉座でも冠でもございません。王が変わらなければ、国は変わらない。だから王を消し、私がなる。それが最も早いと判断しただけです。ですが、私より国を託すに足る者がいるのなら、私が王である必要はありません」
リコルディの声が低く落ちた。
「……なら、なぜ私だった」
一拍置いて、続ける。
「二人いることが問題なら、お前が消える選択もあっただろう」
「ええ。ありましたよ」
あまりに淡々とした返答に、リコルディの指が手すりの上で止まった。
「ですから、あの夜お尋ねしたのです」
薄緑の瞳が、傍聴席の紅い瞳をまっすぐ捉える。
「私は、私のエゼンを見つけたと」
そして、静かに問う。
「リコルディ様。あなたのエゼンは、何なのですか」
問いは、傍聴席の手すりを越えてまっすぐに届いた。リコルディの唇がわずかに開き、けれど言葉はそこで行き場を失う。
紅い瞳が一度だけ揺れ、それを押し隠すように、ゆっくりと腰を下ろした。
「……ここは、私が裁かれる場ではない」
答えにはなっていなかった。
オリヴァーは責める色も見せず、ただ小さく目礼する。
「失礼いたしました。お答えは、急ぎません」
議長は咳払いで空気を断ち切り、木槌を一度だけ打ち鳴らした。
「殿下の質疑はここまでとする。審議を続ける。被告の動機については記録に留め、次に計画性の検証へ移る。副団長マグネルス・グレイス、証人台へ」
名を呼ばれた老騎士が、椅子の軋む音とともに立ち上がる。その足取りは鈍く、被告席の横を通り過ぎるときも、オリヴァーの顔を見ることはなかった。
「副団長。事件の夜、被告は短剣を帯びていた。貴殿はそれを承知していたか」
「存じておりました。王族の方々が護身の短剣を身につけるのは古くからの慣わしです。咎めるべき理由はございません」
「では問いを変えよう。あの夜、陛下の私室付近の衛兵が下げられていた件について、何か知っているか」
グレイスの肩が目に見えて強張った。
「……事件の夜、オリヴァー様から頼まれました。陛下と二人きりで話したいことがある、今宵だけは近くの者を遠ざけてほしい、と。私は、伯父と甥の内密の話だと思ったのです」
エルンストの羽根ペンが紙を走った。武器ではなく、前もって用意された静けさこそが、この夜を計画と呼ばせるものだった。オリヴァーは否定の言葉を口にしない。
「結構。計画性の有無については、ただいまの証言をもって記録に留める。被告もこれを争う姿勢を見せていない以上、重ねて問う必要はあるまい。副団長、下がってよい」
老騎士は深く頭を垂れた。何か言いかけた唇は結局動かず、そのまま証人席へ戻っていく。
議長は卓上の書類を重ね、居並ぶ貴族と官僚を見渡した。
「陛下殺害の事実、事前の人払い、殿下への刃、そしてそれを止めた者の証言。争点はすでに出揃ったと考える。最後に、被告に弁明の機会を与える。オリヴァー・アコルディア、申し述べることはあるか」
高窓から差す光が傾き、被告席の足元に長い影を引いていた。オリヴァーは手枷をつけたまま静かに立ち上がる。
「ございません」
手枷の鎖がかすかな音を立てた。
「申し上げるべきことは、すべて申し上げました。アティオン陛下を手にかけたことも、従兄であるリコルディ様に刃を向けたことも、否定はいたしません。あとは、この国の裁定に従うのみです」
議長は何も言わずに木槌を取った。
「これにて弁明を終え、評議に入る。傍聴人は全員退室せよ」
衛兵たちが傍聴席へ向かい、人々を退室させ始める。リコルディは席を立たず、最後の瞬間までオリヴァーから目を離さなかった。先ほど投げかけられた問いに答えを持たないまま、やがて席を立つ。退室の雑踏の中、ネイアが一度だけ不安そうにリコルディを振り返った。
扉が閉ざされると、議場には衣擦れと紙をめくる音だけが残った。評議は、窓の光が床の端から端へ這い渡るほど長く続く。先王の恩を口にする者、エ・ソラリオンの議を惜しむ者、声を荒げる者もいたが、結論を覆す言葉はついに出なかった。
再び傍聴人が招き入れられ、全員が席に着くのを待ってから、議長は書面を掲げる。
「評議の結果を告げる。被告オリヴァー・アコルディアを、国王弑逆ならびに第一王子殺害未遂の罪において、有罪とする。賛成多数、異を唱えた者は二名のみ」
ざわめきは起きなかった。誰もが分かっていた答えが、ただ形を得ただけだった。グレイスが膝の上で両手を組み、祈るように額を寄せる。
エルンストが立ち上がり、震えのない声で続けた。
「量刑につき、法典は弑逆に死をもって報いると定めております。ただし王族の処断には、王権を預かる者の裁可を要します」
いくつもの視線が、一斉に傍聴席の端へ集まる。ネイアが膝の上の指を小さく握り込んだ。
リコルディは黙したまま立ち上がる。被告席のオリヴァーは顔色ひとつ変えず、薄緑の瞳で静かに見返していた。
リコルディが傍聴席の手すりを離れ、議場の中央へ続く段を一段ずつ降りていく。ルシスが半歩遅れて付き従い、主と被告のあいだ、剣の届く位置に自然と身を置いた。
被告席の前で足を止める。見下ろす形になったが、オリヴァーは顎を上げたまま視線を逸らさない。
「父は生前、よく言っていたな。他者のエゼンを軽んじるな、己のエゼンを奪わせるな、と」
「ええ。幼い頃から、何度も伺いました」
「お前は父のエゼンを奪った」
低く押し殺した声に、わずかな震えが混じる。リコルディは一度だけ目を閉じた。
「ならば私は、お前のエゼンを軽んじずに裁かねばならん。それが、あの人の息子としての務めだ」
エルンストの羽根ペンが紙の上で止まり、ヴォルフガングは木槌に手を添えたまま動かない。ネイアだけが瞬きもせずにリコルディの背中を見つめていた。
紅い瞳が再び開かれ、議場全体へ向けられる。
「王権を預かる者として、裁可を下す」
