支配の力【クラウンオーダー】 ―命じるたび記憶を失う俺はすべてを従わせる―

第2章 見えない裁き

第10話 逃げろ

そのメッセージを受け取ったのは、夜の十一時を少し過ぎた頃だった。

『助けてください』

短い一文だけだった。

通話をかけても出ない。既読もつかない。

部活関係のトラブルだろうか、と一瞬思ったが、直後に送られてきた位置情報は学校ではなく、駅の反対側の商店街裏だった。

トウマは迷う時間を持たなかった。

上着だけ羽織って家を出る。夜風は思ったよりぬるく、街灯の下だけが白々と浮いていた。

走りながら、頭の片隅では冷静な声がしている。警察を呼ぶべきか。

大人に連絡すべきか。だが、もしそれが間に合わなかったら。

商店街の裏路地は、人通りがほとんどなかった。

シャッターの下りた店が並び、雨上がりの湿り気がアスファルトに残っている。

角を曲がったとき、トウマは立ち止まった。

真壁ミナトではない。

そこにいたのは、白峰ユイナだった。

「……え」

彼女は壁際で、スマホを握りしめている。目の前には男が一人。

スーツ姿だが、酔っているのか、足元が少しおぼつかない。

「だからさ、少し話すだけだって」

「やめてください」

「夜遅くに一人で歩いてる方が悪いんじゃない？」

吐き気がするほど嫌な言い方だった。

ユイナが一歩下がる。男が詰める。

トウマはすぐに声を上げた。

「離れてください」

男が振り向く。

目が据わっている。初対面の高校生に止められたことで、露骨に苛立った顔をした。

「なんだお前」

「彼女、嫌がってる」

「関係ねえだろ。ガキは帰れ」

その瞬間、ユイナがトウマを見て目を見開いた。

驚きと、安堵と、そして「来てしまった」という諦めが混ざった顔だった。

後で考えれば、あの位置情報は彼女が送ったものではなかったのかもしれない。

あるいは助けを求める余裕がなくて、どこかで誤送信になったのかもしれない。

いまは、そんなことはどうでもよかった。

「御影くん、だめ」

「白峰、こっち来て」

「聞こえねえのかよ」

男が苛立ってユイナの腕を掴んだ。

左耳の奥で、乾いた音が鳴る。

カン――。

夜の路地の音が、一拍だけ消えた。

街灯の光が少しだけ遠くなり、男の頭上に黒金の王冠が浮かぶ。

使うな、と頭のどこかが言う。

だが、ユイナの手首を掴む指先を見た瞬間、その声はかき消えた。

――クラウン・オーダー。

「――離せ」

男の手が、弾かれたように離れた。

「な……」

本人がいちばん驚いた顔をする。

指が震えている。何が起きたのか理解できないまま、腕だけが勝手に動いたという顔だ。

ユイナがすぐにトウマの方へ走る。

トウマはその肩を引き寄せ、一歩前に出た。

「次、近づくな」

「てめえ……何しやがった」

「近づくな」

低く繰り返した瞬間、男の足が一歩だけ後ろへ下がった。

命令としては弱い。たぶん今のは能力ではなく、ただの声だ。

けれどさっきの一言が残していった恐怖が、相手を十分に怯ませていた。

男は何か捨て台詞を吐こうとして、結局何も言えずに踵を返した。

足音が完全に遠ざかってから、ようやくトウマは息を吐いた。

「……大丈夫」

「ごめん」

「なんで謝るんだよ」

「また、使わせた」

その一言に、トウマは何も返せなくなる。

ユイナはまだ少し震えていた。

けれど顔を上げたとき、その目にあったのは恐怖だけではなかった。

「私、今日バイト帰りだったの。終電一本前で、急いでて……後ろつけられてるの、途中で気づいた」

「なんで誰にも連絡しなかった」

「した。……たぶん、御影くんに送ったの、位置情報だけ先に飛んじゃって」

「俺、真壁から来たのかと思って」

「真壁くん？」

話が噛み合わない。

けれど、今は細かいことを整理する余裕がなかった。

近くの公園まで移動して、ベンチに座る。自販機の明かりがやけに白い。

トウマは自分の手が少し震えているのに気づいて、握り込んだ。

「御影くん」

「なに」

「ありがとう」

まっすぐに言われて、胸が熱くなる。

でも同時に、恐ろしくもあった。

「……俺じゃなくてもよかった」

「よくない」

ユイナは即答した。

「怖かったけど、御影くんが来てくれて安心した」

「でも、俺」

「力を使ったから？」

その言葉で、トウマは彼女がやはり分かっているのだと再確認する。

「見えたんだろ。あの日」

「うん」

「じゃあ分かるだろ。あれ、普通じゃない」

「普通じゃないね」

否定しない。

けれど逃げもしない。

「でも、普通じゃないことと、御影くんが悪い人ってことは、同じじゃない」

「……」

「私は、そう思いたくない」

沈黙が落ちる。

夜の公園のブランコが、風で小さく軋んだ。

「本当はさ」

ユイナが膝の上で手を組んだまま言う。

「助けてもらって、すごく嬉しかった。でも、それ以上に、あなたが苦しそうなのが嫌だった」

「俺は」

「わかってる。見過ごせなかったんだよね」

その理解の仕方が、あまりにも優しくて苦しい。

「……少しだけ、忘れた」

「え？」

「たぶん、ここ来る前のこと」

「また？」

「うん」

言った瞬間、ユイナの目が揺れた。

彼女はすぐに表情を整えたが、その一瞬の傷つきは隠せなかった。

「じゃあ、今からのこと、覚えてて」

「白峰」

「このベンチ。自販機。さっきの風。私、青いカーディガン着てる」

少しだけ笑って言う。

「忘れそうなら、何回でも言うから」

その言葉に、トウマは喉が詰まる。

帰り道、駅まで送るあいだ、二人はあまり話さなかった。

でも沈黙は重くなかった。むしろ、今までより近い沈黙だった。

別れ際、ユイナが立ち止まる。

「御影くん」

「ん」

「私にまで、命令しないでね」

「……しない」

「絶対？」

「絶対」

その約束が、どれほど重いものか、トウマは自分でもよく分かっていた。

家に帰ってから、手帳を開く。

何を書けばいいのか迷った末に、トウマは短く残した。

『夜の公園。青いカーディガン。忘れるな』

書いたあと、数秒見つめてから、もう一行足す。

『逃げろ、じゃなくて、守りたい』

その言葉がどこまで自分のものとして残るのか、不安は消えない。

それでも今夜だけは、少しだけ希望の方を信じたいと思った。

だが、スマホの通知がその余韻を切り裂く。

有馬ノアからだった。

『御影先輩、変な映像がまた撮れました。今度はもっとはっきりです』