風を読む 那須与一宗隆 第四章
第四章：鎌倉の冷風と「職人の弓」
一、虚飾の鎌倉、静かなる弓
一一八〇年、冬。鎌倉の地は、坂東中から集った武士たちの熱気と、海から吹きつける湿った風に包まれていた。
宇都宮朝綱をはじめとする名門の将たちは、競うように贅を尽くしていた。漆に金銀を施した「大鎧」をまとい、極彩色の糸で綴じられた武具は、冬の淡い陽光を跳ね返してまばゆい。
対して、那須の兄弟の装いは、あまりに無骨であった。与一が纏うのは、実用一点張りの「胴丸」。煤けた布地と使い古された革の匂いは、きらびやかな宿営地の中で浮き上がっている。
「那須の庄屋が、野良着で紛れ込んだか」
周囲から漏れる嘲笑を、与一は聞こえぬふりでやり過ごした。彼はただ、膝に置いた一張の弓を、鹿の脂を染み込ませた布で静かに、執拗に磨き続けていた。
その弓は、那須岳の厳しい冬を越えた「煤竹」を芯に、幾重にも漆を塗り重ねては研ぎ出された逸品であった。装飾こそないが、那須の噴煙を思わせる鈍い光沢を放ち、握りの部分は与一の手の形に馴染みきって黒光りしている。資隆が「これだけは天下に恥じぬ」と持たせた、那須家の魂そのものであった。
二、義経、その「機能美」を見抜く
頼朝公の御前、諸将が家柄と武勲を競い合う中、異質な視線が与一を射抜いた。
源九郎義経である。
義経は、群がる名門武士たちの家柄自慢には目もくれず、ただ一人、隅で弓を磨く与一の前で足を止めた。義経の目は、与一の卑しい身分も、泥に汚れた草鞋も見ない。ただ、その弓の「反り」の完璧さと、弦を張る際の一切の無駄がない所作を凝視していた。
「……その弓、那須の風を幾度孕んだ」
静かだが、刃物のような鋭さを持つ問いかけであった。
不意を突かれた与一は、取り繕う間もなく、地の言葉を漏らした。
「……へ……、いや。那須の風に、逆らわねぇように仕込んだ弓だっぺ。」
周囲の武士たちが「無礼な」と顔を顰める中、義経の瞳にだけは、不敵な光が宿った。
三、職人の共鳴：風を射抜く実力
「ならば、鎌倉の風も射抜いてみせよ」
義経は、その場で与一に力を示させた。標的は、遥か遠方の木々に結びつけられた、波打つ吹流し。名門の武士たちが「この強風下では無体な」とざわめく中、与一は表情を変えず、無垢な強弓を手に立ち上がった。
与一は、鎌倉の湿った潮風を頬で受け、瞬時に「道の重さ」を測った。那須の乾いた風とは違う。だが、風は風だ。
深く腰を落とし、弓を引き絞る。煤竹が軋む音は、まるで獲物を前にした獣の唸りのようであった。放たれた一矢は、誰もが「風に流された」と思った瞬間、空中で目に見えぬうねりに乗り、吹流しの芯を鮮やかに射抜いた。
義経は声もなく笑った。
「名乗りなどいらぬ。その一矢が、貴様の何たるかを雄弁に語っている」
四、西国への密かな決意
義経軍への編入は、その場で決した。
宇都宮の連中が驚愕に目を見開く中、与一は再び無口な職人に戻り、丁寧に弦を外した。
「兄さん、いよいよだっぺ。」
十郎にだけ届く小声で囁き、与一は西の空を見上げた。
資隆が「天下という獲物を射抜け」と言った、その戦場への幕が上がる。与一の胸には、那須の温泉で癒やした腕の痺れと、義経という「天才」への静かな共鳴が、確かに刻まれていた。
