支配の力【クラウンオーダー】 ―命じるたび記憶を失う俺はすべてを従わせる―

第2章 見えない裁き

第9話 告発の放課後

保健室で目を覚ましてから数日が過ぎても、雨の日の感触はまだ身体の奥に残っていた。

案内板の落下。

空中で止まった一秒。

ユイナの「見えた」という声。

それ以来、四人の空気は少しだけ変わった。崩れたわけではない。

ただ、見ないふりで保たれていた薄い膜が、一枚剥がれたような感じだった。

「お前、ほんとに大丈夫なのか」

昼休み、購買帰りのシュウが言った。

片手に焼きそばパン、片手に炭酸。

自分は何も考えていないような顔をして、こういうときだけ妙に核心を突く。

「しつこい」

「しつこくもなるだろ。お前、この前から顔色の悪さがデフォルトになってる」

「風間くん、それ全然フォローになってない」

ユイナが小さく笑う。

「白峰は甘やかしすぎ」

「風間くんは雑すぎ」

「九条は厳しすぎ」

「風間だけは黙って」

セナの一言で、教室の空気が少しだけ和らぐ。

こんな時間がまだ続くのだと思うと、トウマはほんの少しだけ救われる。

だが、その一方で、こういう何でもない会話ほど、いつか最初に失ってしまうのではないかという予感が、胸の底で冷たく澱んでいた。

その日の放課後だった。

国語準備室の前を通りかかったとき、中から言い争うような声が聞こえた。

ドアは少しだけ開いている。

「だから、それは記録に残せません」

「残せない、じゃなくて残したくないんでしょう」

三雲カオルの声だ、とすぐに分かった。いつもの軽さはまるでない。

低く抑えられていて、それが逆に怒りを際立たせていた。

トウマは反射的に足を止める。

「被害の申告が出てるんです。指導じゃ済まないレベルです」

「三雲先生、感情的にならないでください」

「感情じゃなくて事実です」

「学校の秩序を乱すような扱いは避けたいと言っているだけですよ」

相手は教頭だった。固く乾いた声。

責任を取る気のない人間特有の、無機質な平坦さが滲んでいる。

「秩序って、誰のためのですか」

「これ以上言うなら、あなたの立場も考えますよ」

数秒、沈黙した。

トウマは扉の隙間から、机の端を掴んだカオルの指先を見た。白くなっていた。

怒っている。悔しいのだろう。

けれど、この場では教師である以上、真正面から机を叩くことも怒鳴ることもできない。

やがて、カオルが乾いた声で言った。

「……分かりました」

その言い方で、全然分かってなどいないことが分かった。

トウマは足音を殺してその場を離れた。

胸の奥に、じくじくとした熱が残る。

部費横領の件だろう。前に見かけた、バスケ部一年の件。

あれは一件落着なんかじゃなかった。教師に助けを求めても、上で握り潰される。

理不尽は、顔の悪い上級生だけじゃなく、もっと整った場所にもある。

放課後の廊下は妙に長く見えた。

そのとき、階段の踊り場で、例のバスケ部一年が一人うずくまっているのが見えた。

名前はたしか、真壁ミナト。

「……大丈夫」

「御影先輩」

目元が赤い。泣いた痕だ。

けれど本人は泣いていないふりをするように、笑いかけようとして失敗した。

「もう、いいんです」

「よくないだろ」

「でも、先生も困ってるし……俺が黙ってれば済むなら、それで」

その“それで”の響きに、トウマは息を詰めた。

こういう言葉を言わせてしまうのが、たぶん一番まずい。

誰かの痛みが“自分が我慢すれば済む話”に変わったとき、人は一番静かに壊れていく。

「黙るなよ」

「でも」

「悪いのはお前じゃない」

口にしながら、トウマは自分に言っている気もした。

その夜。

トウマは一人で校舎に残っていた。

目的ははっきりしている。教頭室ではない。

もっと目立たず、しかし記録が集まる場所。職員準備室の共有ロッカー。

部費関連の仮保管書類がそこにあると、偶然聞こえた会話から知ってしまった。

盗み見るのは褒められたことじゃない。

けれど、何もしなければ、また誰かが飲み込まれる。

廊下に人の気配はない。

蛍光灯の白さだけが無機質に伸びている。

ロッカーの前に立ったとき、背後で足音が止まった。

「そんなところで何してるの」

振り返ると、三雲カオルがいた。

終わった、と思った。

だが彼女は叱るより先に、トウマの顔を見て少し眉をひそめた。

「あなたさ、変なこと背負い込みすぎ」

「……先生も同じじゃないですか」

「生意気」

そう言いながら、カオルはポケットから鍵を出した。

トウマが言葉を失う。

「これは私が開ける。あなたは見なかったことにする。いい？」

「先生」

「大人のやり方ってやつ。たまには信用しなさい」

ロッカーが開く。ファイルの束。

部費記録。領収書の差し替え。

数字の不自然な空白。

やはり、黒だった。

カオルは一冊抜き取り、静かに息を吐く。

「……やっと掴んだ」

「先生一人でやるつもりですか」

「本当はね。でも、これで黙るなら教師やってない」

その時、廊下の向こうで別の足音がした。

カオルの顔が変わる。

「隠れて」

反射的に、トウマは隣の資料棚の陰に身を潜める。

近づいてきたのは教頭ではなかった。

「おや、三雲先生。こんな時間に」

榊キョウヤだった。

生徒会長が、どうしてこんな時間に職員エリアへいるのか。

違和感より先に、ぞくりとした。

「榊くんこそ」

「生徒会資料の提出です。……何か、面白いものでも見つかりましたか？」

彼の笑みは柔らかい。だが、その奥にある何かはひどく冷たい。

カオルはファイルを閉じた。

「生徒会長が心配することじゃない」

「そうですか。でも最近、学校の中で“見えない正義”が流行っているみたいなので」

「……」

「秩序は保たないといけませんよね」

その一言で、トウマの背筋が冷えた。

キョウヤは何かを知っている。少なくとも、勘づいている。

ただの噂として笑っているのではない。

やがて彼は一礼し、去っていった。

静かになってからも、カオルはしばらく動かなかった。

トウマが棚の陰から出ると、彼女は小さく言った。

「これ、かなり面倒なことになる」

「榊先輩、何なんですか」

「わからない。でも、学校の中で一番“いい顔”が上手いタイプ」

カオルはファイルを封筒に入れ、トウマを見た。

「御影。あなた、弱い子を見捨てられないでしょう」

「……」

「だったら尚更、自分を捨てるようなやり方だけはするな」

帰宅してから、トウマは何度もその言葉を思い返した。

だが、真壁ミナトの赤い目も同じくらい離れなかった。

机に向かい、手帳を開く。

『悪いのはお前じゃない』

そう書き留めたあと、しばらくペン先が止まる。

次に浮かんだのは、別の言葉だった。

『助ける方法は一つじゃない』

けれど本当にそうだろうか。

目の前の理不尽を、たった一言で止められると知ってしまった人間に、他の方法だけを選び続けることができるのだろうか。

その夜、知らない番号から短いメッセージが届いた。

『助けてください』

送り主は、真壁ミナトだった。